Bên cạnh còn có một tấm thiệp sinh nhật anh ta tặng.
Tôi lấy ra nhìn.
Trên giấy viết:
“Sau này mọi cửa ải khó khăn, anh đều ở bên em.”
Chữ rất đẹp.
Lời hứa cũng rất cảm động.
Nhưng về sau tôi dần hiểu.
Miệng nói hay đến đâu cũng không bằng lúc đứng trước tiền bạc và lựa chọn, người đó đứng về phía nào.
Tôi xé tấm thiệp thành mấy mảnh rồi bỏ vào máy hủy giấy.
Máy phát tiếng ù trầm.
Mảnh giấy từng chút rơi xuống hộp, giống như một trận tuyết cuối cùng cũng đến lúc kết thúc.
Ngày bản án có hiệu lực, studio của tôi vừa tổ chức triển lãm mùa hè.
Tôi bận tiếp khách nên điện thoại reo mấy lần cũng không nghe.
Chiều tối dọn xong, tôi mới thấy tin La Tấn An gửi.
“Thư Ninh, anh biết anh sai rồi.”
“Em có thể gặp anh lần cuối không?”
Tôi nghĩ một chút rồi trả lời:
“Được.”
“Chiều mai, trước cửa Cục Dân chính.”
Hôm sau anh ta đến sớm nửa tiếng, đã đứng trước cửa chờ.
Anh ta mặc chiếc sơ mi xanh từng mặc ngày chúng tôi đăng ký kết hôn, cổ áo được là phẳng.
Trước đây tôi sẽ thấy anh ta trân trọng dịp này.
Bây giờ tôi chỉ cảm thấy anh ta rất biết chọn những thứ có thể khơi lại ký ức.
Thấy tôi xuống xe, anh ta bước nhanh tới.
Trong tay còn cầm một chiếc hộp nhỏ.
“Đây là mẫu hoa tai trước đây em thích.”
“Anh mua lại cho em.”
Tôi không đưa tay nhận.
Chỉ liếc chiếc hoa tai bên trong.
“La Tấn An, trước đây tôi thích vì lúc đó tôi nghĩ anh nhớ sở thích của tôi.”
“Bây giờ tôi không thiếu hoa tai.”
“Cầm về đi.”
Anh ta đứng nguyên tại chỗ.
Mắt dần đỏ lên.
“Anh thật sự không ngờ mọi chuyện sẽ thành thế này.”
“Bố mẹ bây giờ ngày nào cũng hối hận.”
“La Kiêu và Diệu Kỳ cũng đã ly thân.”
“Nhà loạn không ra hình dạng gì.”
“Đến lúc đó anh mới biết trước đây đều là em chống đỡ.”
“Vậy thì để các người tự chống đỡ.”
“Em thật sự không cho anh chút cơ hội nào sao?”
Tôi nhìn anh ta, giọng rất bình tĩnh.
“Tôi đã cho.”
“Lần đầu anh lấy tiền của tôi lấp khoản thiếu của La Kiêu, tôi không truy cứu.”
“Lần đầu anh để mẹ tìm tôi đóng phí, tôi cũng không trở mặt.”
“Đường Diệu Kỳ mặc chiếc váy tôi tặng đến trước mặt tôi rồi nói tôi học theo cô ta, tôi vẫn nghĩ phải chừa cho cô ta chút thể diện.”
“Là các người hết lần này đến lần khác coi sự nhượng bộ của tôi thành việc tôi không có giới hạn.”
La Tấn An cúi đầu.
Nước mắt rơi lên chiếc hộp.
Tôi không thấy hả hê bao nhiêu.
Cũng không hẳn đau lòng.
Chỉ cảm giác sợi dây luôn căng trong n.g.ự.c cuối cùng cũng từ từ thả lỏng.
Nhân viên gọi đến số của chúng tôi.
Tôi cầm giấy tờ đi vào.
La Tấn An gọi tôi từ phía sau.
Tôi không quay đầu.
Cầm giấy chứng nhận ly hôn trong tay, bên ngoài bắt đầu mưa nhỏ.
Tôi đứng dưới bậc thềm mở ô.
Điện thoại vừa lúc hiện tin của mẹ:
“Tối về ăn cơm không?”
“Bố con mua cá vược tươi.”
Tôi trả lời:
“Con về.”
“Con muốn ăn hấp.”
Hạt mưa rơi dày trên mặt ô.
Lá ngô đồng ven đường bị rửa đến sáng bóng.
Tôi bước trên nền gạch ướt đi về phía bãi xe.
Bỗng nhớ Đường Diệu Kỳ từng hỏi tôi vì sao tôi cái gì cũng có.
Tôi cũng không thể nói mình may mắn hơn ai.
Chỉ là bao năm nay tôi vẫn luôn làm việc.
Cũng quen chừa cho mình một đường lui.
Trước đây tôi lấy đường lui ấy ra để gánh mọi rắc rối của nhà họ La.
Sau này mới biết, con đường của chính mình phải chừa vững cho mình trước.
Nửa năm sau, studio mới của tôi chuyển vào một nhà xưởng cũ bên sông.
Cửa kính sát đất rất lớn.
