Ngừng một chút, bà Uông lại nhắc nhở thêm: "Nếu có đụng mặt ba thanh niên hôm qua, mấy đứa nhớ gọi người lớn ngay, hoặc là chạy tới chỗ đông người nhé."
Bà chỉ tay vào Thẩm Bán Nguyệt: "Đặc biệt là Tiểu Nguyệt, ba người đó không phải cỡ như bọn Tiểu Thuận đâu. Đám đó mới lớn tào lao, cháu cậy nhanh nhẹn còn đối phó được, chứ ba tên kia là người lớn, tụi nó mà đ.á.n.h mấy đứa thì chẳng khác nào vặt lông gà con đâu."
Lâm Miễn không phục: "Tối qua bọn họ cũng đâu có đ.á.n.h trúng chị Tiểu Nguyệt." Thế nên chị Tiểu Nguyệt vẫn là lợi hại nhất.
Uông Quế Chi lườm cậu bé: "Tối qua có mặt các xã viên đại đội ở đó, bọn họ dám quang minh chính đại đ.á.n.h trẻ con trước mặt chúng ta sao? Hôm nay mấy đứa mà ra ngoài gặp phải, lỡ như đ.á.n.h không lại thì chẳng phải Tiểu Nguyệt sẽ bị đòn nhừ t.ử à?"
Lâm Miễn nghĩ ngợi một hồi, tối qua hình như mấy người đó không đ.á.n.h trẻ con thật, bọn họ đ.á.n.h nhau với phụ huynh mà. Dù cậu vẫn tin chị Tiểu Nguyệt lợi hại nhất, nhưng cũng không muốn chị bị đòn nhừ t.ử, có lỡ như cũng không được.
Thế là cậu đành gật đầu, nghiêm túc nói: "Thấy người là chúng cháu sẽ chạy. Tiểu Kiệt giọng to, có thể gọi người lớn, hoặc là khóc toáng lên cũng được."
Tiểu Kiệt khép hai chân lại, giơ tay chào kiểu nhà binh siêu vẹo: "Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ!"
Uông Quế Chi: "..."
Thẩm Bán Nguyệt: "..."
Thôi được rồi, mấy đứa vui là được.
Đám trẻ tung tăng chạy ùa ra khỏi cửa, hướng thẳng đến nhà Thẩm Văn Đống và Triệu Học Hải.
Thẩm Văn Đống vẫn đang ăn sáng, vừa ló đầu ra nhìn thấy, cậu bé lập tức và nốt chỗ cháo dưới đáy bát vào miệng, quệt mỏ, vắt chân lên cổ chạy.
Cậu em trai Thẩm Văn Khải với tay gọi với theo "Anh ơi", cũng muốn đi chơi cùng anh, nhưng Thẩm Văn Đống không thèm ngoảnh đầu lại. Cậu nhóc lập tức ứa nước mắt khóc òa lên. Hà Anh Ngọc đau đầu ôm con vào lòng: "Mặc kệ anh đi con, ngoài trời lạnh lắm, có mà đông cứng người."
Thẩm Văn Đống chạy được nửa đường thì bị bố cậu - Thẩm Chấn Hoa cản ngang lưng, đội lên đầu cậu một chiếc mũ giải phóng: "Ngoài trời đang lạnh, đừng có mon men đến gần bờ nước đấy. Chăm sóc các em cho cẩn thận."
Thẩm Văn Đống cười bẽn lẽn: "Con biết rồi ạ."
Thẩm Chấn Hoa nhìn đám trẻ con bé tí xíu, cười bảo: "Mấy đứa giỏi thật đấy, ông trẻ nhờ hồng phúc của mấy đứa mà được bữa thịt. Gần tết ông trẻ sẽ rán quẩy ngọt cho mấy đứa ăn nhé."
Thẩm Văn Đống nhanh nhảu khoe: "Bố cháu rán quẩy ngọt ngon lắm đấy ạ!"
Thoáng cái đã sắp đến tháng Chạp, lúc đó nhà nhà sẽ làm bánh tổ, giã bánh dày, và làm vài món ăn vặt linh tinh. Tết nhất là thế, cả năm tằn tiện kham khổ cũng chỉ mong đến dịp này được ăn bữa ngon. Dầu mỡ, đường ngọt ngày thường chẳng dám đụng tới, lúc đó sẽ được mang ra dùng hết.
