Sau đó, mẫu thân kể cho chúng ta nghe chuyện năm xưa giữa bà và phụ thân.
Phụ thân xuất thân hàn môn, thuở thiếu niên gia cảnh vô cùng nghèo khó.
Người có dung mạo tuấn tú, lại chăm chỉ và có năng khiếu đọc sách.
Ai cũng bảo sau này nhất định sẽ thành tài, chỉ có điều khi ấy nhà nghèo đến mức ngay cả lộ phí vào kinh dự thi cũng chẳng gom đủ.
Hoàn cảnh của mẫu thân lại hoàn toàn trái ngược.
Ngoại tổ phụ và ngoại tổ mẫu qua đời từ sớm, để lại cho bà một gia sản rất lớn, đồng thời cũng để lại không ít họ hàng xa đang nhòm ngó số tài sản ấy.
Thế là mẫu thân tìm đến phụ thân.
Hai người vừa nói chuyện đã lập tức hiểu ý nhau, quyết định thành thân.
Phụ thân đồng ý ở rể.
Mẫu thân chu cấp cho người ăn học, thi cử, còn phụ thân giúp bà ngăn cản đám họ hàng chỉ chực đưa tay chiếm đoạt gia sản.
Hai người cùng chung sống như vậy suốt mấy năm.
Sau đó, phụ thân thi đỗ cử nhân, dự định vào kinh tiếp tục đèn sách, chuẩn bị thi tiến sĩ.
Lúc ấy, mẫu thân cũng đã sắp xếp ổn thỏa việc kinh doanh và quản lý gia sản.
Tiền bạc nhiều đến mức tiêu chẳng hết, bà chỉ muốn đóng cửa ở nhà, an nhàn hưởng những ngày tháng thanh tĩnh.
Nhìn người phu quân sắp đi xa, bà cảm thấy đã đến lúc hai người nên chia tay.
Phụ thân không đồng ý, nhưng mẫu thân lại luôn sợ mình chẳng thể giữ chân người.
Hai người cứ vì chuyện ấy mà giằng co hơn một năm, cuối cùng vẫn không nỡ chia lìa.
Nghe đến đây, ta vẫn chưa quên được hiểu lầm động trời lúc trước.
“Nhưng những chuyện này thì liên quan gì đến việc mẫu thân tìm nam nhân khác?
Trong lòng con chưa chắc đã phản đối, nhưng ngoài miệng vẫn phải trách mẫu thân vài câu.”
Mẫu thân lập tức giơ tay đ/á/n/h tiếp.
Ta liên tục né tránh ba lần, không ngờ cả ba đều thành công.
Xem ra trong lúc nguy cấp, thân thủ năm xưa của ta cuối cùng cũng được khôi phục.
Mẫu thân đứng giữa sân, tức đến mức gọi cả họ lẫn tên ta.
“Diệp An Ninh, ta là nữ hộ!
Con và tỷ tỷ đều được đăng ký hộ tịch theo ta, hiểu chưa?”
Ta lập tức đứng lại, chẳng dám chạy nữa.
Lúc này mẫu thân mới giải thích rành rọt: “Theo sổ hộ tịch của quan phủ, con và Diệp Lệnh Nghi chỉ là con gái của ta, không cùng một hộ với Thẩm Hoài Cẩn.
Từ đầu đến cuối, trong Thẩm phủ chỉ có một mình chàng.
Cho dù chàng gặp chuyện, cũng chưa chắc đã liên lụy đến mẹ con chúng ta.”
Ta gật đầu, mãi một lúc lâu sau mới hiểu ra được mối quan hệ này.
Phụ thân vẫn là phụ thân ta, mẫu thân vẫn là mẫu thân ta, tỷ tỷ đương nhiên cũng vẫn là tỷ tỷ.
Thế nhưng trên sổ hộ tịch, phụ thân lại không cùng một hộ với ba mẹ con chúng ta.
Mà đạo ý chỉ của Hoàng hậu chỉ yêu cầu Thẩm phủ phải gả đi một người.
Hai tỷ muội chúng ta thường ngày sống cùng mẫu thân, rất ít khi ra ngoài với thân phận cô nương nhà họ Thẩm.
Đám người trong triều cứ đương nhiên cho rằng con gái của phụ thân cũng thuộc hộ tịch Thẩm phủ.
Nhưng trong sổ hộ tịch, Thẩm phủ chỉ có một mình phụ thân!
Hoàng đế và Hoàng hậu đã chặn kín mọi đường lui, một mực yêu cầu người của Thẩm phủ phải xuất giá.
Vậy ngoài phụ thân ra, còn có thể đến lượt ai?
