Ba thanh niên đeo băng rôn đỏ mặt lúc xanh lúc trắng, một người mặt tròn trong đó lên tiếng cười xòa nói lảng: "Hiểu lầm, hiểu lầm rồi thưa bà con cô bác, bọn cháu không có ý đó. Trẻ em là mầm non tương lai của chủ nghĩa xã hội, đồ ăn có ngon đến mấy thì các em ăn cũng là lẽ đương nhiên. Bọn cháu chỉ nhắc nhở mọi người một chút, nhắc nhở một chút thôi."
Nói xong, anh ta nháy mắt với người thanh niên vừa kiếm chuyện: "Tiền Đào, chuyện chính quan trọng hơn."
Tiền Đào chằm chằm nhìn Thẩm Bán Nguyệt hai cái, ánh mắt âm u lạnh lẽo lướt qua Thẩm Văn Ích, Triệu Huy và cả những xã viên vừa lên tiếng, cười nhạo báng một tiếng rồi chậm rãi quay đầu bỏ đi.
Thẩm Bán Nguyệt nhét quả hồng trong tay vào tay Vương Đại Ngưu - người vừa nãy nói muốn vả c.h.ế.t người, cười híp mắt: "Chú Đại Ngưu, chú ăn hồng đi ạ."
Vương Đại Ngưu cười hiền lành, nói: "Vậy chú không khách sáo với cháu đâu nhé, chú mang về cho cậu nhóc háu ăn ở nhà ăn."
Thẩm Văn Ích lập tức lục trong gùi ra mấy quả, lại nhét thêm cho chú ấy hai quả, cũng chia cho mấy xã viên đứng cạnh mỗi người một ít. Mấy người cười ha hả nói: "Ây da, thật là ngại quá, tự dưng lại thành chúng ta đi giành đồ ăn với bọn trẻ con rồi."
"Vẫn còn, vẫn còn mà." Thẩm Văn Ích cười đáp, "Đây là do đại anh hùng Tiểu Nguyệt của chúng ta phát hiện ra đấy, chúng ta đều được thơm lây từ em ấy thôi."
Mặt Thẩm Bán Nguyệt đen lại, cô bé vung tay: "Đi!"
Mấy đứa trẻ xô đẩy nhau chạy theo sau cô bé về phía ngôi nhà mái ngói gạch xanh.
Cả đám người vào đến sân, Thẩm Văn Ích vội vàng cài then cửa lại.
Uông Quế Chi đang ngồi phơi nắng trong sân, thấy bọn họ làm ra vẻ như vậy, nhịn không được hỏi: "Sao thế, mấy đứa đi ăn trộm rau ruộng tự lưu nhà ai về à?"
Thẩm Văn Ích: "Haiz, trong thôn có mấy tên nhãi ranh bên Ủy ban Cách mạng đến, suýt nữa thì cản bọn cháu lại, định trị tội bọn cháu bòn rút tài sản chủ nghĩa xã hội đấy." Anh chàng nhíu mày lầm bầm: "Cái tên có tướng mạo hơi chanh chua khó chiều kia, cháu cứ có cảm giác từng gặp ở đâu rồi ấy, chính là cái người tên Tiền Đào đó."
Anh quay sang nhìn Triệu Huy, Triệu Huy bày ra vẻ mặt khó hiểu: "Tôi làm sao biết cậu từng gặp ở đâu, dù sao thì tôi chưa gặp bao giờ."
Thẩm Bán Nguyệt tiếp lời: "Đêm xem phim đó, chính là bọn họ đã bắt bố của chị Phó Duyệt đi đấy. Cái tên Tiền Đào đó còn đạp chị Phó Duyệt một cước cơ."
Thẩm Văn Ích vỗ tay cái đốp: "Thảo nào, cháu đã bảo trông người này quen mắt lắm mà, cái tên khốn đó nhìn đã thấy chẳng phải người tốt lành gì, cũng không biết bọn họ đến đại đội chúng ta làm gì."
Uông Quế Chi vừa nghe đã hiểu, nói: "Còn làm gì được nữa, vì chuyện của Chu Tuấn Tài chứ sao. Mới chớp mắt mà cậu ta đã bị nhốt cũng khá lâu rồi, cũng nên có một kết luận rõ ràng rồi."