Buổi chiều, nắng xuyên qua khung sắt và cây xanh, hắt từng mảng ấm áp lên sàn.
Chúng tôi nhận trọn gói một dự án nâng cấp thương hiệu đời sống địa phương.
Đội ngũ mở rộng lên mười người.
Lúc bận, tôi họp liên tục mấy buổi, mệt đến mức chỉ muốn đá giày cao gót xuống gầm bàn.
Lúc rảnh, tôi hẹn bố mẹ đi xem triển lãm.
Hoặc mang máy tính ra bờ sông ngồi cả buổi chiều.
Tôi không cố ý hỏi thăm tin tức nhà họ La.
Thỉnh thoảng nghe họ hàng nói vài câu.
Họ nói La Tấn An bán xe trả nợ rồi đổi sang công việc có thu nhập thấp hơn.
Họ nói La Kiêu và Đường Diệu Kỳ ly hôn hẳn.
Đường Diệu Kỳ về nhà mẹ đẻ rồi tìm việc bán hàng trong trung tâm thương mại.
Họ nói sức khỏe mẹ chồng không tốt lắm.
Cuối cùng bà cũng học được tự đóng tiền, tự đi chợ.
Những tin ấy nghe xong cũng chỉ vậy.
Đã không còn ảnh hưởng đến cuộc sống của tôi.
Một buổi chiều tối, tôi xuống lầu lấy hàng giao.
Vừa lúc thấy Đường Diệu Kỳ đứng ngoài cửa.
Cô ta mặc đồng phục của trung tâm thương mại, trong tay ôm một bó cát tường giảm giá.
Cô ta gầy đi một chút.
Trang điểm cũng nhạt hơn.
Nhìn thấy tôi thì hơi lúng túng.
“Diệp Thư Ninh, em giao hàng gần đây.”
“Thấy studio của chị còn sáng đèn nên muốn lên nhìn.”
Tôi nhận kiện hàng, chờ cô ta nói tiếp.
Cô ta giấu bó hoa ra sau lưng, nhỏ giọng.
“Em không đến gây chuyện.”
“Trước đây em luôn nghĩ chỉ cần mua lại hết những thứ chị dùng, mọi người sẽ cảm thấy em cũng giỏi.”
“Sau này em mới biết thứ em học được chỉ là lớp bên ngoài.”
Tôi nhìn cô ta.
Không an ủi.
Cũng không chế giễu.
Sau này Đường Diệu Kỳ có thật sự thay đổi hay không, tôi không muốn bận tâm thay cô ta nữa.
“Có việc rồi thì làm cho tốt.”
Tôi nói.
“Đừng dành thời gian nhìn chằm chằm cuộc sống người khác nữa.”
Đường Diệu Kỳ gật đầu.
Mắt hơi đỏ.
Cô ta không ở lại lâu.
Quay người đi về phía trạm xe buýt.
Gió sông thổi vào đầu ngõ, mang theo mùi cỏ ẩm.
Bóng lưng cô ta rất nhanh hòa vào dòng người giờ cao điểm.
Tôi ôm kiện hàng trở lên.
Đẩy cửa kính ra, nhân viên đang vây quanh bàn mẫu bàn về phối màu mới.
Có người nhìn thấy tôi thì cười hỏi tối ăn gì.
Tôi đặt túi lên ghế, cũng cười.
“Dưới lầu mới mở quán.”
“Hôm nay tôi mời.”
Ngoài cửa sổ, trời dần tối.
Mặt sông phản chiếu ánh đèn thành phố thành những vệt vàng vụn.
Điện thoại tôi nằm yên trên bàn.
Không còn tin nhắn thúc nợ.
Không còn những câu chất vấn cuồng loạn.
Cũng không còn ai bắt tôi phải nhường thêm một bước.
Tôi nâng cốc trà nóng trên bàn, qua lớp kính sáng nhìn về phía xa.
Gió lùa qua khe cửa sổ mở nửa chừng.
Bó hướng dương cạnh cửa khẽ lay.
Tôi đứng bên bàn làm việc, nhìn đồng nghiệp thu dọn mẫu.
Bỗng cảm thấy từ nay cuộc sống phải đi thế nào, cuối cùng có thể do chính tôi từ từ quyết định.
Tan làm, trời bên sông đã tối hẳn.
Nhân viên cầm áo khoác và máy tính lần lượt ra ngoài.
Trước cửa vẫn còn vang chút tiếng cười đùa vừa nãy.
Tôi bỏ chìa khóa vào túi, đi dọc hành lang với bước chân nhẹ và dứt khoát.
Biển hiệu dưới lầu từng chiếc sáng lên.
Dòng xe xuyên qua màn đêm, giống như một con đường rộng và rực rỡ.
Lần này, tôi đang đi về hướng của chính mình.
Gió từ mặt sông thổi qua, cuốn tan hơi nóng còn sót lại của ban ngày.
Tôi ngẩng đầu nhìn ánh đèn bên kia đường, siết quai túi rồi bước về phía trước.
Trong đầu chỉ nghĩ ngày mai phải xem lại một lượt mẫu của dự án mới.
HẾT