“Hắn qua lại với Giản công, muốn tranh thủ sự ủng hộ của Giản gia, còn liếc mắt đưa tình với Giản phi kia.”
Lục muội của ta vừa chọc con kim ti tước trong phòng ta vừa nói,
“Tỷ tỷ thật sự không quản sao?”
“Cứ để họ đấu.”
Ta tự mình tiếp tục mô phỏng nét mực của tiên sinh Văn Định.
Triều đại nào mà thiên t.ử chẳng phải g.i.ế.c ra từ huynh đệ.
Triệu Hoan chỉ có một đệ đệ.
Hắn muốn lên ngôi chí tôn, lẽ nào ngay cả một Hoài vương cũng đấu không lại? Vậy còn làm Cửu Ngũ chí tôn cái gì?
“Ta là người rất công bằng. Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là đệ đệ. Ai làm hoàng đế, ta liền làm hoàng hậu của người đó.”
Chỉ cần bọn họ đừng làm quá lớn, trong hoàng thành mỗi người cho một ngàn binh mã, xem ai sống đến cuối, ta vẫn sẵn sàng chờ đợi.
Hiện giờ ta quan tâm hơn cả, là chuyện khoa cử cho bình dân đang khiến triều đình tranh cãi như lửa cháy.
Dù sao ta đã hứa với muội muội Tĩnh Mân, sẽ vì nàng mưu một con đường.
Hoàng đế hiếm hoi xuất hiện lại trên triều, ủng hộ việc chọn sĩ t.ử trong dân gian.
Hoàng đế cần những người không có căn cơ, chỉ biết dựa vào ông.
Các thế gia đại tộc dĩ nhiên phản đối.
Buổi triều nghị mở ra căng thẳng như giương cung tuốt kiếm.
Ta thấy thời cơ đã chín muồi, ngồi dưới chân cô cô, đưa cho bà thứ đã chuẩn bị sẵn.
Sau rèm, giọng nói dịu dàng của cô cô vang lên:
“Nếu đã vậy, chi bằng mỗi bên lùi một bước, dùng nữ t.ử thế gia để tuyển chọn, các vị thấy thế nào?”
Lời này vừa thốt ra, cả điện đều kinh hãi.
“Nữ t.ử sao có thể ra làm quan, đây chẳng phải là trò cười lớn của thiên hạ sao?”
“Đầu tóc dài thì kiến thức ngắn, chúng biết được gì chứ?”
“Từ khi Đại Trưởng Công chúa lập nữ học, nữ t.ử thế gia đọc sách, mười phần thì đến tám chín. Nói họ đầu tóc dài kiến thức ngắn, vậy những công t.ử ở Thái học thi còn không bằng nữ học kia, chẳng phải là…” Cô cô dịu dàng cười lên.
“Hơn nữa, đó đều là nữ nhi của các vị đại nhân cả.”
Câu nói này đ.á.n.h trúng tim đen của họ.
Thế gia quý tộc sẽ không bao giờ nhường quyền thế cho đám chân lấm tay bùn.
Nhưng nếu là nữ nhi của chính họ thì sao?
Không phải nhà nào cũng dám chắc nhi t.ử mình nên người.
Ngược lại, nữ t.ử trong kinh thành không cam lòng ở mãi trong khuê phòng chờ gả, người hiểu đại cục lại nhiều hơn.
“Nữ t.ử đỗ đạt thì có thể làm gì? Chẳng lẽ để họ đi làm quan?” Cữu cữu của ta lên tiếng.
Ông vén rèm nhìn ta, hiển nhiên tức giận vì bị ta bày một ván cờ.
“Nữ t.ử thì lòng dạ mềm mỏng, nghe lời lại ôn thuận.”
Cô cô của ta thuận theo lời ta đã dặn mà nói tiếp,
“Dù không thành được tướng soái trụ cột, nhưng làm quan phụ mẫu của bách tính, e rằng còn biết thương dân hơn đám tham quan ô lại tham lam vô độ kia.”
Sau đó lại nảy sinh thêm không ít tranh luận.
Ví như nữ t.ử thì làm quan gì, mấy phẩm quan.
Ra ngoài lộ diện có cần đội mũ che mặt hay không.
Chưa xuất giá có được ra làm quan không…
Ta từng nét từng nét ghi chép lại, khóe môi khẽ cong lên.
Không quan trọng. Đã đều không còn quan trọng nữa.
Nhìn xem, bọn họ đã động lòng rồi.
Hoàng đế và thế gia vốn giằng co không dứt, mỗi bên lùi một bước.
Vừa hay lùi đúng đến chỗ ta thực sự muốn.
Cánh cửa cho nữ t.ử làm quan đã mở ra, tiếp theo chỉ là năm này qua năm khác, từng chút từng chút thay m.á.u đổi dòng.
Thu vi năm ấy, danh sách đợt nữ sĩ t.ử đầu tiên được ban xuống.
Đất nước rộng lớn như vậy, chỉ lấy ba người.
Ta không phụ Tĩnh Mân.
