Con trai ta bị người ta bày kế, cuối cùng cưới về một nàng dâu yếu đến mức gần như chẳng thể tự chăm sóc bản thân.
Nàng đi ba bước đã phải dừng lại thở năm hơi, xuống bếp nấu một bữa cơm cũng có thể bị khói củi hun đến ho ra m.á.u.
Chuyện sinh con nối dõi tông đường lại càng chẳng cần nhắc tới.
Người trong làng sau lưng đều bảo Tống gia chúng ta kiếp trước tạo nghiệt quá nhiều, kiếp này mới rơi vào cảnh tuyệt tự.
Thế nhưng đến khi đại họa thật sự giáng xuống, người đứng ra chống đỡ cả nhà Tống gia, lại chính là nàng dâu yếu ớt ấy.
Ngày con trai ta, Tống Cảnh Lễ, thành thân, tân nương t.ử được đưa tới bằng một cỗ kiệu mềm.
Nghi thức còn chưa làm xong, sắc mặt nàng đã trắng bệch như giấy.
Đến khi người chủ lễ cao giọng hô đưa tân nương vào động phòng, nàng dường như bị câu ấy dọa cho kinh hãi, cả người khom xuống, ho bật ra một ngụm m.á.u tươi.
Lễ đường lập tức rối loạn.
Vương phu nhân, cũng là thông gia của ta, vội vàng theo người vào tân phòng.
Ta túm lấy vạt áo bà ta, trong lòng vừa hoảng vừa bực.
“Lễ bái đường còn chưa hoàn tất, cứ thế này e là không hợp quy củ.”
Vương phu nhân quay đầu nhìn ta, ánh mắt lạnh tanh, còn chẳng buồn che giấu vẻ khó chịu.
Đại phu hết người này đến người khác ra vào, ta đứng ngoài sân nhìn mà tức đến giậm chân.
Hôn sự này vốn chẳng phải chuyện Tống gia chúng ta chủ động mong cầu.
Cảnh Lễ trước đó đã có hôn ước với nhị cô nương Triệu gia.
Nào ngờ chỉ năm ngày trước hôn lễ, lão đầu t.ử nhà ta đột nhiên phát bệnh nặng, vừa ngã xuống đất liền không qua khỏi.
Người còn chưa an táng xong, bà mối bên Triệu gia đã tìm tới từ hôn.
Bà ta vừa hủy hôn vừa buông lời cay nghiệt.
“Chưa bái đường thì chưa tính là phu thê.”
“Trước kia còn nghĩ lão Tống nhà bà cần cù thật thà, con gái gả sang ít nhiều cũng có chỗ nương tựa.”
“Giờ trụ cột trong nhà đã mất, một đồng dành dụm cũng chẳng có, nghèo đến mức bốn vách trống không, chẳng lẽ còn muốn con gái nhà người ta sang đây chịu khổ?”
Ta cố nhịn nhục mà giải thích.
“Cảnh Lễ nhà ta biết chữ, biết chép sách, sau này dù có phải ra ngoài kiếm thêm tiền cũng tuyệt đối không để Triệu cô nương chịu thiệt.”
Bà mối cười khẩy, thẳng thừng cắt lời ta.
“Bà thôi đi.”
“Công t.ử nhà bà vai chẳng gánh nổi, tay chẳng xách được, chuyện học hành còn chưa biết có thể tiếp tục hay không.”
“Chỉ dựa vào mấy nét b.út mực ấy thì lấy gì nuôi cả nhà?”
“Tống gia bây giờ chẳng khác gì con rùa bị lật ngửa, muốn trở mình cũng khó.”
Lời bà ta khó nghe, nhưng từng câu đều đ.â.m trúng chỗ đau của ta.
Quý phu t.ử, người khai tâm cho Cảnh Lễ, trước kia từng vuốt chòm râu bạc mà nói với con ta rằng, trong những học trò ông từng dạy, Cảnh Lễ là người khiến ông kỳ vọng nhất.
