Trưởng công chúa tươi cười đứng dậy, chỉnh đốn lại tà áo.
"Được rồi, con về đi! Còn ở lại nữa thì người bên ngoài lại quýnh lên mất."
….
Nửa tháng sau, một tin tức về việc triều đình chuẩn bị thành lập đội thuyền cất lên như một trận thét thiên lôi giội qua Kinh thành.
Đó là bản tấu chương do chính tay Lý Hạc Vân dâng lên.
Hắn bắt đầu phân tích từ việc buôn bán trên biển ở các vùng Phúc Châu, Tuyền Châu, nhắc đến việc tàu bè ngoại quốc vô cùng kiên cố, s.ú.n.g ống sắc bén, kỹ thuật hàng hải ngày một tinh vi.
Trong khi triều đình cấm biển nhiều năm, thủy sư xập xệ bỏ trống, nếu không chấn hưng lại từ bây giờ thì e là sẽ đ.á.n.h mất hết lợi ích nơi hải cương.
Bản tấu chương được viết bằng văn phong sục sôi khí thế, nghe đâu đã gây ra một cuộc tranh luận gay gắt suốt ba ngày liền trên triều đình.
Phe phản đối bảo hắn viển vông hao tốn ngân khố; phe ủng hộ lại bảo đây là tầm nhìn chiến lược lâu dài, có lợi cho ngàn đời sau.
Cuối cùng Bệ hạ đã đập bàn chốt hạ, cho thành lập Thị Bạc Đề Cử Ty, phụ trách chiêu mộ và gánh vác việc xây dựng đội thuyền, giao toàn quyền cho Lý Hạc Vân đốc thúc xử lý.
Khi tin tức truyền đến Khương phủ, ta đang ở trong thư phòng mân mê chiếc thước lục phân.
Ta ngồi trơ ra đó, nhìn chằm chằm chiếc thước lục phân suốt một hồi lâu.
Đêm đến ta trằn trọc trở mình, mấy ngày liền không làm sao ngủ nổi.
Mẫu thân nhận ra điểm bất thường, bèn hỏi ta làm sao.
"Mẫu thân, con muốn gia nhập đội thuyền."
Cây kim sợi chỉ trong tay mẫu thân rơi tõm xuống đất.
"Con điên rồi sao?"
Giọng bà cao v.út lên: "Đó là chuyện của đàn ông con trai! Một đứa con gái như con, đi ra biển phơi lưng cho gió thổi nắng đốt, còn ra cái thể thống gì nữa?"
"Biểu tỷ chẳng phải cũng đang quản lý đội thuyền đó sao?"
"Đó là ở Phúc Châu, là việc làm ăn của gia đình mình! Còn đây là đội thuyền của triều đình, là phải đi tới tận những vùng đất lạ hoắc lạ hơ xa xôi!"
Vành mắt mẫu thân đỏ gầu.
"Minh Cẩn, mẫu thân không phải muốn cầm buộc con. Nhưng con thử nghĩ mà xem, những đắng cay con phải chịu còn chưa đủ nhiều sao? Khó khăn lắm mới có được những ngày tháng thanh tĩnh, lại muốn đ.â.m đầu vào nơi đầu sóng ngọn gió."
"Con không thể làm cho mẫu thân bớt lo một chút được sao?"
Ta nắm lấy tay bà.
"Mẫu thân, con không muốn sống chỉ để được thong dong bình an."
"Trước đây con luôn nghĩ, gả cho một gia đình t.ử tế, an an ổn ổn sống hết một đời là đủ rồi."
"Thế nhưng giờ đây con đã hiểu ra rồi, cuộc đời con người ta ngoài sự an ổn ra thì còn có những cách sống khác nữa."
"Hai năm ở Phúc Châu, con đã được ngắm nhìn biển lớn, được nhìn thấy những người thợ thuyền, những thương nhân tự do đi lại trên các tàu buôn ngoại quốc. Bọn họ chẳng phải nhân vật to tát gì, nhưng bọn họ được sống một cuộc đời tự do."
"Con cũng muốn được sống như thế."
Mẫu thân ngơ ngác nhìn ta, nước mắt trào ra lấp lánh.
Bà không nói thêm điều gì nữa, chỉ siết c.h.ặ.t lấy tay ta.
Đêm hôm đó, phụ thân trở về.
Mẫu thân đem chuyện này thuật lại với ông.
Phụ thân trầm ngâm hồi lâu, lâu đến mức ta cứ ngỡ ông sẽ không đồng ý.
Nào ngờ ông lại cất tiếng hỏi: "Minh Cẩn, con đã thực sự nghĩ kỹ chưa?"
