Tôi đứng dậy.
“Chuyện tiền bạc dừng ở đây.”
“Việc em cần làm bây giờ là để Thẩm Hạo nhìn thấy sự thay đổi của em, chứ không phải đến lấy lòng chị.”
Cô ta ngẩn người:
“Nhưng Thẩm Hạo không nghe điện thoại của em…”
“Nó không nghe thì em có thể viết thư hoặc nhắn một tin rõ ràng, nói cho nó biết em đã làm những gì.”
“Đừng đến công trường gây ảnh hưởng đến công việc của nó, cũng đừng ép nó phải lập tức tha thứ.”
“Thành ý không phải quấy rầy liên tục, mà là kiên trì làm đúng chuyện trong một thời gian đủ dài.”
Điền Hiểu Văn c.ắ.n môi, giống như đã hạ quyết tâm rất lớn:
“Chị, em biết rồi.”
Cô ta thu dọn đồ đạc, đi đến cửa lại dừng bước, quay người nhìn tôi.
“Chị, chuyện hôm đó, em thật sự xin lỗi.”
“10.000 tệ chị tặng, em không nên ném đi.”
“Tấm lòng của chị, em không nên chà đạp.”
Tôi nói:
“Qua rồi.”
“Sau này đừng dùng tiền để đo lòng người nữa.”
Cô ta cúi người thật sâu rồi quay đi.
Tôi đứng trước cửa sổ sát đất, nhìn cô ta bước ra khỏi cổng công ty, đứng bên đường một lát rồi lên xe buýt.
Vương Tĩnh mang một cốc cà phê bước vào:
“Giám đốc Thẩm, em dâu chị đi rồi sao?”
“Ừ.”
“Chị thật sự tha thứ cho cô ấy rồi sao?”
Tôi lắc đầu:
“Không phải tha thứ, mà là cho cô ấy một cơ hội.”
“Có được tha thứ hay không phải xem những việc cô ấy làm về sau.”
Vương Tĩnh muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn lên tiếng:
“Giám đốc Thẩm, có một câu tôi không biết có nên nói hay không.”
“Nói đi.”
“Tôi cảm thấy chị đối xử với cô ấy quá tốt.”
“Trước đây cô ấy đối xử với chị như vậy, chị vẫn giúp cô ấy nghĩ cách.”
“Nếu là tôi, tôi đã đuổi cô ấy ra ngoài từ lâu.”
Tôi mỉm cười:
“Tĩnh à, em nhớ kỹ, giúp người khác không phải để họ ghi nhớ lòng tốt của mình, mà để lương tâm mình thanh thản.”
“Nếu cô ấy có thể thay đổi tốt hơn, Thẩm Hạo sẽ có một gia đình trọn vẹn, cháu trai chị sẽ có mẹ.”
“Nếu cô ấy không thay đổi, đó là lựa chọn của cô ấy, không ai cứu nổi.”
Vương Tĩnh như hiểu ra điều gì, gật đầu.
Sau khi tan làm, tôi lái xe đến công trường một chuyến.
Thẩm Hạo làm ở một dự án xây dựng phía bắc thành phố.
Khi tôi đến, trời sắp tối, nó đang ngồi xổm trước cửa lán tạm ăn cơm hộp.
Nó bị phơi nắng đen đi, tay đầy vết chai, kẽ móng tay đều là bụi xi măng.
Nhìn thấy tôi, nó sững người rồi vội đứng dậy, đặt hộp cơm sang một bên.
“Chị, sao chị lại đến đây?”
“Chị tiện đường nên đến xem em.”
Tôi đưa cho nó một chai nước.
“Làm việc thế nào?”
“Cũng được.”
Nó nhận nước, mở nắp uống một ngụm lớn.
“Em đã thi được chứng chỉ sơ cấp.”
“Sư phụ nói em học khá nhanh, nếu làm chắc tay thêm một thời gian thì có thể phụ trách những hạng mục nhỏ.”
“Có mệt không?”
Nó nhe răng cười, lộ ra hàm răng trắng:
“Mệt, nhưng rất vững lòng.”