Đám trẻ nghe vậy lập tức đồng thanh đáp lớn: "Cháu cảm ơn ông trẻ ạ!"
Khi mấy đứa chạy đến nhà Triệu Học Hải, cậu nhóc đã đợi sẵn ngoài cổng từ bao giờ. Vừa thấy chúng, cậu liền ba chân bốn cẳng chạy ào tới, đè thấp giọng giục rối rít: "Đi đi đi, nhanh lên nhanh lên, không con bé đen nhẻm kia lại bám theo bây giờ!"
Nói xong, cậu dẫn đầu chạy thục mạng ra khỏi thôn, những đứa khác đương nhiên vội vàng nối đuôi theo sau.
Trẻ lớn không thích chơi với trẻ nhỏ, hầu như nhà nào cũng vậy.
Thẩm Bán Nguyệt dắt theo Tiểu Địch T.ử đuổi theo một cách nhẹ nhàng. Cô bé vừa chạy vừa nhéo mũi Tiểu Địch Tử, trêu: "Em xem, chỉ có cái đứa nhóc tì nhà em là suốt ngày lẽo đẽo chạy theo bọn chị thôi."
Tiểu Địch T.ử quấn một chiếc khăn trên đầu, tạo thành tạo hình "gà mái mẹ" kinh điển, che kín cả miệng. Bị nhéo mũi, cô bé tưởng Thẩm Bán Nguyệt đang đùa với mình nên lập tức cười tít mắt gọi "chị".
Chợt, Triệu Học Hải đang chạy phía trước khựng lại, thoăn thoắt chui tọt vào một con hẻm nhỏ bên cạnh như khỉ. Mấy đứa phía sau phanh không kịp suýt thì đ.â.m sầm vào tường. Thẩm Bán Nguyệt đuổi tới đằng sau, một tay tóm một đứa, lại dùng chân đá thêm một đứa nữa, hùa nhau chui tuột vào trong hẻm.
Bọn chúng vừa lẩn vào hẻm, ba thanh niên đeo băng rôn đỏ với những vết bầm tím trên mặt sau một đêm đã sưng vù lên, vênh váo bước ngang qua.
Mấy người này chắc đã quen với việc lỗ mũi hếch lên trời, chẳng dễ gì nhìn thấy sinh vật dưới đất, hoàn toàn không phát hiện ra một đám trẻ ranh vừa chuồn qua ngay dưới mí mắt mình.
"Bố tớ bảo, dạo này hễ thấy ba người này thì phải tránh xa ra một chút. Bố nói lỡ họ mà đ.á.n.h tụi mình, bố với đại đội trưởng cũng hết cách." Triệu Học Hải giải thích cho hành động lẩn trốn của mình, đồng thời nhìn Thẩm Bán Nguyệt tò mò hỏi, "Tiểu Nguyệt, cậu có đ.á.n.h lại họ không?"
Thẩm Bán Nguyệt nhìn cậu với ánh mắt vô cảm: "Cậu đang nói mớ gì thế, bọn họ là ba người lớn đấy."
Triệu Học Hải có vẻ như đã hiểu, thở dài nói: "Được rồi, vậy thì tụi mình ráng mà tránh mặt."
Mấy đứa trẻ khác cũng nghiêm túc gật đầu. Ba người đó trông dữ dằn quá, tụi nó cũng không muốn bị đ.á.n.h vô cớ đâu!
Chỉ có Lâm Miễn giữ nguyên khuôn mặt lạnh lùng. Cậu thầm nghĩ thực ra chị Tiểu Nguyệt đâu có nói là không đ.á.n.h lại, nhưng mà thôi, bọn cậu cứ nghe theo lời chị Tiểu Nguyệt là được.
Trời lạnh buốt, gió bắc thổi vù vù qua rặng liễu ven bờ suối. Nhưng trẻ con mà, cứ được chơi là bất chấp thời tiết. Cả bọn vừa vào đến rặng liễu đã bắt đầu hớn hở tìm "kho báu", ai không biết khéo lại tưởng dưới lớp đất ẩm ướt này thực sự đầy vàng cũng nên.
Vì chỉ định kiếm chút tiền mua quà cho Thẩm Quốc Khánh, vả lại thời gian vẫn còn sớm nên Thẩm Bán Nguyệt từ đầu đã tự định mức "thu hoạch" cho ngày hôm nay, chỉ bằng một phần năm lần trước là vừa đủ.