Ta gật đầu: "Con nghĩ kỹ rồi."
"Những cái cực khổ nơi biển cả, con gánh nổi không?"
"Con gánh nổi."
"Những lời dèm pha trỏ trỏ trỏ trỏ của người đời, con chịu nổi không?"
"Con chịu nổi."
"Được, muốn làm gì thì cứ việc làm. Cùng lắm thì có phụ thân chống lưng cho con."
Vành mắt ta trong phút chốc nóng hổi.
……..
Vào cái ngày thánh chỉ hạ xuống, cả Kinh thành đều bị chấn động.
Triều đình thành lập đội thuyền, cho dựng Hải Ty, chiêu mộ những người am hiểu việc biển cả.
Ta đã báo danh.
Tin tức vừa truyền ra ngoài, Kinh thành lập tức xôn xao một vùng.
Kẻ thì bảo ta mơ giữa ban ngày, kẻ lại bảo ta làm ô danh dòng họ.
Mẫu thân của Tạ Lẫm thậm chí còn tìm đến tận nhà, khuyên ta "quay đầu là bờ", bảo nữ t.ử mò mặt ra ngoài chốn đông người là không đúng thể thống.
Mẫu thân ta thẳng tay mắng vuốt mặt cho một trận rồi đuổi về.
"Con trai nhà bà quản không xong, lại mò sang đây đòi quản con gái nhà ta."
Tạ mẫu xám xịt mặt mày lủi mất.
Đến ngày lên nha môn báo danh, Lý Hạc Vân đã đứng đợi ta ngay trước cổng Khương phủ.
Hắn dắt theo ngựa, ánh nắng ban mai rọi xuống vai hắn như dát lên một lớp vàng mười.
"Đi thôi." Hắn nói.
"Đi đâu?"
"Hải Ty."
"Hôm nay là ngày đầu tiên, đừng để bị muộn."
Ta bước theo sau hắn, đi được một đoạn mới phản ứng lại.
"Huynh cũng phải đi sao?"
Hắn nghiêng đầu nhìn ta, nhíu mày cười nhạt.
"Tấu chương là do ta dâng, đội thuyền là do ta xin lập."
"Ta không đi thì ai đi?"
"Ta còn tưởng Trưởng công chúa sẽ không đồng ý chứ."
Hắn bật cười một tiếng.
"Mẫu thân ta bảo, nếu ta làm nửa chừng rồi bỏ cuộc làm xấu mặt bà, bà sẽ đ.á.n.h gãy chân ta."
Ta cũng bật cười theo.
………..
Một tháng sau, đội thuyền chính thức nhổ neo khởi hành.
Bên bến tàu, ngàn con thuyền đã sẵn sàng tung cánh.
Gió biển thổi căng l.ồ.ng n.g.ự.c những cánh buồm, kêu lên phành phạch.
Phụ thân và mẫu thân đến tiễn ta.
Mẫu thân siết c.h.ặ.t lấy tay ta, vành mắt đỏ lên rồi lại đỏ lên, nhưng vẫn cố gắng c.ắ.n răng không để nước mắt rơi xuống.
"Trên biển sóng to gió lớn, con phải cẩn thận đấy."
"Con biết rồi, mẫu thân."
"Trời lạnh thì mặc thêm áo vào, đừng có cố quá sức."
"Vâng ạ."
"... " Bà há miệng, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Sớm trở về nhé."
Ta dồn lực ôm chầm lấy bà.
Lý Hạc Vân đứng bên mạn thuyền, giơ tay về phía ta.
"Lên thuyền thôi."
Ta đặt tay lên tay hắn, cất bước lên cầu mạn.
Trên sàn tàu, gió biển tạt thẳng vào mặt, mang theo hương vị mặn chát của sự tự do.
Cánh buồm cất cao, dây thừng được tháo bỏ.
Bến tàu từ từ lùi xa dần, bóng người trên bờ ngày một nhỏ lại, cuối cùng hóa thành những chấm đen mờ nhạt.
Lý Hạc Vân trải rộng một tấm hải đồ, chỉ vào một khoảng trống trắng xóa ở phía Nam: "Nơi này vẫn chưa có ai từng đặt chân tới."
Ta nhìn theo hướng ngón tay hắn chỉ.
Phía trước mắt là vùng biển bao la vô tận, là những cơn bão và những hòn đảo còn ẩn giấu, là tuyến hải trình thuộc về chính bản thân ta.
Năm đó, ta vừa tròn mười chín tuổi.
Gió đang lộng, buồm đang căng.
Cuộc đời của ta, mới chỉ vừa mới bắt đầu.
(Hết)