Kiếp trước, A Ngô cũng từng thay ta đỡ cái tát này, rồi bị mẹ chồng bán vào con ngõ tối phía Bắc thành. Lần này, ta đã nhớ kỹ bàn tay của Tôn ma ma - chẳng bao lâu nữa, nó sẽ ấn lên chính khế bán thân của bà ta.
Tiên sinh phòng sổ mở cuốn sổ cũ: “Đường thị nhập môn mười năm, chi phí phụng dưỡng mẹ chồng tổng cộng bảy nghìn bốn trăm sáu mươi hai lượng.”
Ta ngước mắt: “Nhân sâm và sữa bò cộng lại còn chưa đến ba mươi lượng, vậy số còn lại là gì?”
Tiên sinh phòng sổ ho khan một tiếng: “Y phục, trang sức của lão phu nhân, tiền công nha hoàn, tu sửa phủ đệ, lễ vật ngày lễ tết, cùng với chi phí đọc sách, giao du của thiếu gia Cảnh Thụy.”
“Khoản nợ c.ờ b.ạ.c của Cảnh Thụy cũng tính lên đầu ta?”
Hầu Cảnh Thụy đập bàn: “Ta chỉ xoay vòng vốn! Đợi ta vực dậy được, mấy nghìn lượng bạc có đáng là bao?”
Ta nhìn hắn: “Trước khi ngươi vực dậy, ngươi đã đem hai cửa hiệu của Đường gia đi cầm đến ba lần.”
Thịt trên mặt hắn giật giật.
Chuyện này kiếp trước mãi đến trước lúc c.h.ế.t ta mới nghe ông chủ sòng bạc nói. Hóa ra Hầu Cảnh Thụy đã sớm đem Cẩm Tú phường của ta làm vật thế chấp, còn Hầu Cảnh Hành vẫn luôn biết chuyện.
Mẹ chồng nện mạnh chén trà xuống bàn: “Ngươi bớt giả bộ trong sạch ở đây! Ngươi gả vào Hầu gia, ăn cơm Hầu gia, ở nhà Hầu gia. Nay bảo ngươi lấy mấy cửa hiệu ra, ngươi lại hết lần này đến lần khác thoái thác.”
“Nhà Hầu gia?” Ta nhìn bức tranh sơn thủy trên tường. “Khế mua tòa phủ đệ này là ta mua vào năm thứ hai sau khi xuất giá, người đứng tên là ta.”
Hầu Cảnh Hành sa sầm mặt: “Đường Sơ Ảnh!”
Hắn rất ít khi gọi thẳng cả tên ta như vậy. Kiếp trước, mỗi lần hắn gọi ta như thế, phía sau đều là những lời khó nghe.
Quả nhiên, hắn vừa mở miệng đã nói: “Nàng đừng quên, nàng là con dâu Hầu gia, không phải hạng thương nhân chỉ biết nhận bạc ngoài kia.”
“Vậy càng phải tính sổ cho rõ.” Ta đặt chén trà xuống. “Các người đã muốn tính, ta cũng muốn tính.”
Mẹ chồng cười lạnh: “Ngươi tính cái gì? Tính ta nuôi ngươi mười năm, hay tính Hầu Cảnh Hành cưới phải một nữ nhân không thể sinh con?”
Trong sảnh có người cúi đầu uống trà, có người giả vờ như không nghe thấy.
Ta gả vào Hầu gia mười năm, chưa từng có con. Mẹ chồng ngoài miệng nói cơ thể ta có bệnh, nhưng về sau ta mới tra ra, bát t.h.u.ố.c an t.h.a.i bà cho ta uống mỗi tháng vốn chẳng phải t.h.u.ố.c an thai. Hầu Cảnh Hành cũng biết.
Bọn họ không muốn ta sinh con.
Bởi một khi có đích t.ử, của hồi môn của ta sẽ càng khó lấy đi.
Ta đưa tay cầm lấy cuốn sổ cũ, lật đến trang cuối: “Mẹ chồng muốn ta bồi thường bảy nghìn bốn trăm sáu mươi hai lượng, được. Đợi bà tính xong, ta sẽ đưa bạc tới, không thiếu một văn.”
Mắt mẹ chồng sáng lên: “Ngươi chịu giao?”
“Ta nói sẽ đưa bạc tới, chứ chưa nói lấy từ của hồi môn.”
Sắc mặt bà lập tức sa xuống.
Ta khép sổ lại: “Trong ba ngày, ta sẽ kiểm tra rõ từng khoản.”
Hầu Cảnh Hành nhìn chằm chằm ta: “Nàng còn muốn kéo dài?”