Đang nói chuyện, chiếc gùi tre Thẩm Văn Ích vừa đặt xuống chợt rung lắc dữ dội. Uông Quế Chi giật mình: "Ây da, cái gì trong gùi thế này?"
Thẩm Văn Ích cười hì hì, lấy đống rau dại to đùng dùng để ngụy trang trên miệng gùi bỏ sang chiếc giỏ trống bên cạnh. Lúc này, anh mới nắm cổ từng con gà rừng với bộ lông sặc sỡ lôi từ trong gùi ra.
Trừ "Tổ bốn người đi tìm hồng", những người còn lại đều bị số lượng gà rừng làm cho chấn động. Mấy đứa trẻ bịt miệng thi nhau nháy mắt ra hiệu, sợ mình lỡ miệng kêu lên, lại thu hút mấy tên đeo băng rôn đỏ muốn cướp đồ của chúng tới đây.
Uông Quế Chi im lặng một lúc lâu mới lên tiếng: "Mấy đứa đây là hốt trọn ổ nhà người ta luôn rồi à! Cũng may người của Ủy ban Cách mạng không chặn mấy đứa lại thật, nếu không ít nhất cũng phải đi học giáo d.ụ.c tư tưởng một tuần."
Triệu Huy: "Thím không biết đâu, ban nãy cháu thực sự rất sợ mấy con gà này quậy phá trong gùi, may mà trói c.h.ặ.t." Đừng thấy ban nãy anh còn mỉa mai người của Ủy ban Cách mạng, thực chất mồ hôi lạnh trên lưng đã túa ra ròng ròng rồi.
Nhìn xong đống gà rừng, đến khi thấy giỏ trứng gà rừng đầy ắp, Uông Quế Chi cũng chẳng còn mấy ngạc nhiên nữa. Bà không quan tâm bọn họ chia chác thế nào, vỗ vỗ ống quần đứng dậy đi vào bếp đun nước, chuẩn bị làm thịt nhổ lông gà.
Khoảng sân nhà họ Thẩm xây cất muộn, khu này được coi là rìa làng rồi, bình thường cũng ít người qua lại. Nếu muốn cải thiện bữa ăn thì khá là tiện, trừ nhà thím Đàm hàng xóm ra, nhà khác quả thực khó mà phát hiện được.
Bảy con gà rừng, Thẩm Văn Ích, Triệu Huy, Thẩm Văn Đống và Triệu Học Hải mỗi người được chia một con, coi như mỗi nhà được một con. Ba con còn lại thuộc về nhóm Thẩm Bán Nguyệt.
Xét thấy trong thôn đang có người của Ủy ban Cách mạng, Thẩm Văn Ích và Triệu Huy bàn bạc một lát, quyết định không mang gà sống về nhà nữa mà trực tiếp làm thịt tại chỗ, nhờ Uông Quế Chi nấu chung luôn. Lát nữa họ lấy ca tráng men đựng mang về là xong.
Nấu chín rồi thì không có gì phải sợ nữa. Cho dù có chạm mặt người của Ủy ban Cách mạng, bọn họ làm sao biết được đây là gà nhà hay gà rừng, là vừa bắt trên núi về hay là đại đội chia cho từ sớm?
Triệu Học Hải vừa nghe thấy còn có cách này, đảo mắt một vòng, liền nói mình cũng nhờ thím Uông nấu giúp. Hơn nữa cậu bé dự định chỉ nấu nửa con, đựng mang về cùng ăn với em gái. À, phần thêm chút cho ông bà nội, kiên quyết không cho bố mẹ ăn, nửa con còn lại để lần sau nấu chung với gà nhà họ Thẩm tiếp.
Mấy người lớn nghe xong, buồn cười đến mức vỗ đùi đen đét. Triệu Huy càng lớn giọng trêu chọc, bảo lát nữa ra khỏi cửa sẽ đi tìm Triệu Dũng Quân mách lẻo.
Triệu Học Hải chẳng hề sợ hãi: "Bọn họ còn trừ mất của cháu năm hào cơ mà, hừ, thế mà còn đòi ăn gà của cháu á?"
So với cậu bé, Thẩm Văn Đống có hiếu hơn nhiều. Cậu bé bày tỏ cũng làm thịt nấu luôn một thể, cậu sẽ về nhà lấy ca tráng men sang đựng.
Đột nhiên hầm một lúc năm con gà, nếu nhà họ Thẩm không có sẵn hai cái nồi thì chưa chắc đã hầm xuể.