Tĩnh Mân cũng không phụ ta, đỗ cao vị trí Thám Hoa.
Ta tiễn nàng đến đất Xuyên Du, làm một huyện lệnh nho nhỏ phẩm trật thất phẩm.
Trước cổng thành, ta chỉnh lại chiếc áo choàng dày cho nàng:
“Vương thị hoành hành ngang ngược, ức h.i.ế.p dân lành, không phải chuyện một sớm một chiều. Bọn họ dám làm càn như vậy là vì Nam Dương là quận vọng của Vương gia.”
Nam Dương Vương thị, ruộng đất vạn khoảnh, nô bộc mười vạn, giàu có sánh ngang quốc khố.
“Muội là huyện lệnh, là quan phụ mẫu. Muội làm tốt, dân Nam Dương an cư lạc nghiệp, sẽ không nghĩ đến việc làm ch.ó săn cho Vương gia. Muội làm không tốt, cả Nam Dương sẽ trở thành vật trong túi của bọn họ.”
“Muội biết.”
Sau chuyện năm ấy, Tĩnh Mân chuyên tâm đọc sách, đỗ đạt rồi mới dám ngã bệnh một trận lớn, thân hình càng thêm gầy gò.
Nhưng trong dáng vẻ gầy gò ấy, lại sinh ra một cỗ kiên nghị.
“Muội muốn Nam Dương không còn Vương thị nữa, khiến Vương Xuân Tài không còn gia tộc để dựa vào. Đến lúc đó, muội g.i.ế.c hắn, cũng giống như g.i.ế.c một con kiến.”
Trong mắt nàng bốc cháy ngọn lửa căm hờn.
Ta gật đầu.
Nàng sẽ ghi nhớ cơn phẫn nộ này, để nó nung nấu nàng qua năm tháng dài lâu, rồi thành tài.
5
Thân thể của cữu cữu ta ngày một sa sút.
Không khí trong đế đô cũng căng thẳng hơn qua từng ngày.
Để xung hỷ cho cữu cữu, cô cô bày tiệc thưởng hoa trong Ngự hoa viên.
Triệu Hân ngồi bên cạnh ta, còn Triệu Hoan thì cùng Giản Phi Nhan xuất hiện.
Giản Phi Nhan là đích nữ của Giản gia, rất ít khi lộ diện trước đám đông, nhưng dung mạo nàng đúng như cái tên của mình, sáng trong như trăng, tựa tiên giáng trần.
Chúng ta bị gọi chung là đệ nhất mỹ nhân của đế đô.
Người khác nói như vậy về ta, ít nhiều mang ý nịnh bợ.
Giản Phi Nhan thì khác.
Giản gia quả thực sinh ra nhiều mỹ nhân, cô cô nàng là Giản Quý phi, cũng là nhờ tuyệt sắc mà nhập cung.
Triệu Hoan thích nàng là chuyện đương nhiên.
Chỉ là không hiểu vì sao, mỗi lần ánh mắt ta quét qua, đều bắt gặp hắn đang nhìn ta.
Ta hiểu ánh nhìn ấy.
Hắn hận ta.
Hắn cho rằng ta thích Triệu Hân, vì Triệu Hân mà uy h.i.ế.p đến địa vị Đông Cung của hắn, khiến hắn không thể vững vàng đăng lên ngôi cửu ngũ.
Đệ đệ ngu xuẩn của ta.
Ta tuy không ra tay nhưng cũng sẽ không hại hắn.
Hoài Vương dù sao cũng là cháu ngoại của Giản gia, chẳng lẽ hắn cho rằng Giản gia sẽ giúp hắn ư?
Ta không thèm để ý đến hắn nữa, tự mình uống rượu cười nói, cho đến khi đêm xuống.
Đèn cung tắt, pháo hoa rực rỡ nở bừng trên bầu trời.
Thật ra, khi pháo hoa tắt đi, mới là lúc yến tiệc đạt đến cao trào.
Bởi khi ấy, tất cả đều chìm trong bóng tối.
Nụ hôn đầu tiên của ta và Lâm Hoài ca ca, chính là trong buổi tiệc thưởng hoa năm ta mười lăm tuổi, giữa màn đêm tối khi pháo hoa tan biến.
Ta đang hồi tưởng tuổi trẻ, thì có một đôi tay kéo ta lại, ép ta vào tường rồi hôn sâu.
Ta nhớ rõ cảm giác âm lệ và gấp gáp ấy.
Nhưng đồng thời cũng khắc cốt ghi tâm nỗi tuyệt vọng cùng khoái cảm.
Là Triệu Hoan.
Khi đèn sáng lên, Triệu Hân xách đèn đi tìm ta.
Trong góc đã không còn ai nữa.
Ta nhìn theo bóng lưng Triệu Hoan và Giản Phi Nhan rời đi, lần đầu tiên rơi vào mê mang.
Nếu hắn hận ta, vì sao còn hôn ta?
Cuộc tranh đoạt ngôi vị bắt đầu vào một buổi hoàng hôn.