“Mẹ chồng đến ba ngày cũng không chờ nổi sao? Quả thật sắp không qua khỏi rồi?”
Câu ấy đ.â.m trúng chỗ đau của bà. Mẹ chồng lập tức ho đến không thở nổi, run rẩy chỉ vào ta mắng “độc phụ”.
Đêm ấy, ta trở về viện mình, phát hiện ván giường bị cạy tung. Hộp trang sức mẫu thân để lại bị lục lọi tan tác. Bức thư mẫu thân viết cho ta trước lúc lâm chung cũng bị xé thành từng mảnh vương đầy đất.
A Ngô ngồi xổm trên nền nhà, nhặt từng mảnh một.
Ta cúi xuống nhặt cùng nàng, gom những mảnh giấy vụn vào tay áo.
Ngoài tường viện truyền đến giọng Hầu Cảnh Thụy: “Ca, ngày mai nếu nàng ta vẫn không giao khế thư, huynh cứ trực tiếp hưu nàng.”
Hầu Cảnh Hành nói: “Nàng ta chẳng chống đỡ được bao lâu đâu. Bệnh của mẫu thân, tiếng xấu trộm trâm, thêm chuyện không có con, thứ nào cũng đủ khiến nàng ta cút khỏi Hầu gia.”
“Còn bên tiểu thư Mạnh gia thì sao?”
“Đợi lấy được cửa hiệu của Đường gia, ta sẽ tự đến Mạnh gia cầu thân.”
“Nàng ấy biết chuyện chưa?”
“Một nữ nhi nhà buôn mà thôi, biết rồi thì có thể làm gì?”
Ta đứng trong bóng tối, nghe bọn họ sắp đặt rõ ràng nửa đời sau của ta.
A Ngô ngẩng đầu, nước mắt còn đọng trên má: “Phu nhân…”
“Đừng gọi ta là phu nhân.”
Ta lấy từ tay áo ra một phong thư, đưa cho nàng: “Đem thứ này giao cho Đường bá.”
Trên thư chỉ có một câu: Tam Giang lương hành, đêm nay khóa sổ. Bất kỳ ai trong Hầu gia cũng không được lấy một hạt gạo, không được động một văn bạc. Phía cuối thư đóng dấu chủ nhân thương hiệu Đường gia.
Sáng ngày thứ ba, quả nhiên bệnh tình của mẹ chồng trở nặng hơn.
Hầu Cảnh Hành gọi toàn bộ hạ nhân trong phủ đến chính sảnh, nói muốn thay mẫu thân thu xếp hậu sự. Khi ta bước vào cửa, vừa hay nhìn thấy một nha hoàn bưng chiếc bát sứ trắng từ phòng mẹ chồng đi ra, trong bát là canh sâm.
“Đường Sơ Ảnh.” Hắn chặn trước cửa. “Mẫu thân uống bát canh sâm nàng đưa tới rồi nôn ra m.á.u.”
Mẹ chồng trên giường đau đớn rên rỉ. Dưới đất là một bát t.h.u.ố.c vỡ tan, nước t.h.u.ố.c màu nâu chảy lênh láng.
Phương đại phu ngồi xổm bên cạnh, nhặt ít bã t.h.u.ố.c lên ngửi, rồi nói: “Trong này có thạch tín.”
Trong phòng lập tức vang lên mấy tiếng hít khí lạnh.
Hầu Cảnh Thụy chỉ vào ta: “Chính là nàng ta! Hôm qua nàng ta còn luôn miệng mong mẫu thân c.h.ế.t!”
Ta nhìn chiếc bát sứ trắng.
Kiếp trước, chuyện tương tự cũng từng xảy ra. Chỉ là khi ấy ta sợ đến mức quỳ dưới đất, hết lần này đến lần khác giải thích mình không hạ độc. Sau đó, bọn họ lục soát phòng ta, tìm thấy một gói giấy, bên trong chính là thạch tín. Khi ta bị giải đến nha môn, Hầu Cảnh Hành còn nắm tay ta nói sẽ mời vị luật sư giỏi nhất cho ta. Nhưng cuối cùng, kẻ ấn tay ta điểm chỉ nhận tội cũng chính là hắn.
Kiếp này, ta chưa từng chạm vào bát canh sâm ấy.
“Không phải ta hạ độc.” Ta chỉ nói một câu.
Hầu Cảnh Hành lạnh giọng: “Nàng nói không phải thì không phải sao?”
Tôn ma ma từ ngoài chạy vào, trong tay giơ một gói giấy: “Lão gia, đây là thứ tìm thấy trong ngăn bí mật của hộp trang điểm Đường thị.”
Gói giấy rơi xuống bàn.