5
Trấn nhỏ thiếu một lang trung biết nhận d.ư.ợ.c liệu, đầu đông trấn có gian tiệm bỏ trống đã lâu, chủ nhà thấy ta có phương t.h.u.ố.c trong tay, liền chịu để ta ở trước trả sau.
Ta dùng số tiền còn lại mua hai chiếc bàn gỗ, treo lên một tấm biển cũ.
Trên biển viết ba chữ:
Vong Ưu Quán.
Không phải quên đi ai đó.
Mà là nhắc nhở bản thân, sau này khám bệnh cứu người, không được đem tính mạng mình giao vào tay người khác nữa.
Mấy ngày mới mở tiệm, người đến không nhiều.
Có người mang một giỏ trứng gà bù tiền khám, có người mang sen mới hái đổi t.h.u.ố.c.
Ta pha chế bài t.h.u.ố.c cho một bà lão ho suyễn nhiều năm, bà mang đến một túi vỏ quýt tự phơi, cứng nhét vào lòng ta.
Tối hôm đó, lần đầu tiên ta ăn no bữa cơm.
Đồng thời, Đông Cung nơi kinh thành lại rối loạn hẳn lên.
Tin tức là A Đường nhờ người mang đến.
Thẩm Vọng Cơ ban đầu tưởng ta chỉ đang dỗi hờn.
Ngày đầu tiên, chàng không sai người tìm ta, chỉ để tổng quản canh giữ nhà mẹ đẻ ta.
Ngày thứ ba, chàng sai người đến tiệm t.h.u.ố.c bị niêm phong lấy đồ cũ của ta, mới phát hiện trong tiệm không còn một món đồ nào thuộc về ta cả.
Sổ sách không thấy, hộp t.h.u.ố.c không thấy, ngay cả chiếc ghế gỗ ta thường dùng cũng bị dọn đi.
Chỉ để lại vết khắc trên tường ta dùng để đo d.ư.ợ.c liệu.
Chàng lật ra cuốn sổ sách ta để lại.
Cuốn sổ đó góc mép đã mòn xơ, bên trong mỗi khoản đều có ngày tháng.
Trang cuối cùng chỉ có một câu:
"Khoản còn lại đã thanh toán xong, từ nay không còn nợ nần gì nữa."
Nghe nói Thẩm Vọng Cơ trong thư phòng đập vỡ ba nghiên mực.
Chàng sai người mang sổ sách đến chỗ Diệp Thanh Đại, hỏi nàng ta có nhớ được nguồn gốc số tiền đó không.
Diệp Thanh Đại khóc suốt một đêm, ngày hôm sau liền đổ bệnh.
Thái y nói nàng ta chỉ là khí huyết hư nhược.
Thẩm Vọng Cơ không đến thăm nàng ta nữa.
Chàng bắt đầu đau đầu.
Trước kia chàng phê tấu chương đến tận đêm khuya, ta sẽ cắt ngắn bấc đèn, xoa bóp góc trán cho chàng.
Lúc chàng đau đầu, Diệp Thanh Đại bưng đến một bát canh an thần lấy lòng.
Chàng ngửi thấy mùi t.h.u.ố.c gắt, nhớ lại trước kia Khương Minh Nguyệt xoa bóp vừa vặn đúng chỗ, bỗng cảm thấy bực bội.
Chàng gắng gượng uống một ngụm, phát hiện vị không đúng, thẳng tay đập vỡ dưới đất.
"Bên trong bỏ thứ gì vậy?"
Diệp Thanh Đại khóc nói chỉ là d.ư.ợ.c liệu bình thường.
Chàng gọi thái y đến kiểm tra, xác nhận không độc, vẫn không uống ngụm thứ hai.
Lúc tin tức truyền đến Giang Nam, ta đang băng bó cánh tay bị lưỡi liềm cứa rách cho một đứa trẻ.
A Đường hỏi ta: "Cô nương, có cần hồi thư không?"
Ta buộc c.h.ặ.t băng gạc.
"Không hồi."
"Nhưng điện hạ dường như thực sự đang tìm cô."
"Chàng tìm là người dọn dẹp tàn cục thay chàng."
Băng bó xong, ta quay người vào hậu đường, lau sạch tủ t.h.u.ố.c mới mua.
Nửa tháng sau, cổng Vong Ưu Quán treo lên tấm biển mới.
"Từ hôm nay, bệnh nhân nghèo khổ có thể ghi nợ t.h.u.ố.c, giấy nợ không cần trả."
Câu này viết xong, ta mới phát hiện tay mình đã không còn run nữa.
Lúc Thẩm Vọng Cơ tìm đến, đã là nửa năm sau.
Hôm đó trấn nhỏ vừa mới đổ một trận mưa, phiến đá xanh trước cửa vẫn còn ướt.
Ta ngồi xổm bên bậc thềm thay t.h.u.ố.c cho một bà lão, bỗng nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên trên phố.
Mấy hộ vệ lần lượt xuống ngựa.
Người cuối cùng xuống ngựa, thân hình so với trong ký ức gầy đi nhiều.
Chàng mặc một chiếc trường bào màu thẫm bị nước mưa thấm ướt, hai má hóp lại.
Thẩm Vọng Cơ đứng trước cửa y quán, nhìn ta.
Ta cúi đầu tiếp tục băng bó cho bà lão.
Lúc chàng bước lại gần, ánh mắt dừng trên vết bùn nơi ống tay áo ta.
Chàng đưa tay đến, phủi giúp ta vết bẩn đó.
Ta lùi lại một bước.
Tay chàng dừng lại giữa không trung.
"Minh Nguyệt."
"Vị khách quan này, khám bệnh xếp hàng, lấy t.h.u.ố.c ra cửa rẽ trái."
Chàng không nói được lời nào.
Bên đường có người dừng lại nhìn ngó, A Đường từ sau quầy ngẩng đầu lên, sắc mặt lập tức trầm xuống.
Thẩm Vọng Cơ không để ý đến ánh mắt người xung quanh.
"Ta đã tìm nàng nửa năm rồi."
"Ta biết."
"Nàng biết?"
"Người từ kinh thành đến không ít."
"Vì sao nàng không hồi thư?"
Ta đưa đơn t.h.u.ố.c của bà lão cho tiểu nhị.
"Bổn quán không truyền lời hộ khách."
Chàng nhìn chằm chằm ta, yết hầu khẽ động.
"Ta sai rồi."
Ta giơ tay chỉ về phía bệnh nhân đang chờ.
"Xếp hàng."
"Minh Nguyệt, ta đến đón nàng về nhà."
"Nhà ta ở hậu viện, vị khách quan nếu muốn lấy t.h.u.ố.c..."
"Theo ta về."
Cuối cùng chàng cũng không kìm được giọng nói nữa, người xung quanh lần lượt nhìn qua.
Ta nhìn khuôn mặt tiều tụy của chàng, trong lòng có một khoảnh khắc đau nhói.
"Thẩm Vọng Cơ." Ta niệm tên chàng ra. "Chàng muốn khám bệnh, thì ngồi xuống, không khám bệnh, thì ra ngoài."
Sắc mặt chàng trắng bệch.
"Nàng gọi ta là gì?"
"Thẩm công t.ử."
"Trước kia nàng không gọi thế."
"Trước kia chàng cũng không phải khách."
Một câu vừa buông xuống, người chàng lảo đảo một cái.
Chàng không rời đi, thật sự ngồi xuống trên ghế dài.
Người chờ khám lần lượt vào trong, rồi lần lượt ra ngoài.