Hôm đó, ta vừa rời khỏi Phượng Tảo Cung, liền có cấm quân báo cho ta biết, đêm nay giới nghiêm, cửa cung không được mở.
Ta nhìn về phía nam, nơi khói sói bốc lên cùng tiếng huyên náo, trong lòng trầm xuống.
Mấy ngày trước cữu cữu còn khá tỉnh táo, còn cùng ta đ.á.n.h một ván cờ, sao lại nhanh ch.óng không chống đỡ nổi như vậy.
Ta sai người sang cung của cô cô, người trở về là Liễu Tình.
“Đúng là trùng hợp thật. Hiếm khi vào cung ngồi cùng Hoàng hậu, vậy mà lại gặp phải đại sự đoạt đích thế này.”
Liễu Tình mặt mày đầy vẻ xui xẻo.
“Trong cung Hoàng hậu thế nào?”
“Tốt cả.”
Liễu Tình nhìn ta chỉ huy cung nhân đóng cổng Phượng Tảo Cung.
“Xem ra đêm nay là một đêm không ngủ rồi, bọn họ sẽ xông vào sao?”
“Không đâu, họ tranh hoàng vị, đ.á.n.h ta làm gì. Nào, chúng ta uống rượu, đ.á.n.h cờ.”
“Ngươi rảnh rỗi thế à?”
“Ta đã dặn dò cả rồi, Hổ Báo Vệ sẽ không vào thành. Nếu họ đ.á.n.h nhau, thì cũng chỉ đ.á.n.h trong cung.”
Triệu Hoan và Triệu Hân, nhất định phải có một người c.h.ế.t.
Bên giường nằm, há cho kẻ khác rình rập.
Ta đã sớm bàn bạc đối sách với các vị đại thần.
Đế đô giới nghiêm ba ngày, bách tính không được ra khỏi cửa, Hổ Báo Vệ cũng không được nhúng tay vào, cố gắng hết mức đem cuộc tranh đoạt giới hạn trong phạm vi một tòa hoàng thành.
Đừng vì ngai vàng mà động binh đao lớn, làm ra trò xác chất trăm vạn.
Ai làm hoàng đế thì chẳng là làm?
Ta chỉ có một yêu cầu: chớ quấy nhiễu dân chúng.
Liễu Tình thở dài bội phục:
“Tim ngươi đúng là đủ tàn nhẫn. Triệu Hoan nếu biết hắn đang liều mạng với đệ đệ, còn ngươi lại ở đây đ.á.n.h cờ, e là lại nổi giận cho xem.”
“Hắn thắng rồi, ta tự nhiên sẽ đối với hắn tốt gấp ngàn vạn lần.”
Ta đặt xuống một quân cờ.
Lửa cháy ngút trời, tiền triều từ lúc chạng vạng cho tới tận đêm khuya vẫn chưa phân thắng bại.
Đột nhiên một đội người lớn xông vào hậu cung.
Ta và Liễu Tình nhìn nhau một cái.
“Ngồi yên đừng nhúc nhích, ta đi xem thử.”
Ta xách đèn l.ồ.ng, bước vào trong bóng tối.
Có một bóng người dựa bên tường, hơi thở gấp gáp như rồng trắng du động.
Toàn thân đầy m.á.u, chật vật t.h.ả.m hại, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm như biển.
Triệu Hoan? Sao hắn lại ở đây?
Một đoàn người đông đảo xông vào Phượng Tảo Cung của ta, ta nghe Liễu Tình bất lực cười:
“Ê, các ngươi làm gì vậy?”
“Bẩm tế t.ửu đại nhân, nghịch tặc chạy trốn, chúng tôi tới bảo vệ an toàn cho Lan Đài Lệnh.”
Lời còn chưa dứt, lại có võ sĩ mặc đồ đen gọn gàng lao ra, một đao đ.â.m thẳng vào tim kẻ vừa lên tiếng.
Triệu Hoan là Đông Cung, hắn mặc huyền y.
Người của hắn cũng toàn một màu đen.
Ta rối loạn rồi.
Nếu hắn đã binh bại, vì sao vẫn còn người của hắn, từng tốp từng tốp liều c.h.ế.t chống cự?
Nếu hắn chưa bại, vậy vì sao hắn lại ở đây?
Bàn tay thô ráp đặt lên mặt ta, như đang xác nhận:
“Ngươi… không sao chứ?”
“Hắn nói với ta là ngươi đang nằm trong tay hắn?”
Ta nghi ngờ cả tai mình.
Tranh đoạt hoàng vị vì sao lại có một cái cớ vụng về đến thế?
Hắn cũng tin sao?
“Hừ.”
Triệu Hoan vậy mà lại nhếch miệng cười, trông như còn mang theo vài phần nhẹ nhõm.
“Hóa ra ngươi không sao…”
“Ta đương nhiên không sao. Nhưng ngươi thì sắp có chuyện rồi.” Ta nhướng mày.
Ngoài cửa sổ là m.á.u và lửa hắt vào.