Tôi nhìn người phụ nữ ngồi trước mặt, cuối cùng cũng lấy hết can đảm mở lời:
“Con muốn nghe chuyện về mẹ.”
Vừa nghe câu ấy, bà ngoại khẽ co người lại, trông như già đi rất nhiều chỉ trong chớp mắt.
Mãi một lúc lâu sau, bà mới cất tiếng, giọng nói khàn khàn.
“Mẹ con là đứa con gái duy nhất của bà.”
“Tính tình nó rất bướng bỉnh, từ nhỏ đã chẳng chịu nghe lời ai.”
“Chuyện cũng chẳng có gì phức tạp. Một tiểu thư nhà giàu đem lòng yêu một gã đàn ông đào hoa, có chút tiền bạc, chính là bố con.”
“Bà đã kịch liệt phản đối, nhưng mẹ con vẫn nhất quyết đoạn tuyệt quan hệ với bà, khăng khăng chạy theo thứ mà nó gọi là tình yêu.”
“Sau khi kết hôn, cuộc sống của nó chẳng hề hạnh phúc, nhưng nó vẫn không chịu quay về.”
“Mãi đến những giây phút cuối cùng, nó mới nhận ra người đàn ông ấy chỉ là một kẻ bạc nhược, hoàn toàn không đáng để dựa dẫm.”
“Vì sợ hai đứa con gái sẽ phải chịu khổ nếu tiếp tục sống với bố, trước khi nhắm mắt, nó mới liên lạc với bà, nhờ bà chăm sóc các con thật tốt.”
Đêm ấy, ánh trăng lạnh lẽo phủ xuống khắp nơi.
Bà ngoại ngồi một mình rất lâu.
Đã nhiều lần tôi mơ thấy mẹ, muốn hỏi bà có từng hối hận vì lựa chọn năm xưa hay không.
Thế nhưng, trong giấc mơ, mẹ chỉ mỉm cười nhìn tôi, chẳng bao giờ trả lời.
Vài ngày sau, bà ngoại đưa cho tôi một tấm thiệp mời.
“Cũng đến lúc con nên ra ngoài, nhìn ngắm thế giới rồi.”
Chính tại buổi dạ tiệc ấy, tôi gặp lại Hạ Tiểu Đào.
Nó gầy gò đi trông thấy, hai má đỏ hồng một cách bất thường, rõ ràng là nhờ lớp phấn dày che đậy.
Chỉ cần liếc mắt một cái, tôi đã đoán được cuộc sống gần đây của nó chẳng hề dễ dàng.
Đồng thời, tôi cũng lờ mờ đoán ra mẹ kế đã giao cho nó nhiệm vụ gì trong buổi tiệc tối nay.
Dù sao, chúng tôi vẫn là chị em.
Tôi vẫn hy vọng nó có thể tránh được tai họa lần này.
Tôi nhìn thẳng vào Hạ Tiểu Đào, thản nhiên nhắc nhở:
“Chị khuyên em thật lòng đấy, tối nay đừng lên sân khấu múa.”
Hạ Tiểu Đào nghiến răng, tức tối nhìn tôi.
“Dựa vào đâu chứ? Tại sao chị lại cấm tôi nhảy?”
“Chị có tư cách gì mà xuất hiện ở đây?”
Ánh mắt nó lướt xuống chiếc váy tôi đang mặc, giọng điệu lập tức trở nên cay nghiệt.
“Đến một bộ váy dự tiệc t/ử tế chị cũng không có. Người đâu, mau đuổi cô ta ra ngoài cho tôi!”
Tôi khẽ bật cười.
Hạ Tiểu Đào đúng là có mắt mà chẳng biết nhìn người.
Chỉ cần nhớ lại chuyện xảy ra hôm trước, nó cũng nên hiểu bà ngoại tôi tuyệt đối không phải một người bình thường.
