Thấy con trai mình không sao, người phụ nữ mới chuyển mắt sang Viên Chấp. Ánh mắt bà ta như kim tẩm độc, nhẹ nhàng rơi trên người tôi, rồi trượt về phía Hy Ngạn đang gắng chống tay đứng dậy sau lưng tôi.
“Ồ, con hoang nhỏ cũng có hiệp sĩ bảo vệ cơ à?” Giọng bà ta mang theo vẻ chế giễu cay nghiệt, dùng ngón tay kẹp điếu t.h.u.ố.c chỉ về phía Hy Ngạn, “Sao, không có con dì đoản mệnh kia che chở nữa rồi, liền vội vàng tìm chỗ dựa mới à? Lại còn là đàn ông nữa?”
Từng lời bà ta thốt ra đều sặc mùi ác ý.
Tôi đoán được đó là những “người bên kia” mà mình từng mơ hồ biết đến, nhưng chưa bao giờ hiểu rõ cụ thể — những người luôn như bóng đen bao phủ lấy Hy Ngạn. Dì của Hy Ngạn, người từng là người duy nhất bảo vệ cậu ấy, đã không còn nữa. Vậy nên bọn họ mới dám ngang nhiên tìm đến cửa, dùng cách bẩn thỉu nhất để sỉ nhục và đ.á.n.h đập cậu ấy!
Vậy những người này là ai?
Tôi bước một bước chắn trước mặt Hy Ngạn, dùng thân hình cao lớn của mình che chắn cậu ấy kín mít sau lưng, như một bức tường kiên cố đột ngột dựng lên.
“Mồm miệng sạch sẽ chút đi!” Giọng tôi trầm thấp, nhưng mang theo áp lực không thể nghi ngờ, tôi trừng mắt nhìn chòng chọc hai mẹ con kia, nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t đến kêu răng rắc, “Ai dám động vào cậu ấy thêm một lần nữa, thử xem?”
Cậu con trai bị ánh mắt hung tợn của tôi dọa sợ, vô thức lùi lại nửa bước, nhưng miệng vẫn không chịu thua: “Đây là chuyện riêng của nhà chúng tôi, không đến lượt một người ngoài như mày xen vào! Mày là cái thá gì? Một thằng khốn…”
“Tao là tổ tiên mày!” Sợi dây lý trí cuối cùng trong tôi đứt phựt, tất cả đều bùng cháy trong hai chữ “thằng khốn”.
Tôi đột ngột quay đầu nhìn Hy Ngạn đã miễn cưỡng đứng thẳng được. Hy Ngạn hơi nghiêng đầu, tóc mái rủ xuống che gần hết khuôn mặt, khiến người ta không nhìn rõ cảm xúc. Cậu ấy chỉ im lặng phủi bụi trên quần áo, khóe miệng dường như có chút vết m.á.u mờ nhạt, dáng vẻ ấy, vừa yếu ớt vừa cố chấp đến mức khiến tim người ta thắt lại.
“Bọn mày nghe cho rõ đây,” Tôi quay lại, ánh mắt như d.a.o, từng chữ từng chữ nện về phía hai mẹ con kia, “Từ hôm nay trở đi, chuyện của cậu ấy là chuyện của tao! Bọn mày còn dám tìm cậu ấy gây chuyện, tao thấy một lần, đ.á.n.h một lần! Không tin, thì cứ thử xem!”
Giọng tôi vang vọng trong căn nhà, người phụ nữ dập tắt t.h.u.ố.c, lạnh lùng hừ một tiếng, ánh mắt âm hiểm quét qua tôi, rồi nhìn Hy Ngạn như nhìn rác, cuối cùng ra hiệu cho con trai.
“Chúng ta cứ chờ xem.” Bà ta hừ lạnh, xỏ giày cao gót rồi ra hiệu cho con trai. Nhưng vừa đi được hai bước, bà ta chợt quay đầu lại.
Sau lớp trang điểm kỹ lưỡng, đôi mắt bà ta ánh lên vẻ ác độc cùng chút thương hại kẻ cả. Bà ta khẽ mở đôi môi đỏ, từng chữ từng chữ, rõ ràng như rắn độc phun lưỡi:
“Cậu trai trẻ, tôi khuyên cậu trước khi kết bạn cũng nên tìm hiểu cho rõ. Nó—” ánh mắt bà ta như d.a.o cắt qua Hy Ngạn, “một con quái vật dám quyến rũ cả cha ruột mình, cậu cũng nguyện ý bảo vệ như vậy sao?”
Lời này vừa thốt ra, căn phòng bỗng im phăng phắc.