Nếu ngày nào cũng đào được cả đống đồng nát bán lấy tiền trong khu này, e rằng người trong thôn sẽ chẳng còn tâm trí đâu mà đi làm, suốt ngày chỉ rảnh rỗi chạy ra bờ suối bới rác mất.
Thế thì hỏng bét.
Hơn nữa, nếu đám nhóc tì này thấy nhặt đồng nát kiếm tiền dễ dàng quá, lỡ sau này quan điểm nhân sinh, giá trị quan bị méo mó, không còn chí tiến thủ nữa thì lại càng không hay.
Đám trẻ con đương nhiên không hề hay biết có người đang âm thầm hạ thấp tỷ lệ thành công của chuyến đi "đào kho báu" này. Bọn chúng đứa nào đứa nấy đào bới hăng say.
Thực ra thì lần trước cũng đâu phải cứ đào là trúng, lần này chỉ cần tốn công đào thêm vài nhát mới thấy, chuyện này chẳng phải rất bình thường sao? Đã là kho báu thì làm sao dễ đào được.
Tâm lý của lũ trẻ rất tốt, không hề thấy tỷ lệ thành công thấp. Đào không được cũng không chán nản, đào được thì cùng nhau reo hò.
Tiểu Địch T.ử lần này có dụng cụ đắc lực nên đào càng hăng. Cô bé chổng cái m.ô.n.g nhỏ xíu lên, hì hục gắng sức. Chẳng bao lâu sau, cô nhóc "A" lên một tiếng, thò bàn tay nhỏ bé xuống bùn móc lên một nắm bùn nhão.
"Chậc, bùn này bẩn lắm..." Thẩm Bán Nguyệt nói được nửa câu thì đã cảm nhận được điều gì đó. Cô đưa tay hái một chiếc lá cỏ dại bên cạnh, đón lấy nắm bùn nhão từ tay cô bé, nhẹ nhàng lau đi. Một viên ngọc nhỏ tròn xoe bằng vàng hiện ra trước mắt.
Thẩm Bán Nguyệt: "..."
Bảo sao lại gọi là con gái ruột của ông trời chứ, cái vận may này.
Hôm nay vì định trước là sẽ hạ thấp tỷ lệ đào trúng, nên Thẩm Bán Nguyệt thực chất chỉ cảm nhận qua loa hơn lần trước. Cô chỉ khoanh vùng đại khái, đảm bảo cứ đào tà tà là thấy, thành ra cô lại bỏ sót sự thật rằng dưới khu vực này thực sự có "kho báu".
Nhưng mà, Thẩm Bán Nguyệt nhìn chằm chằm viên ngọc vàng nhỏ xíu trước mắt một lúc. Viên ngọc này từ kích thước, độ tròn trịa, cho đến độ tinh khiết của vàng, hầu như giống hệt viên trước đó. Rõ ràng là chúng cùng thuộc về một món đồ trang sức.
Nói như vậy thì trong rặng liễu này nói không chừng còn có nhiều hơn hai viên ngọc vàng. Nếu đào hết lên, không chừng có thể xâu thành một sợi dây chuyền cho cô nhóc này ấy chứ.
Tất nhiên Thẩm Bán Nguyệt cũng chỉ nghĩ thế thôi. Thời buổi này đề cao sự cần kiệm giản dị, có ghép thành dây chuyền cũng không được đeo, khéo lại chuốc lấy rắc rối. Thà cứ để mặc chúng nằm dưới đất, giống như chơi trò bóc hộp mù vậy, thỉnh thoảng cho cô nhóc bóc một cái ra, cũng thú vị phết.
Những suy nghĩ này xẹt qua trong đầu Thẩm Bán Nguyệt, rồi nhanh ch.óng bị gạt sang một bên.
Cô lấy thêm mấy chiếc lá cỏ lau kỹ viên ngọc, rồi nhét vào túi áo Tiểu Địch Tử, dặn: "Viên ngọc này giống hệt viên lần trước, em cất kỹ nhé."
Tiểu Địch T.ử cười tít mắt, bàn tay nhỏ bé vỗ vỗ lên túi áo: "Kho báu đấy ạ!"