Ông còn tự nhận bản thân tài đã cạn, chẳng còn gì để truyền dạy thêm, chỉ mong Cảnh Lễ đi xa hơn nữa.
Quý phu t.ử đã dốc cả đời sở học truyền cho con ta.
Thấy Cảnh Lễ chuyên cần, ông còn tự tay viết thư tiến cử gửi cho một người bạn cũ ở thành, nhờ người ấy nâng đỡ, tin rằng Cảnh Lễ nhất định có thể đỗ tú tài.
Lão đầu t.ử nghe thế càng liều mạng làm lụng để góp lộ phí cho con.
Ông ấy chẳng kể ngày đêm, cuối cùng tự vắt kiệt sức mình rồi ngã xuống.
Ngày lão đầu t.ử mất, ta chỉ cảm thấy mái nhà trên đầu cũng sụp theo.
Cả nhà chúng ta chẳng khác nào đàn kiến bị ném lên chảo nóng, chỉ còn biết cuống cuồng tìm đường sống.
Ai cũng nói nhà nghèo khó sinh quý t.ử, Cảnh Lễ khó lòng thi đỗ, hôn sự lại tan, trụ cột gia đình cũng chẳng còn.
Nhưng Cảnh Lễ không chịu cúi đầu.
Sau khi Triệu gia từ hôn, nó quay sang cầu thân Vương cô nương.
Điều khiến ta không ngờ nhất là Vương gia lại lập tức đồng ý.
Chỉ trong nửa tháng, Tống gia vừa dựng cờ trắng lo tang sự, đã phải tháo xuống để treo lụa đỏ làm hỷ sự.
Rõ ràng là chuyện vui, nhưng lòng ta lại đau như bị ai bóp nghẹt.
Đến nửa đêm, tính mạng Vương cô nương cuối cùng cũng giữ được.
Ta nhìn phòng con trai đã tắt đèn từ lâu, không nhịn được thở dài.
Cuộc sống sau này, thật không biết phải chống đỡ thế nào.
Mấy mâm thức ăn còn thừa sau hôn lễ, ta tiếc của nên giữ lại, hâm đi hâm lại ăn suốt mấy ngày.
Cảnh Lễ cũng chẳng chê, mỗi bữa đều vội vàng ăn cho xong.
Một hôm, nó húp mấy miếng cơm rồi dè dặt nói với ta.
“Nương, cơm thừa con ăn cũng được, nhưng Xuân Lan vừa mới qua cơn nguy hiểm, người có thể nấu cho nàng ít cháo mềm không?”
Ta nghe mà tức muốn phát điên.
Nàng dâu kia đã yếu ớt lại quý giá, vậy mà con trai ta còn nâng niu như bảo bối.
Ta vừa định gạt phắt đi, chợt nhớ vẻ mặt như muốn liều mạng của Vương lão gia trong ngày cưới, trong lòng lập tức lạnh đi một đoạn.
Vương gia dù sao cũng có tiền có thế.
Nếu chuyện ta khắt khe với con gái nhà họ truyền ra ngoài, Tống gia nghèo thế yếu như chúng ta chưa chắc gánh nổi hậu quả.
Ta đành lấy gạo mới nấu một nồi cháo thật nhừ, lại luộc thêm hai quả trứng, rồi nhét cả vào tay Cảnh Lễ.
“Được rồi, được rồi.”
“Đúng là cưới được nương t.ử rồi thì quên mất nương mình.”
Chưa qua mấy ngày, ngoài phố đã nổi lên đủ loại lời đồn.
Nghe nói Vương Xuân Lan từ nhỏ thân thể yếu ớt, được cha mẹ nâng niu mà lớn lên.
Vì sợ gả đi rồi không chịu nổi chuyện sinh nở nên cứ lần lữa, cuối cùng thành gái quá lứa.
Còn Cảnh Lễ nhà ta vội vàng tới cầu hôn, người ngoài liền bảo nó ham phú quý, muốn bám vào Vương gia.