Tôi thấy sắc mặt Hy Ngạn trắng bệch đi trong nháy mắt. Cậu đứng c.h.ế.t lặng tại chỗ, đầu ngón tay lạnh ngắt, đôi mắt vốn còn chút thần sắc cũng dần trở nên trống rỗng. Tôi thấy người cậu khẽ run, rất nhẹ, gần như không thể nhận ra, nhưng rõ ràng chính cậu cũng không sao kiềm lại được.
Tôi thậm chí không dám chắc lúc này Hy Ngạn có dám nhìn biểu cảm của tôi hay không. Là kinh ngạc? Là ghê tởm? Hay là… tin?
Còn tôi, trong khoảnh khắc nghe thấy câu đó, đồng t.ử cũng đột ngột co lại, trên mặt lóe lên vẻ kinh ngạc tột độ. Tôi vô thức nhìn về phía Hy Ngạn, nhìn thấy khuôn mặt trắng bệch tức thì và ánh mắt đột nhiên trống rỗng của cậu ấy, nhìn thấy thân thể ấy run rẩy không thể nhận ra nhưng không thể kìm nén.
Lời bà ta có ý gì? Tôi không hiểu.
Nhưng nhìn thấy Hy Ngạn, tôi đột ngột bước tới một bước, gần như dùng cả cơ thể che hoàn toàn Hy Ngạn, ngăn cách ánh mắt ác ý của người phụ nữ kia. Ánh mắt tôi trở nên cực kỳ đáng sợ, như muốn xé sống đối phương, giọng vì phẫn nộ tột độ mà trầm khàn, nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ, c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt:
“Câm cái mồm ch.ó của bà lại!”
“Thu lại những suy nghĩ bẩn thỉu đó đi! Bà tưởng cứ đổ hết thứ ô uế trong đầu mình lên người khác thì nó sẽ biến thành sự thật sao?!”
Lồng n.g.ự.c tôi phập phồng dữ dội, từng chữ như ép ra từ kẽ răng, mang theo hận ý nóng bỏng:
“Tôi nói cho bà biết! Hy Ngạn mà tôi nhìn thấy, sạch sẽ hơn bọn rác rưởi các người trốn trong cống ngầm bịa đặt lời đồn một vạn lần! Cao quý hơn một vạn lần!”
Tôi đột ngột chỉ tay về phía cửa, ánh mắt hung tợn: “Bây giờ, lập tức, cút cho tao! Còn để tao nghe thấy nửa chữ sỉ nhục cậu ấy từ miệng bọn mày, tao mặc kệ bọn mày là ai, tuyệt đối phế bọn mày!”
Dáng vẻ liều mạng, không màng tất cả của tôi, cùng với sự tin tưởng và bảo vệ gần như mù quáng dành cho Hy Ngạn trong lời nói, cuối cùng khiến người phụ nữ kia biến sắc. Bà ta âm hiểm trừng mắt nhìn tôi, rồi như nhìn thứ ô uế quét qua Hy Ngạn đang được tôi che chở sau lưng, khuôn mặt tái nhợt, cuối cùng hừ lạnh một tiếng, kéo con trai nhanh ch.óng rời đi.
Tiếng ồn ào tan biến, căn phòng tối tăm lại chìm vào im lặng c.h.ế.t ch.óc.
Thân thể căng cứng của tôi lúc này mới hơi thả lỏng, tôi lập tức quay người, hai tay đỡ lấy bờ vai lạnh giá và cứng đờ của Hy Ngạn, sốt ruột cúi đầu nhìn cậu ấy: “Hy Ngạn? Hy Ngạn cậu nhìn tôi! Đừng nghe bà ta nói bậy! Đều là thối rắm! Cậu nghe thấy không?!”
Hy Ngạn không nói gì, đôi mắt ấy đầy ắp đau đớn. Tôi hai tay nắm c.h.ặ.t vai Hy Ngạn, trong giọng nói mang theo nỗi sợ hãi và sự xót xa không thể che giấu: “Hy Ngạn, bọn họ là ai? Bọn họ tại sao lại đối xử với cậu như vậy? Sao không phản kháng? Cậu có thể nói cho tôi…”
Hy Ngạn cuối cùng ngẩng mắt lên, đôi mắt đẹp ấy là một vùng hoang vu tĩnh mịch, cậu ấy khẽ giãy một chút, không thoát ra được.
“Nói cho anh?” Cậu ấy kéo khóe miệng, đường cong ấy lạnh lẽo và mệt mỏi, “Rồi sau đó? Để anh cũng bị cuốn vào thứ chuyện ghê tởm này?”
Giọng cậu ấy rất nhẹ, nhưng như một chiếc b.úa nhỏ, khiến tim tôi chùng xuống.
