"Đây mới chỉ là giai đoạn sơ cấp thôi." Ta đắc ý hất cằm, "Người chơi hệ cao cấp đều là giế-t người không thấy má-u."
Nửa canh giờ tiếp theo, ta giảng từ "cách lợi dụng dư luận để tạo thế" đến "cách thiết lập bẫy ngôn từ", từ "cách vừa kéo vừa đá-nh để gây chiến" đến "tu dưỡng tự thân của một trà xanh", đem hết những tuyệt chiêu dưới đáy hòm ra truyền thụ.
Bùi Diễn nghe đến say mê, lúc thì gật đầu, lúc thì trầm tư, ghi chép trong tay chưa bao giờ dừng lại. Nhìn cái dáng vẻ khao khát tri thức của hắn, ta bỗng nảy sinh một loại ảo giác. Hình như ta không phải đang dạy hắn trạch đấu, mà là đang bồi dưỡng một. . . thế hệ quyền thần?
06
Thực tế chứng minh, Bùi Diễn là một tuyển thủ hệ thiên phú. Trên con đường "trạch đấu" này, hắn quả thực như ngồi tên lửa mà thăng tiến. Chưa đầy một tháng, hắn đã từ một kẻ chỉ biết đối đầu trực diện tiến hóa thành một "bậc thầy trà nghệ" xoay chuyển cả triều đình.
Hôm nay ở trước mặt Hoàng thượng "vô tình" lỡ lời, nhắc đến nhà vị quan ngôn luận nào đó giấu sách cấm của tiền triều. Ngày mai lại ở ngự hoa viên "tình cờ gặp" Quý phi, than ngắn thở dài bày tỏ rằng vị Tướng quân nào đó dạo này túng thiếu, đến cả áo mùa đông cho binh sĩ cũng không phát nổi.
Hắn còn học được tinh túy của ta – vừa kéo vừa đá-nh.
"Thái t.ử điện hạ đúng là thiên tư trác tuyệt, sổ sách phức tạp thế này mà cũng đọc hiểu được. Chẳng bù cho vi thần, ngu muội vô cùng, xem suốt ba ngày ba đêm mới phát hiện ra bên trong bị thâm hụt năm vạn lượng."
"Tam Hoàng t.ử điện hạ hiếu tâm đáng khen, biết Hoàng thượng thích ngọc thạch, đặc biệt tìm được khối noãn ngọc này. Vi thần gia cảnh nghèo khó, chỉ biết ngày ngày cầu phúc cho Hoàng thượng, nguyện ngô chủ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Trong nhất thời, cả triều đình bị hắn khuấy cho gà bay ch.ó sủa. Những lão già lõi đời trước đây từng coi thường hắn, giờ thấy hắn là đi đường vòng, chỉ sợ bị cái miệng kia của hắn "làm bị thương". Còn Thái t.ử điện hạ, với tư cách là đối tượng "quan tâm" trọng điểm của hắn, hầu như ngày nào cũng bị chọc cho tức đến nội thương.
Niềm vui lớn nhất mỗi ngày của ta là nghe Bạch Thuật báo cáo cho ta những "chiến tích lẫy lừng" của Bùi Diễn chốn triều đường. Quan hệ của bọn ta cũng trong bầu không khí "dạy học" quái dị này mà nảy sinh sự thay đổi. Hắn không còn ngủ ở thư phòng nữa. Dù bọn ta vẫn chia chăn mà ngủ, nhưng hắn sẽ mượn danh nghĩa "thỉnh giáo vấn đề" để ở lại phòng ta đến tận khuya.
Có đôi khi, bọn ta trò chuyện, từ những mưu hèn kế bẩn chốn triều đình cho đến quá khứ của đối phương. Ta mới biết hắn không phải bẩm sinh đã lạnh lùng.
Mẫu thân hắn là Trưởng Công chúa, thân phận tôn quý, nhưng cũng khiến hắn từ nhỏ đã phải sống trong đủ loại quy củ và sự dò xét.
Cha hắn kỳ vọng vào hắn cực cao, yêu cầu hắn mọi việc phải làm tốt nhất, không được phép có bất kỳ sai sót nào. Lâu dần, hắn hình thành thói quen dùng lớp mặt nạ lạnh lùng để ngụy trang bản thân.
Và ta, cũng là lần đầu tiên mở lòng với người khác, kể về những ngày tháng ta và di nương nương tựa vào nhau trong cái sân nhỏ bé kia.
Kể việc ta để học được cách khóc lóc đáng thương hơn trong mùa đông, di nương đã nhẫn tâm đẩy ta ra đứng phạt giữa trời tuyết thế nào.
Kể việc ta để giữ gìn vòng eo thon gọn mà quanh năm không dám ăn một bữa no.
Kể việc ta nhìn những nữ t.ử khác đọc sách viết chữ, thả diều, còn ta chỉ có thể ở trong phòng luyện tập độ cong của nụ cười hết lần này đến lần khác.
Đêm đó, ta vừa kể vừa rơi nước mắt. Đó không phải diễn kịch, mà là sự uất ức thực sự.
Bùi Diễn im lặng lắng nghe, không nói lời nào. Đợi ta nói xong, hắn đưa tay ra, nhẹ nhàng, vụng về lau đi nước mắt trên mặt ta.
Đầu ngón tay hắn hơi thô ráp, mang theo những vết chai mỏng do cầm b.út lâu ngày, cọ vào má ta ngứa ngáy.
"Sau này," hắn nhìn ta, ánh mắt thâm trầm, "có ta."
Khoảnh khắc đó, trái tim ta lỡ mất một nhịp.
07
Bùi Diễn ở triều đình "càn quét" khắp nơi, tự nhiên cũng đắc tội không ít người. Đầu tiên phải kể đến chính là Thái t.ử và mẫu tộc của hắn ta – ngoại thích lớn nhất kinh thành: Vương gia.
Ban đầu, bọn họ chỉ ngấm ngầm ngáng chân Bùi Diễn, nhưng đều bị Bùi Diễn dùng những chiêu "hóa cốt miên chưởng" ta dạy cho mà hóa giải từng cái một. Thấy Bùi Diễn ngày càng được Hoàng thượng trọng dụng, bọn họ rốt cuộc đã không ngồi yên được nữa.
Hôm đó, ta đang ở trong viện ngắm hoa, ma ma thân cận bên cạnh Vương Hoàng hậu đột nhiên tới, nói là Hoàng hậu nương nương mời ta vào cung "nói chuyện". Lòng ta hiểu rõ, đây là Hồng Môn yến. Nhưng ta không thể không đi.
Ta thay một bộ đồ mộc mạc, không đeo bất kỳ trang sức nào, mặt cũng không trang điểm, ra vẻ một nữ t.ử nhà lành không tranh với đời.
Đến Phượng Nghi cung của Hoàng hậu, ta mới phát hiện không chỉ có Hoàng hậu mà mấy vị nương nương địa vị cao trong cung cũng có mặt. Bọn họ ngồi vây quanh nhau, uống trà, trò chuyện, nhưng ánh mắt nhìn ta lại như nhìn một con cừu sắp bị lên thớt.
Hoàng hậu nương nương bảo ta ngồi xuống cạnh bà ta, nắm tay ta, cười vẻ hiền hậu.
"Đã sớm nghe danh Bùi phu nhân quốc sắc thiên hương, hôm nay gặp mặt quả nhiên danh bất hư truyền."