01
Hôm nay, bà bà đến tìm ta, trên tay còn cầm một phong thư.
Không cần hỏi, ta cũng biết đó là thư nhà Hứa Dục Bình gửi về.
Bà nhìn ta, vẻ mặt ngập ngừng, mãi một lúc sau mới chậm rãi lên tiếng.
"Dung Nghi, việc quân ở biên quan quá bận rộn, e rằng A Dục không thể trở về ăn Tết cùng chúng ta."
Năm nào cũng thế.
Ta gả vào Hứa gia đã năm năm, vậy mà thời gian thực sự ở bên Hứa Dục Bình chỉ vỏn vẹn một tháng.
Ngay sau khi biết ta mang thai, chàng đã vội vã lên đường đến Yến Bắc.
Kể từ đó, chàng chẳng một lần trở về.
Con gái ta, Kiều Kiều, nay đã bốn tuổi, nhưng chưa từng được tận mắt nhìn thấy cha ruột.
Trước kia, ta cũng từng khóc lóc làm ầm ĩ, không cam lòng chấp nhận sự thật này.
Chỉ đến khi náo loạn một trận, ta mới biết người mà Hứa Dục Bình thực sự để tâm vẫn luôn ở biên quan.
Nàng xuất thân nô tịch, Hứa gia nhất quyết không chịu chấp nhận nàng.
Bất đắc dĩ, chàng mới cưới ta, chỉ để ta sinh cho Hứa gia một đứa con nối dõi.
Đợi đến khi ta mang thai, chàng liền lập tức chạy đến Yến Bắc, đoàn tụ với người trong lòng, sống cuộc đời mà chàng hằng mong muốn.
Bà bà nhìn ta, giọng điệu đầy dè dặt.
"A Dục thật sự bận việc quân, con đừng nghĩ ngợi nhiều."
"Sang năm nhé, sang năm nó nhất định sẽ trở về."
Ngay cả chính bà dường như cũng chẳng tin nổi lời mình vừa nói.
Có lẽ bà đã chuẩn bị sẵn tinh thần đón nhận cảnh ta đau lòng, buồn bã như mọi lần.
Bà hẳn cũng cho rằng Kiều Kiều sẽ tủi thân vì không được gặp cha, rồi khóc lóc đòi người.
Nhưng lần này, ta chỉ mỉm cười đáp lại.
"Không sao đâu, việc công quan trọng hơn cả."
Bà bà thoáng ngẩn người, rõ ràng không ngờ ta lại bình thản đến vậy.
Sau khi bà rời đi, Kiều Kiều từ sau tấm rèm thò đầu ra, lon ton chạy đến kéo tay áo ta.
"Mẹ, hôm nay chúng ta đến tìm cha Hạ nhé?"
02
Ta đưa Kiều Kiều đến thành Nam.
Cuối con ngõ nhỏ sâu hun hút, hàng rào trúc chỉ khép hờ, bên trong sân là mấy khóm mai vàng đang nở rộ.
Hạ Tri Ngạn đứng giữa sân, thong thả tưới hoa.
Chàng có vóc dáng cao ráo, dáng đứng thẳng tắp, đường nét nghiêng bên mặt thanh tú, sáng sủa.
Chỉ cần lặng lẽ đứng đó, chàng đã tựa như một bức tranh thủy mặc được người ta dày công vẽ nên.
Vừa trông thấy chàng, Kiều Kiều đã vui sướng chạy ào tới.
"Cha Hạ!"
Hạ Tri Ngạn cúi xuống, dang tay bế con bé lên.
"Hôm nay cha mang cho con một món đồ chơi thú vị."
Chàng vào nhà lấy ra một chiếc cửu liên hoàn.
Đôi mắt Kiều Kiều lập tức sáng bừng, con bé nhận lấy rồi ngồi xổm xuống đất, chăm chú mày mò.
Hạ Tri Ngạn cũng ngồi xuống bên cạnh, kiên nhẫn hướng dẫn con bé tháo từng vòng một.
Đến chiếc vòng thứ năm, chàng hơi dùng sức.
Vạt áo trước n/g/ự/c theo động tác ấy mà căng lên đôi chút, để lộ thấp thoáng đường nét săn chắc dưới lớp vải mỏng.
Cảnh tượng ấy khiến ta bất giác nhớ đến mấy hôm trước.
Khi đó, Hạ Tri Ngạn từng nắm lấy tay ta, chậm rãi đưa tay ta đặt lên n/g/ự/c chàng.
Chàng vừa dẫn tay ta, vừa nhìn ta bằng ánh mắt ung dung, khóe môi còn vương ý cười.
"Cứng không?"