Tôi nhìn nụ cười ấy, trong lòng chua xót.
Nụ cười này đã rất nhiều năm tôi không nhìn thấy trên mặt nó.
“Điền Hiểu Văn hôm nay đến tìm chị.”
Tôi đi thẳng vào vấn đề.
Nụ cười của Thẩm Hạo cứng lại.
“Cô ấy nói gì?”
Giọng nó trầm xuống.
“Cô ấy nói đã tìm được việc, làm thu ngân trong siêu thị.”
“Cô ấy bán trang sức vàng để trả một phần nợ, còn thương lượng lịch trả cho những khoản còn lại.”
“Cô ấy nói muốn làm hòa với em.”
Thẩm Hạo ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu gối, không nói.
Tôi ngồi xuống bên cạnh:
“Bản thân em nghĩ thế nào?”
“Chị, em không biết.”
Giọng nó rất nhỏ.
“Mấy tháng qua mỗi ngày em mệt rã rời, nằm xuống là ngủ.”
“Nhưng hễ ngủ là em lại mơ, mơ thấy Hiểu Văn ôm con bỏ đi, em đuổi thế nào cũng không kịp.”
“Vậy em vẫn chưa buông được cô ấy.”
“Không phải không buông được.”
Nó ngẩng đầu, vành mắt đỏ lên.
“Là em sợ.”
“Em sợ cô ấy căn bản không thay đổi, trở về sống hai ngày lại quay về như cũ.”
“Em sợ con trai em lớn lên trong một gia đình lúc nào cũng cãi nhau.”
Tôi vỗ vai nó:
“Em không cần lập tức quay về.”
“Cũng không cần chỉ vì đứa trẻ mà giả vờ mọi chuyện chưa từng xảy ra.”
“Em có thể quan sát thêm.”
“Nếu cô ấy kiên trì làm việc, trả nợ, chăm con và học cách tôn trọng người khác, lúc đó em hãy tự quyết định có cho cuộc hôn nhân này thêm một cơ hội hay không.”
Thẩm Hạo im lặng rất lâu.
“Chị, em sẽ nói chuyện với cô ấy.”
“Nhưng em muốn hai người phải thống nhất rõ chuyện tiền bạc, nợ nần và cách sống sau này.”
“Đúng.”
“Tha thứ không có nghĩa là quay về lối sống cũ.”
“Muốn bắt đầu lại thì phải đặt ra nguyên tắc mới.”
Tối hôm đó, lúc tôi trở về nhà đã rất muộn.
Điện thoại vang lên, là tin nhắn của Thẩm Hạo.
“Chị, em đã hẹn Hiểu Văn cuối tuần nói chuyện.”
“Em chưa biết kết quả sẽ thế nào, nhưng lần này em sẽ tự đưa ra quyết định.”
Tôi trả lời:
“Được.”
“Em có thể chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình là đủ.”
Tôi tắt đèn, mở mắt trong bóng tối.
Ngoài cửa sổ có gió, thổi lá cây xào xạc.
Tôi nhớ rất nhiều năm trước, khi Thẩm Hạo còn nhỏ, có lần nó sốt cao, mẹ không có nhà, một mình tôi cõng nó chạy hai cây số đến bệnh viện.
Nó nằm trên lưng tôi, mơ màng gọi “chị”.
Tôi áp mặt vào vầng trán nóng bỏng của nó, nói:
“Chị ở đây, đừng sợ.”
Bây giờ nó đã trưởng thành, có gia đình riêng, có con của mình.
Điều tôi có thể làm không phải là giúp nó ngăn cản tất cả mưa gió, mà là dạy nó cách đứng vững trong mưa gió.
Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc làm chị.
07
Chuyện của Điền Hiểu Văn và Thẩm Hạo có chuyển biến sau hơn một tháng.
Trong khoảng thời gian ấy, Điền Hiểu Văn không tiếp tục ép buộc Thẩm Hạo.
Cô ấy chỉ đều đặn gửi cho nó ảnh biên lai trả nợ, lịch làm việc và tình hình của đứa trẻ.