1
Sính lễ của phủ Văn Chiêu Bá kéo dài suốt một ngày một đêm. Khi tráp sính lễ đầu tiên đã nhập vào kho bãi của phủ Tả Đô Ngự Sử thì tráp cuối cùng vẫn chưa ra khỏi đại môn của bá phủ.
Đến cả chim nhạn dùng để cầu thân cũng do chính tay đại công t.ử của bá phủ tự mình đi săn. Đủ thấy chân tình và sự coi trọng của hắn lớn đến nhường nào, khắp kinh thành này ai nấy đều ca ngợi hắn là kẻ si tình.
Cha và mẹ cả đích thân ra tận cửa đón tiếp. Người nữ t.ử được họ vây quanh đang mặc một bộ gấm vóc thêu hoa màu hồng ngó sen, vừa kiêu kỳ lại vừa cao quý.
Người đó chính là đích tỷ của ta – Trương Vân Noãn.
Tỷ ấy đứng dưới ánh mặt trời, tận hưởng sự nuông chiều và vinh quang này. Còn ta chỉ có thể như một con chuột cống dưới rãnh nước hôi hám, đứng ở góc khuất khuất lấp nhất để lén nhìn hạnh phúc của họ.
Dù cho để không phải gả cho lão Vương gia sáu mươi tuổi làm kế thất, ta đã vội vã sai nha hoàn thân cận cầm theo tín vật đi cầu xin Cố Cẩn Nhiên giúp đỡ. Nhưng rốt cuộc, ơn cứu mạng năm nào lại đổi lấy việc hắn nhận nhầm ân nhân, rồi linh đình đi hỏi cưới kẻ mà ta căm ghét nhất.
“Tiểu thư, giờ phải làm sao đây? Nô tỳ rõ ràng đã tận tay giao tín vật cho tùy tùng thân cận của Cố đại công t.ử rồi mà, sao hắn lại...” Nha hoàn thân cận Tiểu Hoàn sốt ruột lên tiếng.
Ta biết con bé chắc chắn đã giao tận tay. Cố Cẩn Nhiên có nhận được hay không ta không rõ, ta chỉ biết hôn ước giữa hắn và đích tỷ Trương Vân Noãn đã là ván đóng thuyền. Muốn thoát thân, ta phải tìm cách khác.
“Không sao, chuyện này không trách ngươi được. Giữa chừng dù có xảy ra sai sót gì thì bây giờ truy cứu cũng chẳng còn ý nghĩa nữa.”
Kỳ thi mùa xuân vừa qua, Cố Cẩn Nhiên đỗ thứ mười sáu bảng vàng. Để tránh những buổi tiệc tùng không cần thiết, hắn vẫn luôn đóng cửa cài then trong phủ. Chúng ta không thể gặp mặt riêng, mà ta lại chỉ là một đứa con gái dòng thứ lời nhẹ ý mỏng. Hắn thật sự không biết nên nhận nhầm người, hay là cố tình làm vậy thì xét về công hay tư, đích tỷ vẫn là người có ưu thế hơn.
Gương mặt Tiểu Hoàn hiện rõ vẻ lo lắng: “Chẳng lẽ tiểu thư thật sự phải gả cho lão Vương gia làm kế thất sao? Ông ta đã sáu mươi tuổi rồi!”
Ta liếc nhìn một cái, Tiểu Hoàn vội vàng ngậm miệng lại.
Trong lúc ta đang xuất thần, chợt thoáng cảm giác có ánh mắt đang nhìn mình. Ta nhìn qua, liền chạm ngay vào ánh mắt đầy khiêu khích của đích tỷ. Nhướn mày cướp đi một thứ mà ta quan tâm, tỷ ấy tỏ ra vô cùng đắc ý.
Cố Cẩn Nhiên đang nói chuyện với tỷ ấy, thấy tỷ ấy nhìn ta, hắn cũng dời tầm mắt sang.