“Tôi đến lâu như vậy, về những lời đồn về tôi anh chắc đã nghe đủ nhiều rồi nhỉ? Không ngại thì nói cho tôi nghe, anh đã nghe được những gì.” Giọng Hy Ngạn là sự ngụy trang quen thuộc của cậu ấy, thứ vẻ không sao cả ấy, thứ vẻ xa cách ấy. Nhưng lại kỳ lạ khiến người ta xót xa, đặc biệt là dáng vẻ hiện tại của cậu ấy, tóc và quần áo vốn gọn gàng nay lộn xộn, khóe miệng còn vết m.á.u chưa lau khô, những thứ này đều không nên là Hy Ngạn.
“Hy Ngạn…” Cổ họng tôi đắng nghẹn.
“Nói đi, anh nghe được gì?” Hy Ngạn nhìn tôi.
“Vậy để tôi nói giúp anh.”
“Hy Ngạn…”
“Tôi là con riêng.”
“Hy Ngạn.” Tôi muốn ngăn cậu ấy nói những lời này.
“Tôi từng cố g.i.ế.c mẹ ruột của mình.”
“Tôi bị người có tiền bao nuôi.”
“Còn hôm nay…” Giọng Hy Ngạn có chút nghẹn ngào không kiểm soát được: “Tôi quyến rũ cha ruột của mình.”
Trái tim tôi như bị một bàn tay vô hình siết c.h.ặ.t, mỗi lần co thắt đều mang theo nỗi đau sắc nhọn. Tôi nhìn Hy Ngạn dùng giọng điệu bình thản không gợn sóng như vậy, kể ra từng tội danh đủ để đè bẹp một người, như đang nói về chuyện không liên quan đến mình. Nhưng âm cuối khẽ run rẩy ấy, nắm đ.ấ.m siết đến trắng bệch ấy, và nỗi đau như sắp vỡ vụn lóe lên trong đôi mắt đẹp ấy, đều như kim châm dày đặc đ.â.m vào tim tôi.
“Đủ rồi!” Tôi đột ngột gầm lên, giọng mang theo sự khàn đặc và đau đớn không thể kìm nén. Tôi không thể nghe thêm được nữa, bước tới một bước, mạnh mẽ nắm lấy cánh tay Hy Ngạn, như thể chỉ có vậy mới ngăn được cậu ấy tiếp tục dùng lời nói lăng trì chính mình.
“Vậy đã chịu không nổi rồi?” Cậu ấy kéo khóe miệng, nụ cười ấy tái nhợt và vỡ vụn, “Tôi có thể nói cho anh, những lời đồn anh nghe được…”
Cậu ấy dừng lại, ánh mắt khóa c.h.ặ.t lấy mắt tôi, từng chữ từng chữ, rõ ràng vô cùng nện xuống:
“Chỉ có một điều là giả.”
Câu nói ấy rơi xuống, khoảng không giữa hai người như bị kéo căng đến cực điểm.
Chỉ có một điều là giả.
Điều này có nghĩa là gì? Có nghĩa là những lời buộc tội khác, những lời buộc tội còn tệ hại hơn, ác độc hơn… có thể, đều là thật? Hoặc, ít nhất là “sự thật” mà Hy Ngạn cho là vậy?
Là hỏi cậu ấy điều nào là giả? Hay hỏi cậu ấy tại sao phải chịu đựng những thứ này?
Không.
Tôi đột ngột nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, tất cả kinh ngạc, nghi ngờ và đau đớn trong đó đều bị thay thế bằng một thứ sâu lắng hơn, kiên định hơn. Lực nắm cánh tay Hy Ngạn của tôi không hề lơi lỏng, ngược lại còn c.h.ặ.t hơn, như muốn truyền sức mạnh của mình qua.
Tôi hít sâu một hơi, phớt lờ câu “chỉ có một điều là giả” đủ để dấy lên sóng gió, chỉ nhìn vào mắt Hy Ngạn, giọng trầm và rõ ràng, mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ:
“Tôi không cần biết điều nào là thật, điều nào là giả.”
“Dù trước đây đã xảy ra chuyện gì, tôi cũng không vì thế mà nhìn cậu khác đi.”
“Hy Ngạn, tôi chỉ tin vào con người mà mắt tôi nhìn thấy.”
Tôi đưa tay còn lại, dùng đầu ngón tay, cực kỳ nhẹ nhàng lau đi vết m.á.u ch.ói mắt nơi khóe miệng Hy Ngạn, động tác cẩn thận như đối xử với một bảo vật hiếm có.
“Những thứ linh tinh đó, tôi một chữ cũng không tin. Cậu cũng đừng để những lời ấy định nghĩa mình.”