Uông Quế Chi vui vẻ bận rộn bắt tay vào làm.
Thẩm Văn Ích và Triệu Huy cũng không phải loại người không biết điều. Họ lấy ra hai quả trứng gà rừng xem như là tiền gia vị, sau đó hai anh em lại chạy lên núi một chuyến kiếm ít củi mang về. Không thể để người ta đã cất công giúp đỡ lại còn phải bù thêm tiền gia vị với củi lửa được.
Hai nồi thịt gà hầm to đùng đã chín. Những người muốn mang phần về đã sớm lấy ca tráng men tới. Mỗi người một ca, ngoại trừ Triệu Học Hải chỉ có nửa ca thì ca của những người khác đều đầy ắp. Họ đặt vào giỏ tre, xách về cùng với mớ rau dại.
Đợi những người khác về hết, người nhà họ Thẩm đóng cửa lại ăn xong bữa thịt, Uông Quế Chi mới gõ nhẹ lên trán mấy đứa nhỏ: "Chẳng phải bảo lên núi đào rau dại, hái nấm sao, trên sườn đồi đó làm gì có nhiều gà rừng, lại còn cả cây hồng rừng nữa?"
Thẩm Bán Nguyệt cười híp mắt: "Bọn cháu chỉ đi hái chút hồng, tiện thể vô tình phát hiện ra gà rừng thôi. Vén cỏ bắt thỏ rừng, đây chẳng phải là chuyện tiện tay sao ạ."
Uông Quế Chi hết cách: "Cái con bé lanh lợi này, bà thực sự không quản nổi cháu nữa rồi."
Thẩm Bán Nguyệt vội vàng bày tỏ thái độ: "Quản được, quản được mà bà. Ngày mai bọn cháu không lên núi nữa, chúng cháu sẽ ra bờ suối nhặt đồng nát. Chú út ra năm chẳng phải sắp kết hôn sao, chúng cháu nhặt thêm nhiều đồng nát, cố gắng lo cho đám cưới của chú út được linh đình náo nhiệt ạ."
Tiểu Kiệt và Tiểu Thạch Đầu lập tức hùa theo: "Đúng đúng đúng, nhặt đồng nát cưới vợ cho chú út."
Lâm Miễn nghiêm túc gật đầu. Tiểu Địch T.ử giơ nắm đ.ấ.m nhỏ lên tỏ ý tán thành: "Nhặt đồng nát!"
Uông Quế Chi: "..."
Bà thực sự bó tay với bọn trẻ này. Bảo chúng ngoan thì có lúc nghịch ngợm làm người ta thót tim. Bảo chúng nghịch ngợm thì có lúc lại ấm áp đến mức khiến bà hận không thể giữ lại toàn bộ đám nhỏ này ở nhà.
Nửa tháng trước Thẩm Quốc Khánh đã đến nhà họ Chu gặp mặt bố mẹ Chu Dao Dao. Người nhà họ Chu khá hài lòng về anh. Sau đó đôi trẻ tự bàn bạc với nhau, hẹn sau tết tầm tháng Ba sẽ tổ chức đám cưới.
Tuy nói vẫn còn ba tháng nữa, nhưng đã phải bắt đầu chuẩn bị nhiều thứ rồi. Tuần trước Thẩm Quốc Khánh về nhà, Uông Quế Chi đã bàn bạc với anh, định lúc nào sẽ hỏi mượn thêm chút tiền và tem phiếu của cậu hai, dù sao cũng phải làm đám cưới cho linh đình náo nhiệt một chút.
Không ngờ chuyện này lại lọt vào tai đám trẻ và chúng nhớ kỹ.
"Đám cưới chú út đã có người lớn lo, mấy đứa cứ ngày ngày ăn ngon ngủ kỹ là được rồi."
Thẩm Bán Nguyệt cũng hiểu, cho dù hiện tại nhà họ Thẩm có hơi khó khăn về kinh tế, họ cũng sẽ không bao giờ lấy số tiền mà lũ trẻ chúng vất vả gom góp được. Cô bé suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy chúng cháu sẽ gom tiền mua quà tặng chú út, coi như chúc mừng chú ấy kết hôn ạ."