Không biết mẹ kế đã nhồi nhét vào đầu Hạ Tiểu Đào những suy nghĩ gì mà nó lại liều mạng siết eo, ép bụng đến mức tưởng chừng sắp gãy cả xương sườn, chỉ để mặc vừa chiếc váy đen bó sát của một thương hiệu danh tiếng toàn cầu.
“Để xem ai dám đuổi vị khách quý của tôi ra ngoài!”
Một giọng nói trầm thấp bất ngờ vang lên từ phía sau.
Người vừa xuất hiện hơi nghiêng người, ghé sát tai tôi thì thầm:
“Ông ngoại nhờ tôi chăm sóc cô.”
Hóa ra anh chính là cháu ngoại của thầy Trương, người từng được bà ngoại nhờ dạy kèm môn Vật lý cho tôi.
Hạ Tiểu Đào lập tức cứng đờ, chẳng khác nào một pho tượng.
Người đàn ông đứng trước mặt nó chính là thái t/ử gia của giới hào môn mà nó ngày đêm mong nhớ.
Còn Tần Thiếu Phong, cũng chính là người tôi từng yêu ở kiếp trước.
Tôi nhướng mày, tinh nghịch định trêu chọc anh.
“Cháu ngoại của thầy Trương chẳng phải từng là một chú cún con mập mạp sao?”
Tần Thiếu Phong bất đắc dĩ liếc tôi một cái, không buồn tranh luận, chỉ thản nhiên ra lệnh:
“Quản gia, mời vị tiểu thư này ra ngoài. Cô ta đang làm phiền khách của tôi.”
Thiếu gia Lâm lập tức đứng ra bênh vực Hạ Tiểu Đào.
“Thiếu gia Tần, nể mặt tôi một chút. Hạ Tiểu Đào là khách do chính tôi mời đến.”
Anh ta vừa nói vừa lén nhìn tôi bằng ánh mắt soi mói, khiến tôi nổi hết da gà.
Tần Thiếu Phong khẽ nhướng mày.
“Đây là cháu gái của bà Tử.”
Vừa nghe đến đó, sắc mặt thiếu gia Lâm lập tức thay đổi.
Anh ta vội thu lại vẻ khinh thường, nở nụ cười niềm nở rồi chủ động chìa tay ra.
“Rất hân hạnh được làm quen với tiểu thư.”
Tôi chẳng buồn đáp lại, chỉ nhẹ nhàng khoác tay Tần Thiếu Phong rồi xoay người rời đi.
Phía sau, Hạ Tiểu Đào vẫn nhìn chằm chằm bóng lưng anh, ánh mắt tham lam chẳng khác nào đang nhìn một con mồi nhất định phải bắt được.
Tôi còn nghe thấy thiếu gia Lâm nghiến răng, hạ giọng cảnh cáo nó:
“Tôi đã nói rồi, tối nay cô là bạn gái của tôi. Hãy thể hiện cho tốt, đừng khiến tôi mất mặt!”
Tôi đứng ở một góc phòng, khoanh tay lặng lẽ quan sát.
Ánh đèn sân khấu quét xuống, rọi sáng thân hình Hạ Tiểu Đào khi nó cùng đoàn vũ công biểu diễn tiết mục múa mở màn.
Mỗi động tác xoay người đều uyển chuyển, mềm mại, nhưng lại mang theo vẻ lạnh lùng khó tả.
Vòng eo của nó nhỏ đến mức tưởng chừng chỉ cần một bàn tay là có thể ôm trọn.
Vẻ đẹp ấy vừa quyến rũ, vừa khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo.
Giữa đội hình, nó khẽ cúi đầu, để lộ làn da trắng nõn dưới ánh đèn.
Thiếu gia Lâm là người đầu tiên vỗ tay tán thưởng, sau đó những người đàn ông xung quanh cũng lần lượt hưởng ứng.
Khi khúc nhạc chuyển sang phần vũ hội, Hạ Tiểu Đào đứng chờ người khác bước tới mời mình nhảy đôi.
