“Vậy còn con với mẹ?”
Giọng anh họ run lên.
“Bố từng nghĩ cho con với mẹ chưa?”
“Từng nghĩ cho những người bị bố lừa tiền chưa?”
“Xin lỗi…”
Dượng che mặt, khóc không thành tiếng.
“Xin lỗi…”
“Bố sai rồi…”
“Thật sự sai rồi…”
Anh họ không nói thêm.
Anh đứng dậy, quay người đi về phía cửa.
Đi tới cửa, anh dừng bước, quay lưng về phía dượng nói một câu:
“Con sẽ chăm sóc tốt cho mẹ.”
“Bố… cải tạo cho tốt đi.”
Nói xong, anh không quay đầu mà đi ra.
Tôi nhìn dượng.
Ông vẫn che mặt, vai run dữ dội.
Tôi thở dài rồi cũng đi theo.
Trên đường về nhà, anh họ luôn im lặng.
Anh tựa vào cửa kính xe, nhìn cảnh vật lùi nhanh bên ngoài, không biết đang nghĩ gì.
“Anh ổn không?”
Tôi hỏi.
“Cũng được.”
Anh nói.
“Chỉ cảm thấy trong lòng trống rỗng.”
“Rồi từ từ sẽ ổn thôi.”
Tôi nói.
“Nhưng những việc phải chịu trách nhiệm thì vẫn phải đối mặt.”
Anh gật đầu.
“Anh biết.”
Một lúc sau, anh quay đầu nhìn tôi, đột nhiên cười.
“Tiểu Vân, em trưởng thành hơn trước rất nhiều.”
“Trải qua bao nhiêu chuyện như vậy, không trưởng thành được sao?”
Tôi cũng cười.
“Còn anh?”
“Sau này định làm gì?”
“Trước tiên dưỡng sức cho tốt.”
Anh nói.
“Sau đó tìm một công việc.”
“Những khoản thuộc trách nhiệm của anh, có thể trả được bao nhiêu anh sẽ cố gắng trả.”
“Anh nghĩ được như vậy là tốt.”
Xe dừng trước một ngã tư đèn đỏ.
Anh họ nhìn đèn giao thông phía trước, đột nhiên nói:
“Tiểu Vân, cảm ơn em.”
“Cảm ơn em chuyện gì?”
“Cảm ơn em vẫn chịu tới đón anh.”
Anh quay đầu nhìn tôi rất nghiêm túc.
“Nhà mình xảy ra chuyện lớn như vậy, họ hàng đều tránh còn không kịp.”
“Anh biết em không có nghĩa vụ phải thay bọn anh gánh bất cứ thứ gì.”
“Anh nói gì vậy.”
Tôi vỗ nhẹ vai anh.
“Em chỉ làm những gì mình có thể.”
“Phần còn lại, anh phải tự đi.”
Anh gật đầu, mắt đỏ lên.
Đèn xanh sáng.
Tôi đạp ga, xe tiếp tục tiến về phía trước.
Ánh nắng xuyên qua cửa kính chiếu lên người chúng tôi, ấm áp.
Có lẽ cuộc sống chính là như vậy.
Luôn vào lúc tuyệt vọng nhất lại cho con người một chút ấm áp và hy vọng.
Con đường tương lai vẫn còn rất dài.
Vẫn còn rất nhiều khó khăn chờ chúng tôi đối mặt.
Nhưng ít nhất chúng tôi vẫn đang tiếp tục tiến về phía trước.
Chương 8: Mọi chuyện lắng xuống
Nửa năm sau.
Vụ án của dượng có phán quyết.
Mười lăm năm tù giam.
Ngày tuyên án, cô không tới dự thính.
Cô ngồi một mình trong căn phòng thuê, nhìn tấm ảnh cũ trên tường ngẩn người.
Đó là ảnh cưới của cô và dượng.
Hai người đều rất trẻ, cười rạng rỡ.
Phần trách nhiệm liên quan đến những khoản tiền Giang Hạo từng nhận cũng được cơ quan chức năng xác minh riêng.
Anh phải tiếp tục phối hợp xử lý những nghĩa vụ liên quan đến phần mình, không thể chỉ dựa vào một câu hối hận là xóa sạch mọi chuyện.
Sau khi sức khỏe ổn định, anh tìm được công việc giao hàng.
Mỗi ngày anh chạy xe điện xuyên qua những con đường lớn nhỏ trong thành phố.
Lương không cao nhưng anh làm rất nghiêm túc.
Anh nói cảm giác kiếm tiền bằng chính đôi tay mình khiến lòng yên ổn hơn nhiều so với trước đây tiêu những đồng tiền có vấn đề.
Anh không đ.á.n.h bạc nữa.
Ngay cả vé số cũng không mua.
Mỗi tháng nhận lương, một phần đưa cho cô, một phần để dành.
Anh nói những khoản mình có trách nhiệm thì có thể trả được bao nhiêu sẽ cố gắng trả bấy nhiêu.
Cô tìm được công việc dọn vệ sinh trong khu dân cư.
Mỗi sáng năm giờ đã ra khỏi nhà, quét đường, lau thùng rác, dọn hành lang.
Tay cô thô ráp hơn nhiều, trên mặt cũng có dấu vết phong sương, nhưng không còn khóc nữa.
Có lần tôi tới thăm, cô đang luộc sủi cảo.
Nhân hẹ trứng gà, hơi nóng nghi ngút.
“Cô, tay nghề cô vẫn ngon như trước.”