"Dung Nghi có hài lòng không?"
03
Trước đây, ta vốn là một phụ nhân đoan trang, luôn tuân thủ lễ giáo.
Khi các tỷ muội khuyên ta tìm một người cha khác cho Kiều Kiều, ta đã chẳng dám gật đầu.
Lý tỷ tỷ còn tiếc nuối kể rằng, người đàn ông tỷ ấy để mắt đến có dung mạo vô cùng tuấn tú.
Nếu không phải tình cảm vợ chồng của người ta quá sâu đậm, tỷ ấy đã vui vẻ đồng ý từ lâu rồi.
Nhưng ta từ nhỏ đã được dạy phải giữ gìn tam tòng tứ đức, nào dám làm ra chuyện trái luân thường đạo lý như thế.
Chẳng bao lâu sau, Kiều Kiều bị bắt nạt ở học đường.
Mấy đứa trẻ vây quanh con bé, liên tục chế giễu rằng nó là đứa trẻ không có cha.
Kiều Kiều tức giận đến đỏ bừng mặt, nắm c/h/ặ/t hai bàn tay nhỏ bé, cố gắng cãi lại từng lời.
Nào ngờ, một đứa trong số đó đột nhiên đẩy con bé ngã xuống đất.
Đúng lúc ấy, Hạ Tri Ngạn đến học đường đưa chữ.
Chàng lập tức bước tới, kéo Kiều Kiều về phía mình, che chở con bé sau lưng.
Sau đó, chàng ngẩng đầu nhìn đám trẻ đang đứng trước mặt, giọng nói không lớn nhưng nghiêm nghị đến mức chẳng đứa nào dám cãi lại.
"Các con đến học đường là để tu thân dưỡng đức, chứ không phải để ức h/i/ế/p bạn học."
"Nếu còn ai dám bắt nạt con bé, ta sẽ đích thân tìm tiên sinh của các con nói chuyện."
Mấy đứa trẻ nghe vậy liền rụt cổ, chẳng dám nói thêm lời nào, vội vàng tản đi.
Hạ Tri Ngạn cúi xuống nhìn Kiều Kiều.
Hốc mắt con bé đã đỏ hoe, nhưng vẫn mím c/h/ặ/t môi, cố nén nước mắt.
Chàng lấy chiếc khăn tay trong tay áo ra, dịu dàng lau sạch bụi đất trên mặt con bé.
"Đau không?"
Kiều Kiều lắc đầu.
Hạ Tri Ngạn nhẹ giọng khuyên nhủ.
"Nếu đau thì cứ nói ra, có gì đáng xấu hổ đâu."
Vừa nghe vậy, nước mắt Kiều Kiều lập tức trào xuống.
Kể từ ngày ấy, con bé thường xuyên đòi ta đưa đến chỗ Hạ Tri Ngạn chơi.
Có lẽ vì quá khao khát tình thương của cha, lại được Hạ Tri Ngạn đối xử dịu dàng, Kiều Kiều dần xem chàng như người cha mà mình hằng mong nhớ.
Chẳng biết bắt đầu từ khi nào, con bé đã đổi cách gọi, thân thiết gọi chàng là "cha Hạ".
Qua lại nhiều lần, ta và Hạ Tri Ngạn cũng ngày càng thân quen.
Chàng không chỉ có dung mạo xuất chúng mà còn là người ngay thẳng, đoan chính.
Nếu ta vẫn còn là một cô nương chưa xuất giá, có lẽ đã sớm đem lòng ái mộ chàng.
Một lần nọ, Kiều Kiều quên mang tập chữ về nhà, ta đành thay con bé đến lấy.
Đêm ấy, trăng sáng vằng vặc, ánh bạc phủ lên con đường lát đá trong ngõ, khiến mọi thứ trông như được bao bọc bởi một tầng sương mỏng.
Ta vừa đẩy cửa bước vào đã thấy Hạ Tri Ngạn đứng dưới mái hiên.
Chàng đưa tập chữ cho ta, rồi bất chợt hỏi một câu khiến ta ngỡ ngàng.
"Cố nương t/ử, nàng có từng nghĩ đến chuyện tái giá chưa?"
Ta sững sờ nhìn chàng.
"Hả?"
Chàng hạ thấp giọng, chậm rãi nói tiếp.
"Kiều Kiều kể với ta rằng cha ruột của con bé đã bỏ mặc hai mẹ con nàng."
"Nàng đã hòa ly nhiều năm, chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến việc tìm một người khác để nương tựa sao?"
Kiều Kiều còn nhỏ, có những chuyện con bé không hiểu rõ, nói ra cũng chẳng thể tường tận.