Cha ta ra ngoài chinh chiến suốt bảy năm, việc đầu tiên sau khi trở về lại là tra khảo đám nô bộc trong phủ.
Sau khi xác nhận mẫu thân vẫn an phận thủ thường, không hề làm chuyện gì vượt khuôn phép, cha mới thở phào nhẹ nhõm.
Rồi ông quay người, đón từ ngoài cửa vào một đôi mẫu t.ử.
Ông nói với mẫu thân: “Phu nhân, đây là thiếp thất ta nạp ở bên ngoài, tên Lục Chi.”
“Nàng ấy đã sinh cho ta trưởng t.ử.”
Cha muốn nâng nữ nhân kia lên làm bình thê.
Mẫu thân không nói gì.
Chỉ vào một buổi chiều bình thường, người một mình đến trước cổng hoàng cung, gõ vang cánh cửa son.
Trong phủ tướng quân, tiếng nô bộc kêu t.h.ả.m xin tha nối nhau không dứt.
Ta trốn sau lưng mẫu thân, sợ hãi chỉ dám hé một mắt nhìn ra, cả người run cầm cập.
Giữa sân, binh sĩ dưới trướng cha đang nghiêm hình tra khảo đám nô bộc trong phủ.
Ngoại trừ tỳ nữ Xuân Hà được mẫu thân liều c.h.ế.t bảo vệ, những người còn lại đều đã thương tích đầy mình.
Mỗi lần roi quất xuống, sắc mặt mẫu thân lại lạnh thêm một phần.
Đến khi người nô bộc thứ mười ngất lịm, mẫu thân quỳ xuống trước mặt cha.
Dáng vẻ rơi lệ của người khiến ai nhìn cũng thương, cuối cùng cũng làm cha mềm lòng.
“Nếu các ngươi đã lấy cái c.h.ế.t ra bảo đảm rằng phu nhân chưa từng vượt lễ, vẫn một lòng giữ bổn phận làm vợ, vậy bản tướng quân sẽ tin các ngươi lần này.”
“Nếu có nửa lời dối trá, chỉ có một con đường c.h.ế.t.”
Cha mặc ngân giáp vảy cá, đầu đội hồng quan, khí thế bức người, giơ tay ra hiệu cho binh sĩ dừng lại.
Ông đỡ mẫu thân đứng dậy, lau nước mắt nơi khóe mắt người, dịu giọng dỗ dành.
“Phu nhân đừng trách.”
“Ta ở ngoài chinh chiến bảy năm, khó tránh khỏi đa nghi hơn trước.”
“Chỉ là theo lệ hỏi cho rõ thôi, phu nhân không cần để trong lòng.”
“Danh tiết của phu nhân không hề tổn hại, ta cũng vẫn tin phu nhân.”
Thái độ ôn tồn mềm mỏng lúc này khác hẳn vẻ mặt như Diêm La vừa rồi.
Ta cẩn thận quan sát cha.
Dung mạo của ông không khác lời mẫu thân miêu tả là bao, đường nét cứng cáp tuấn tú, thân hình cao lớn.
Nhưng con người ông lại khác lời mẫu thân kể quá xa.
Mẫu thân từng nói cha tính tình hiền hòa, gặp ai cũng hòa nhã, đối với hạ nhân trong phủ cũng cực kỳ nhân hậu.
Nhưng lúc này, ngay cả ta cũng sợ ánh mắt ông nhìn đám nô bộc nằm dưới đất.
“Nếu hôm nay có một người đứng ra chỉ chứng rằng ta tư thông với người ngoài, tướng quân sẽ xử trí thế nào?”
Mẫu thân hạ mắt, không để ý tới nụ cười của cha.
Người lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách với ông.
Bàn tay cha chợt rơi vào khoảng không.
Một lúc lâu sau, ông thu lại ý cười, xoay lưng đi.
Giọng nói nhàn nhạt nhưng đầy uy nghiêm.
“Luật pháp bản triều tự có định đoạt.”