Quà tặng mà trẻ con có thể nghĩ tới quanh đi quẩn lại cũng chỉ là kẹo bánh, chung quy chẳng tốn bao nhiêu tiền, nên Uông Quế Chi cũng không nói gì thêm, cười bảo: "Vậy bà thay mặt chú út cảm ơn mấy đứa trước nhé."
Bữa trưa ăn muộn lại ăn no, nên buổi tối Uông Quế Chi chỉ nấu chút súp hoành thánh bột.
Mọi người vừa ăn xong, đội trưởng đội sản xuất đã vội vã chạy đến thông báo: "Mang theo ghế ngồi đến ban đại đội họp nhé, mỗi nhà không dưới hai người đâu. Đi đi đi, nhà các vị là nhà cuối cùng của tiểu đội chúng ta rồi, cầm ghế đi cùng luôn đi."
Trong nhà tổng cộng chỉ có hai người lớn, hiển nhiên ông bà đều phải đi. Đám trẻ rảnh rỗi không có việc gì làm cũng nhao nhao đòi đi theo. Dù sao thời gian vẫn còn sớm, Uông Quế Chi dứt khoát bảo chúng ôm theo ghế nhỏ đi cùng.
Ban đại đội ngoài một văn phòng lớn và một phòng chứa đồ, còn có một phòng họp rất rộng.
Phòng họp không hề nhỏ, nhưng không chịu nổi lượng người quá đông. Cả căn phòng như một tổ ong, ken đặc người là người. Vào giữa mùa đông lạnh giá, đông người thế này lại hóa ra rất ấm áp.
Các xã viên thấy Uông Quế Chi dẫn theo một bầy trẻ nhỏ bước vào liền rất thân thiện nhường đường cho bà, để bà đưa đám trẻ lần đầu đi họp đại đội lên ngồi hàng ghế đầu, trực tiếp cảm nhận bầu không khí học tập ——
Loại họp hành lúc này phần lớn là để giáo d.ụ.c tư tưởng. Xã viên ai nấy đều tỏ tường trong lòng. Để không làm gián đoạn cả việc học tập lẫn sản xuất, các đồng chí nữ phần lớn đều mang theo đồ khâu vá.
Không lâu sau, Thẩm Chấn Hưng và Triệu Dũng Quân dẫn đầu, theo sau là ba thanh niên đeo băng rôn đỏ bước vào.
Nhìn thấy người lạ, phòng họp vốn đang ồn ào chợt im bặt. Vài giây sau, mọi người lại ồn ào bàn tán.
"Mấy đứa nhỏ này là ai vậy?"
"Nghe nói là người của Ủy ban Cách mạng. Ây da, không biết chạy đến đại đội chúng ta làm gì, chúng ta đều là bần nông căn chính miêu hồng (xuất thân bần nông, tư tưởng tốt), làm cách mạng kiểu gì cũng chẳng rơi xuống đầu chúng ta được."
"Có phải vì chuyện của thanh niên tri thức Chu và thanh niên tri thức Hồ không?"
"Ấy, đừng nói, thật sự có khả năng lắm. Mấy thanh niên thành phố này ấy à, làm việc thì chẳng ra sao, nhưng bày trò thì lại rất giỏi. Đại đội Tiểu Đôn chúng ta chưa bao giờ mất mặt lớn đến thế trước mặt công xã! Mấy hôm trước tôi về nhà mẹ đẻ, ây da, bao nhiêu người hỏi tôi chuyện này, bảo sao thanh niên tri thức của đại đội các cô lại ra nông nỗi như vậy."
...
Mấy thanh niên tri thức co ro trong góc nhìn nhau, sắc mặt ai nấy đều không được tốt.
Rõ ràng người làm chuyện xấu là Chu Tuấn Tài, kết quả lại khiến bọn họ bị kỳ thị, mang tiếng xấu thay.
"Anh họ, anh họ!"
Thẩm Bán Nguyệt nghiêng đầu nhìn sang, liền thấy cách đó không xa Triệu Kim Thuận đang rướn dài cổ, hướng về phía người thanh niên đeo băng rôn tên Tiền Đào nở một nụ cười nịnh nọt lấy lòng. Cô bé đăm chiêu liếc nhìn hai người, chợt nhớ ra vợ của Triệu Hữu Lương hình như đúng là họ Tiền thì phải.
Thì ra đây chính là vị anh họ đã xúi giục Triệu Kim Thuận câu "Cách mạng vô tội, tạo phản có lý" đây mà!