Mọi người chỉ mỉm cười vỗ tay, nhưng ánh mắt lại lén lút đảo qua vòng eo của nó.
Nếu đủ tinh ý, có lẽ nó đã nhận ra ánh nhìn của những cô gái xung quanh chẳng hề có thiện ý.
Cuối cùng, thiếu gia Lâm bước đến, đưa tay mời nó cùng nhảy điệu tiếp theo.
Thế nhưng, lúc ấy Hạ Tiểu Đào vẫn chìm đắm trong giấc mộng của riêng mình.
Nó tin rằng chỉ cần vượt qua đêm nay, bản thân sẽ trở thành nữ thần nổi tiếng trong giới thượng lưu.
Tôi đã khuyên bảo, nhưng nó vẫn nhất quyết lao đầu vào con đường ấy.
Nếu vậy, tôi cũng chẳng buồn can thiệp thêm.
Quả nhiên, ngay ngày hôm sau, cái tên nhị tiểu thư nhà họ Hạ đã leo thẳng lên bảng tìm kiếm thịnh hành, đi kèm với hàng loạt bài báo dài dòng.
Phần bình luận bên dưới tràn ngập những lời khen ngợi.
Tôi chỉ cần lướt qua đã nhận ra chiêu trò cũ rích của mẹ kế, chẳng có gì mới mẻ.
Những bức ảnh Hạ Tiểu Đào khiêu vũ cùng thiếu gia Lâm cũng bị đào lại, nhưng không hiểu vì sao, chẳng bao lâu sau, chúng lần lượt bị gỡ xuống.
Di vật của mẹ tôi vẫn còn để lại ở nhà họ Hạ.
Hạ Tiểu Đào gọi tôi về lấy đồ, sau đó chặn tôi ngay trong phòng, điên cuồng chất vấn:
“Tại sao tôi làm y hệt chị mà vẫn không thể có được những gì chị từng có ở kiếp trước?”
“Tại sao Tần Thiếu Phong không chịu đi du học cùng tôi, cũng chẳng muốn cưới tôi?”
“Có phải chị đã ngủ với anh ấy nên anh ấy mới không chọn tôi không?”
“Có phải bà già kia đứng sau sắp đặt để hai người đến với nhau không?”
Nó càng nói càng mất kiểm soát, khiến tôi tức giận đến cực điểm.
Bốp!
Tôi giáng thẳng một cái tát vào mặt nó.
“Cái tát này, tao thay mẹ mày đ/á/n/h cho mày tỉnh ra!”
“Mày dám mở miệng sỉ nhục bà ngoại à?”
Hạ Tiểu Đào lập tức định đ/á/n/h trả, nhưng tôi nhanh tay đè nó xuống sàn.
Tôi đã quen làm việc ngoài vườn cùng bà ngoại, tay chân khỏe khoắn hơn trước rất nhiều.
Còn nó, sau quãng thời gian sống thiếu thốn, sức lực chẳng thể nào so được với tôi.
Làm sao nó có thể đ/á/n/h thắng tôi?
Dẫu vậy, Hạ Tiểu Đào vẫn như một con thú điên, không ngừng giãy giụa, dường như chỉ hận không thể nhào tới c/ắ/n tôi một miếng.
Nó còn chưa kịp lao lên, bố đã bước tới, giáng thêm một cái tát khiến nó choáng váng.
“Đồ ngu xuẩn! Ai cho mày tự ý phô trương như vậy?”
“Qua lại với thiếu gia Lâm rồi còn để người ta chụp được ảnh à?”
Bố tức đến mức thở hổn hển, gương mặt đỏ bừng, như thể chỉ muốn ăn tươi nuốt sống nó.
Hạ Tiểu Đào bị đ/á/n/h đến ngây người, đôi mắt mở lớn, tràn đầy vẻ hoang mang.
Tôi khoanh tay tựa vào tường, thong thả đứng xem kịch.