Lòng bàn tay ta toát mồ hôi.
Ta từng nghe ma ma ở hậu viện nói, nữ t.ử tư thông với người ngoài có thể bị nhốt vào l.ồ.ng heo dìm nước, còn bị kéo đi diễu phố cho người đời phỉ nhổ.
“Cha!”
“Không phải cha nói về nhà sao, sao lâu thế?”
Một giọng trẻ con non nớt từ ngoài cửa vọng vào.
Ta quay đầu nhìn, thấy một bé trai trạc tuổi mình chạy vào.
Nó mặc áo gấm dày, đầu đội mũ thêu chỉ vàng, gương mặt tròn vo, vừa chạy tới đã ôm lấy chân cha làm nũng.
Nhìn cảnh ấy, lòng ta chợt chua xót.
Từ lúc cha bước vào cửa, ông chỉ lo tra khảo nô bộc, ta còn chưa kịp nói chuyện đàng hoàng với ông.
Khoan đã, nó gọi cha là cha sao?!
Chẳng phải cha chỉ có một mình ta là con sao?
Ta quay sang nhìn mẫu thân.
Sắc mặt người đột ngột thay đổi khi thấy cha bế đứa bé kia lên cánh tay, còn thân mật cọ má với nó.
Chỉ trong mấy nhịp thở, chiếc khăn trong lòng bàn tay mẫu thân siết c.h.ặ.t rồi lại thả lỏng, thả lỏng rồi lại siết c.h.ặ.t.
“Ngoan, cha đang định ra đón An An vào đây.”
Dỗ dành đứa trẻ xong, cha lại quay sang ra lệnh cho thị vệ.
“Đi đón phu nhân vào.”
Từ đầu đến cuối, ông không hề nhìn mẫu thân lấy một lần.
Chỉ còn mẫu thân đứng đó, sắc mặt hết sững sờ lại bàng hoàng, thân hình khẽ chao đảo, phải vịn vào tay tỷ tỷ Xuân Hà mới miễn cưỡng đứng vững.
Tiền sảnh yên tĩnh đến mức kim rơi cũng có thể nghe thấy.
Ta ngồi bên mẫu thân ở ghế trên.
Cha ngồi cạnh, ánh mắt từ đầu đến cuối đều rơi xuống đôi mẫu t.ử phía dưới, gương mặt đầy vẻ dịu dàng.
Tiết An đảo mắt nhìn ta và mẫu thân rồi lè lưỡi làm mặt quỷ.
“Chính là nữ nhân này muốn giành cha với mẫu thân sao?”
“An An không thích bà ta!”
Nữ nhân ôm nó tên là Lục Chi.
Trên người nàng ta là gấm vóc bóng mượt, trâm cài ngọc biếc châu đỏ, sắc mặt hồng hào.
Chỉ nhìn cũng biết đã được nuôi dưỡng vô cùng sung sướng.
Ngay khi nãy, cha nắm tay nàng ta, nói với mẫu thân.
“Phu nhân, đây là thiếp ta nạp ở bên ngoài, Lục Chi.”
“Nàng ấy đã sinh cho ta trưởng t.ử, Tiết An.”
“Bảy năm ở ngoài, đều là Lục Chi chăm lo ăn mặc sinh hoạt cho ta.”
“Nàng ấy không màng danh phận mà đi theo ta, cùng ta chinh chiến khắp nơi, lúc ta trọng thương còn ngày đêm túc trực chăm sóc.”
“Lại còn sinh cho ta một đứa con đáng yêu như vậy.”
“Tình nghĩa này thật sự đáng quý.”
“Nay ta đã hồi kinh, muốn nâng nàng ấy lên làm bình thê.”
Lục Chi dịu dàng hành lễ, đỏ hoe mắt nói: “Được chăm sóc tướng quân là phúc ba đời của thiếp.”
“Tướng quân có ơn với thiếp, thiếp không biết lấy gì báo đáp, chỉ có thể đem cả đời mình dâng cho người.”