Tôi c.ắ.n một miếng, nóng đến liên tục hà hơi.
Cô cười, nếp nhăn nơi khóe mắt dồn lại.
“Ngon thì ăn nhiều chút.”
“Bây giờ cô cũng chỉ còn chút bản lĩnh này.”
“Cô đừng nói vậy.”
Tôi đặt đũa xuống.
“Cuộc sống rồi sẽ khá hơn.”
“Đúng vậy.”
Cô nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh hoàng hôn chiếu vào, nhuộm gương mặt cô thành màu cam ấm áp.
“Rồi sẽ khá hơn.”
Cuối cùng tôi vẫn tìm được Lâm Tú Liên và Tiểu Nguyệt.
Hai mẹ con dừng chân tại một huyện nhỏ ở miền Nam, thuê một căn nhà dân rẻ tiền.
Tiểu Nguyệt sinh năm 2005, bây giờ đã là một cô gái trẻ.
Bệnh bạch cầu của cô được phát hiện sớm.
Sau vài đợt hóa trị, bệnh đã được kiểm soát.
Lúc tôi tới thăm, Tiểu Nguyệt đang ngồi ngoài sân phơi nắng, trong tay cầm một cuốn sách.
Cô rất xinh đẹp, giữa đôi mắt và hàng mày có bóng dáng của dượng.
Tôi đưa chùm chìa khóa cho Lâm Tú Liên, đồng thời nói với cô về căn nhà ở Vườn Ánh Dương.
Sau khi xác minh danh tính và làm các thủ tục cần thiết, luật sư Trương cũng hỗ trợ giao lại giấy tờ liên quan đến căn nhà đứng tên cô.
Lâm Tú Liên nhìn chùm chìa khóa và giấy tờ rất lâu, cuối cùng chỉ nói một câu:
“Ông ấy không nợ tôi.”
Cô nhận những thứ ấy, nói đợi Tiểu Nguyệt khỏe hơn sẽ đưa con trở về xem căn nhà.
Dù sao đó cũng là thứ cha cô đã chuẩn bị cho hai mẹ con.
Lúc tôi chuẩn bị rời đi, Tiểu Nguyệt gọi lại.
“Chị, bố em là người xấu sao?”
Tôi sững một chút.
Nhìn đôi mắt trong veo của cô, tôi im lặng một lúc rồi ngồi xuống bên cạnh.
“Bố em đã làm những chuyện rất sai và phải chịu trách nhiệm về chúng.”
Tôi khẽ nắm lấy tay cô.
“Nhưng chuyện đó không có nghĩa tình cảm ông ấy dành cho em là giả.”
“Ông ấy thật sự rất yêu em.”
Tiểu Nguyệt im lặng một lúc rồi khẽ gật đầu.
“Đợi sức khỏe ổn hơn, em muốn đi thăm bố.”
“Được.”
Tôi khẽ vỗ vai cô.
“Đến lúc đó, nếu em vẫn muốn đi, chị sẽ đưa em tới.”
Trên chuyến tàu trở về, tôi nhìn những cánh đồng và thôn làng lao nhanh bên ngoài cửa sổ, trong đầu nghĩ rất nhiều chuyện.
Về lựa chọn.
Về cái giá phải trả.
Về tha thứ.
Về bắt đầu lại.
Ai cũng có thể phạm sai lầm.
Nhưng không phải sai lầm nào cũng có thể xóa bỏ chỉ bằng một câu hối hận.
Dượng mất tự do.
Anh họ phải gánh hậu quả cho những lựa chọn của mình.
Cô mất đi tuổi già yên ổn.
Những người già bị lừa mất tiền tiết kiệm cả đời.
Đó đều là cái giá rất nặng nề.
Nhưng cuộc sống vẫn tiếp tục.
Mùa xuân tới.
Cây liễu bên đường mọc chồi non, xanh biếc, nhẹ nhàng lay động trong gió.
Tôi tựa vào cửa kính, nhắm mắt, cảm nhận nhiệt độ của ánh nắng.
Điện thoại rung lên.
Là tin nhắn của Tiểu Châu.
“Chị Vân, bao giờ chị về?”
“Dưới công ty mới mở một quán trà sữa, em mời chị!”
Tôi cười rồi trả lời:
“Sắp rồi, ngày mai tới.”
“Trà sữa để đó, chị mời.”
Cô ấy gửi một biểu tượng vui vẻ kèm một câu:
“Đợi chị!”
Tôi cất điện thoại, nhìn ánh xuân ngoài cửa sổ, trong lòng đột nhiên vô cùng bình yên.
Có lẽ hạnh phúc đơn giản như vậy thôi.
Có một công việc ổn định.
Có vài người bạn thật lòng.
Có một mái nhà để trở về.
Không cần quá nhiều tiền.
Không cần quá nhiều hào quang.
Chỉ cần trong lòng yên ổn, cuộc sống sẽ bình an.
Loa trên tàu vang lên thông báo.
Ga phía trước, Đông Hoản Đông.
Tôi cầm hành lý đứng dậy, chuẩn bị xuống tàu.
Khoảnh khắc cửa tàu mở, làn gió xuân ấm áp ập vào mặt, mang theo mùi cỏ xanh và đất.
Tôi hít sâu một hơi rồi bước vào vùng đất quen thuộc.
Ánh nắng vừa đẹp.
Gió nhẹ dịu dàng.
Cuộc sống mới chỉ vừa bắt đầu.