Vành mắt ta đỏ lên, sau khi chạm mắt một cái liền cực kỳ nhanh ch.óng dời mắt đi chỗ khác, cũng chẳng thèm nhìn xem Cố Cẩn Nhiên đang có biểu cảm gì.
Tiệc rượu của phủ Tả Đô Ngự Sử bày biện rất lâu, sự náo nhiệt kéo dài từ thâm sơn cùng cốc cho đến tận chập choạng tối mới dần ngớt.
Mẹ đẻ của ta mấy hôm trước bị khép vào tội bất kính với chủ mẫu rồi bị giam lại, hôm nay cũng không thể có mặt. Như vậy cũng tốt, đỡ phải để bà nhìn thấy cảnh phong quang của đích tỷ và sự sa sút của ta, chuốc thêm phiền não một cách vô ích.
Sau khi đám đông tản đi, có một gã sai vặt lén truyền tin, bảo ta đến cửa ngách phía Tây, có người đang đợi. Ta đại khái có thể đoán được là ai. Tư thông với ngoại nam ở nơi riêng tư, nếu bị kẻ có tâm nhìn thấy, chỉ e ta lại phải chịu một trận đòn roi.
Chần chừ mãi, cuối cùng ta vẫn đi.
Vị công t.ử kia dáng người cao ráo đứng thẳng đón gió. Kỳ thi mùa xuân vừa đỗ bảng vàng, giờ lại vừa định hôn sự, chính là lúc đang đắc ý, hăng hái nhất. Trên người hắn như tự mang theo vầng hào quang, khiến người ta lóa mắt không thể rời nhìn.
Ta trốn sau một cây cột hành lang, lén lút nhìn hắn.
“Đã đến rồi sao còn không lộ diện, trốn ở đó làm gì?”
2
Mẹ đẻ của ta vốn là thê t.ử kết tóc của cha. Năm đó họ thành thân chưa đầy một tháng thì cha lên kinh ứng thí. Sau khi đỗ đạt cao, cả nhà họ Trương lên như diều gặp gió, liền lập tức lật lọng không nhận người, chê bai mẹ ta là nữ t.ử của gia đình thương hộ ở huyện nhỏ, xoay người giáng thê thành thiếp để cưới quý nữ môn đăng hộ đối.
Cha muốn bước lên con đường thanh vân, lại luyến tiếc nhan sắc của mẹ ta, khiến cho mẹ cả ôm hận trong lòng. Những năm qua, ta và mẹ chịu không biết bao nhiêu sự hành hạ, giày vò, nhiều lần suýt chút nữa không sống nổi.
Cũng may, ta thừa hưởng nhan sắc này, và ta cũng đã học được cách lợi dụng nó.
Ta không hề bỏ sót ánh mắt khẽ sáng lên của Cố Cẩn Nhiên khi nhìn thấy ta, giống hệt như lần đầu tiên hắn nhìn thấy ta tại tiệc ngắm hoa của phủ Quốc Công, một sự kinh diễm thoáng qua.
Trên đời này làm gì có nam nhân nào không ham mê sắc đẹp?
Ta điều chỉnh lại tâm trạng, chậm rãi di chuyển thân mình, rụt rè sợ sệt bước ra nhìn hắn một cái, rồi nhanh ch.óng cúi đầu hành lễ.
“Cố công t.ử.”
Hắn gật đầu, nhìn bộ dạng nhút nhát yếu ớt của ta, dường như có chút bất lực, gương mặt vốn nghiêm nghị chợt giãn ra. Những lời định giáo huấn ta cũng biến thành vài câu nhẹ nhàng không đau không ngứa.
“Lời nhắn và ngọc bội ngươi sai người mang cho ta, ta đã nhận được rồi. Ta biết ngươi có nỗi khổ tâm, chỉ là không nên mạo nhận công lao của Noãn Noãn, tỷ ấy dù sao cũng là đích tỷ của ngươi.”
Hắn vừa nói vừa mỉm cười, giống như nghĩ đến chuyện gì đó thú vị.