Tôi không hỏi điều nào là giả. Lúc này, thật hay giả còn quan trọng gì nữa? Những lời ấy đã làm cậu đau đến mức này rồi. Tôi chỉ muốn Hy Ngạn hiểu rằng, ít nhất trước mặt tôi, cậu không cần phải mang những tội danh đó nữa.
Hy Ngạn ngẩn ngơ nhìn tôi, nhìn sự tin tưởng và bảo vệ gần như mù quáng không chút che giấu trong mắt tôi, nhìn ánh mắt chuyên chú và xót xa khi tôi lau vết m.á.u cho cậu ấy.
Đêm tối đậm đặc, căn phòng rất yên tĩnh, chỉ có tiếng động nhỏ ngoài cửa sổ thỉnh thoảng vọng vào. Hai người nằm trên một chiếc giường, giữa hai người vẫn chừa một khoảng, không ai chạm vào ai. Cuối cùng tôi vẫn cố chấp ở lại. Trực giác mách bảo rằng nếu đêm nay tôi bỏ về, sáng mai trên cổ tay Hy Ngạn có thể lại xuất hiện thêm một vết thương.
Tôi nằm thẳng đơ, mắt dán vào trần nhà. Tôi thật ra rất buồn ngủ, nhưng không dám ngủ. Trong đầu liên tục phát lại cảnh Hy Ngạn bị đ.á.n.h ban ngày, và ánh mắt cậu ấy khi nói những lời đó. Tôi phải xác nhận Hy Ngạn không sao, phải nghe tiếng thở của cậu ấy mới hơi yên tâm.
Hy Ngạn quay lưng về phía tôi, co người lại. Cậu ấy có thể cảm nhận được sự tồn tại của tôi sau lưng — người phía sau có thân nhiệt rất cao, như một lò sưởi, cảm giác tồn tại mạnh đến mức không thể bỏ qua. Cậu ấy nhắm mắt, nhưng không chút buồn ngủ. Chỗ cổ tay bị tôi nắm dường như còn lưu lại nhiệt độ, nóng đến mức khiến cậu ấy rối bời.
(Đúng là đồ ngốc.)
Cậu ấy thầm c.h.ử.i trong lòng. Tại sao phải quan tâm đến tôi? Tại sao cứ phải ở lại?
Tôi lặng lẽ trở mình, đối diện với lưng cậu ấy. Ánh mắt rơi trên tấm lưng gầy guộc, Hy Ngạn cảm thấy vùng da đó như sắp bốc cháy.
Một lúc sau, một bàn tay thử thăm dò vươn tới, nhẹ nhàng đặt lên cổ tay cậu ấy.
Thân thể Hy Ngạn cứng đờ.
“Tôi chỉ… xem cậu có ở đó không.” Giọng tôi rất thấp, mang chút khàn.
Bàn tay ấy rất ấm, lòng bàn tay khô ráo áp lên làn da lạnh giá của cậu ấy. Hy Ngạn vô thức muốn hất ra, nhưng cổ tay lại bị giữ lấy, lực không mạnh nhưng cũng không cho cậu rút ra.
“Buông ra.” Cậu ấy nói, giọng khô khốc hơn cả tưởng tượng.
Tôi không buông, ngược lại siết c.h.ặ.t ngón tay. “Không buông.”
Hai người giằng co trong bóng tối. Hy Ngạn cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay tôi thấm dần qua da, men theo cánh tay lan lên. Quá ấm, ấm đến mức khiến cậu ấy cảm thấy nguy hiểm.
Tôi nắm lấy cổ tay gầy guộc ấy, nghe tim mình đập mạnh đến đáng sợ. Tôi không dám dùng sức, sợ làm đau Hy Ngạn, lại không dám buông, sợ vừa buông người này sẽ biến mất.
Rất lâu, lâu đến mức tôi tưởng Hy Ngạn đã ngủ, lại nghe thấy cậu ấy khẽ thở dài.
Tiếng thở dài ấy khiến tim tôi run lên. Tôi cẩn thận dịch về phía đó một chút, để cánh tay hai người nhẹ nhàng chạm vào nhau.
Hy Ngạn không tránh.
Nhận thức này khiến tim tôi đột ngột đập mạnh. Tôi nín thở, cảm nhận nhiệt độ truyền đến từ chỗ cánh tay chạm nhau, không dám động đậy.
Trong bóng tối, có gì đó không nói rõ được đang lặng lẽ sinh trưởng. Như dây leo quấn quanh, mảnh mai và cố chấp trói c.h.ặ.t hai trái tim trẻ tuổi đang rung động.
Tôi nghe tiếng thở của Hy Ngạn dần ổn định, cuối cùng cũng nhắm mắt. Tôi vẫn nắm cổ tay ấy, lần này, Hy Ngạn không giãy ra.