Mẫu thân nghe xong, cuối cùng cũng vung chiếc khăn tay lên.
“Dù sao cũng đã chung sống với nhau ngần ấy năm, không dùng được danh phận thân thích thì sang xem một chút vẫn được.
Đi thôi, chúng ta đến xem chàng xuất giá thế nào.”
Bà dẫn ta và tỷ tỷ băng qua con ngõ nhỏ nằm giữa hai nhà, đi qua cửa hông Thẩm phủ để trở về nhà mình.
Hai tòa nhà vốn nằm sát cạnh nhau, cách nhau chẳng được mấy bước chân.
Chúng ta thay y phục rồi lập tức lên đường đến Quốc công phủ.
Đoàn rước dâu lắc lư đi vòng qua nửa kinh thành.
Khi chúng ta đến trước cửa Quốc công phủ, đoàn kiệu hoa cũng vừa dừng lại.
Trên mặt hỷ nương vẫn treo một nụ cười, chỉ có điều nhìn kiểu gì cũng thấy cứng đờ.
Cũng phải thôi, có nhà nào gả tân nương là một nam nhân ngoài bốn mươi tuổi, lại còn đang làm quan trong triều cơ chứ?
Riêng ta lại thấy tên công t/ử ăn chơi kia đúng là gặp may.
Phụ thân có dung mạo tuấn tú, quan chức không thấp, lại từng làm Quốc T/ử Giám Tế t/ửu.
Cưới được người về chẳng khác nào vừa có phu nhân, vừa có tiên sinh, đến tiền mời người quản giáo cũng tiết kiệm được.
Quan trọng nhất là sau này bổng lộc của phụ thân chưa biết chừng cũng phải nộp về Quốc công phủ.
Chỉ nghĩ đến khoản bạc ấy, lòng ta đã âm ỉ đau.
Giữa đám đông, có người nhón chân hô lớn: “Mau nhìn kìa, tân nương xuống kiệu rồi...”
Còn chưa dứt lời, chính người ấy đã im bặt.
Hỷ nương đỡ một người mặc áo đỏ từ trong kiệu bước ra.
Bộ y phục màu đỏ ấy rõ ràng là quan bào tam phẩm, còn người đội khăn voan cũng hiển nhiên là một nam nhân trưởng thành, khiến mọi thứ trong hôn lễ này đều trở nên kỳ quặc.
Trước cửa phủ vừa rồi còn náo nhiệt ồn ào, bỗng nhiên yên lặng như tờ.
Tên Thế t/ử ăn chơi đứng chờ bên trong vốn đã đầy vẻ mất kiên nhẫn.
Vừa thấy tình hình không ổn, hắn lập tức ném mạnh roi ngựa xuống đất.
“Tân nương đâu?”
Chẳng ai lập tức trả lời.
Hắn càng thêm tức giận, chỉ tay về phía kiệu hoa mà quát tháo: “Cô nương nhà họ Thẩm dám bỏ trốn khỏi hôn lễ sao?
Bản Thế t/ử sẽ hưu nàng ngay lập tức!”
Hỷ nương đành c/ắ/n răng tiến lên giải thích: “Người xuất giá hôm nay không phải cô nương nhà họ Thẩm, mà là lão gia của Thẩm phủ.”
Thế t/ử tưởng mình nghe nhầm, cổ cũng bất giác vươn dài ra.
“Ai cơ?
Ngươi nói người ngồi trong kiệu là ai?”
Phụ thân ta lập tức giật phăng chiếc khăn voan đỏ xuống, quan bào bị gió thổi tung ra.
Người cất cao giọng, khiến cả con phố đều nghe thấy rõ ràng:
“Người đến xuất giá chính là lão phu, Thẩm Hoài Cẩn!”
Dải lụa đỏ trượt khỏi vai phụ thân, hỷ nương vô thức kêu lên một tiếng thất thanh.
Nhưng từ trong sân ra ngoài phố, vẫn chẳng có ai tiếp lời.
Sự im lặng kéo dài đến cực điểm, rồi đột nhiên bị tiếng ồ lên đồng loạt của đám đông phá vỡ.
Nếu trước đó còn có vài người vì tiền mừng và kẹo hỷ mà đến góp vui, thì lúc này chín phần mười đều thật lòng muốn xem náo nhiệt.
Tin tức nhanh ch/óng lan dọc các con phố, đến cả tiểu nhị ở những cửa hàng xa xa cũng chạy tới xem.
Ta nhìn phụ thân đứng thẳng trước cổng Quốc công phủ, không nhịn được mà ghi nhớ cảnh tượng ấy trong lòng.
Cả kinh thành tranh nhau đến ngắm Thẩm lang.