Nói như vậy cũng chẳng sai. Hồi Thẩm Bán Nguyệt xuyên không ở kiếp trước nữa, giá vàng đang tăng vọt. Nếu tính theo giá vàng thời đó, viên ngọc này ít nhất cũng phải cỡ năm nghìn tệ trở lên.
Trời lạnh, đứng phơi gió bắc ven suối mãi rất dễ bị cảm. Đào bới khoảng chừng hơn một tiếng đồng hồ, Thẩm Bán Nguyệt bèn giục mọi người ra về.
"Chiến lợi phẩm" thu hoạch được đúng như dự kiến của cô. Mang ra trạm phế liệu chắc cũng bán được tầm bảy, tám đồng, thực ra như vậy cũng không ít rồi.
Có thành quả kha khá, lúc trở về, đám trẻ con đứa nào đứa nấy đều mặt mũi hớn hở, không ngừng líu lo bàn tán xem số đồ nhặt được hôm nay bán được bao nhiêu tiền. Khi sắp tới cổng làng, chúng mới lấy tay che miệng lại, không nói nữa, chỉ lén lút cười khúc khích.
Đám trẻ hoàn toàn không để ý rằng, lúc chúng đi ngang qua rặng liễu, có một người đang ngồi xổm trong bụi cỏ dại cách đó không xa.
Thẩm Bán Nguyệt thì đã chú ý tới, nhưng cô không bận tâm. Nhặt đồng nát thôi mà, bị người ta thấy thì bị người ta thấy, có gì to tát đâu.
—
Đợi đám trẻ con đi xa, Thẩm Ái Trân đang núp trong lùm cỏ dại mới đứng dậy, lầm bầm: "Trong rặng liễu có đồ tốt thật sao? Tụi nó đào có một lát mà bán được những bảy tám đồng?"
Nhà cô ta nằm ở đầu làng phía Đông, vừa vặn nhìn thấy con đường dẫn ra suối. Lúc đám trẻ đi qua cô ta đã nhìn thấy rồi. Sau khi làm xong việc nhà, cô ta liền xách một cái giỏ, giả vờ ra suối hái rau dại.
Trong rặng liễu cơ bản chỉ mọc một loại rau dại, ăn cũng chẳng ngon lành gì. Bình thường trong làng ít người cất công lặn lội ra đây hái. Nhưng nhà cô ta ở ngay phía Đông, tiện đường tạt qua cũng là điều dễ hiểu.
Thẩm Ái Trân vừa nhổ rau dại, vừa quan sát đám trẻ từ xa.
Bản thân cô ta cũng chẳng rõ tại sao lại cất công bám theo tụi nhỏ. Chắc là do cứ nghĩ tới ngôi nhà ngói gạch xanh vốn dĩ mình ở nay lại bị đám nhóc vô danh tiểu tốt này chiếm dụng, trong lòng lại thấy bứt rứt không yên.
Lại thêm nữa, đám trẻ này đến cha mẹ là ai, quê quán ở đâu cũng chẳng rõ, thế mà ngày nào cũng vui vẻ rạng rỡ. Nụ cười trên môi chúng khiến cô ta thấy ngứa mắt vô cùng.
Nhưng mấy chuyện đó giờ không quan trọng nữa. Quan trọng là mớ phế liệu đào được từ khu rừng này thế mà lại bán được nhiều tiền đến vậy!
Thẩm Ái Trân chợt nhớ lại hai hôm trước vô tình nghe lén bố mẹ nói chuyện. Mẹ cô ta than vãn rằng tết nhất đến nơi rồi mà trong nhà đến tiền mua chút kẹo, sắm sửa đồ tết cũng không có.
Đúng ra mà nói, nhà cô ta đâu đến mức kẹt sỉn thế này.
Hồi anh cả cưới vợ, mẹ cô ta đã mạnh tay chi không ít tiền sắm sửa. Lúc đó bà cứ đinh ninh là sau này kiểu gì chú hai cũng hỗ trợ, ông bà nội cũng chẳng thể nào làm ngơ, ai mà ngờ lại bị tách hộ chia gia tài. Vốn dĩ tiền tiết kiệm đã chẳng nhiều nhặn gì, sau khi ra ở riêng mọi chi phí đều đội lên. Cộng thêm thói quen tiêu xài hoang phí của bố mẹ, chút tiền tích cóp trước kia chẳng mấy chốc đã bốc hơi sạch sành sanh.