7.
Tôi từ trên bồ đoàn bật người nhảy dựng lên, lao vội ra ngoài.
Thế nhưng Ân Ngọc không hề cho tôi lấy một cơ hội. Bàn tay còn vương m.á.u của anh ta đột ngột siết c.h.ặ.t lấy cổ họng tôi. Trong nháy mắt, đèn l.ồ.ng xung quanh đồng loạt vụt tắt.
Gió bên tai rít gào buốt lạnh, tôi cảm giác linh hồn mình như đang bị kéo mạnh ra ngoài, hầu như không còn cảm nhận được sự tồn tại của thế giới này nữa.
Giây tiếp theo, ý thức quay trở về, tôi thấy mình bị ấn c.h.ặ.t trong Từ đường - chính là nơi năm 8 tuổi tôi đã quỳ cầu xin Cương thi Vương gia cứu mạng.
Tôi bị bóp cổ nhấc bổng lên cao, tầm mắt dần dần hạ xuống, nhìn thẳng vào tấm bài vị bên dưới. Ân Ngọc ở sát ngay bên cạnh, tôi có thể ngửi thấy mùi hương quái dị, lạnh lẽo trên người anh ta.
"Tại sao... lại làm ta bị thương…?"
"Tại sao... không thực hiện lời hứa... thành thân với ta…?"
"Em làm thế là phản bội."
Giọng nói trầm thấp ấy vang lên hệt như tối hậu thư của quỷ mị. Bàn tay anh ta mỗi lúc một siết c.h.ặ.t, chút dưỡng khí thưa thớt trong phổi tranh nhau thoát ra ngoài. Tôi mấp máy môi muốn nói gì đó, nhưng hoàn toàn không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Gương mặt trước mắt bắt đầu nhòe đi, tôi dần dần mất đi sức lực để giãy giụa. Vào khoảnh khắc cận kề cái c.h.ế.t, tôi nhìn vào mắt Ân Ngọc - nơi đó không có một chút cảm xúc nào, lạnh lùng như một con Lệ quỷ đang bóp c.h.ế.t một con kiến.
8.
"Thời An..."
Một giọng nói mơ hồ như đang gọi tên tôi.
"Thời An... cậu tỉnh lại đi."
Âm thanh ngày càng rõ ràng hơn, tôi đột ngột mở bừng mắt.
"Vãi chưởng, cuối cùng cậu cũng tỉnh rồi!" Lý Ký ngồi bệt bên mép giường bệnh, thở phào nhẹ nhõm.
"Tôi..."
"Cậu có biết lúc đó cậu dọa tôi sợ thế nào không? Tự dưng lăn đùng ra ngất, tim còn ngừng đập nữa chứ. May mà xe cấp cứu đến kịp thời!"
"Rốt cuộc cậu đã chọc phải cái thứ gì thế, còn cả hình nhân giấy kia…?"
Tròng lòng tôi lại trĩu xuống. Không phải do nhân viên y tế đến kịp, mà là Ân Ngọc cuối cùng đã nương tay thả tôi ra. Nhưng đây chắc chắn chưa phải là kết cục của chuyện này. Anh ta sẽ còn tìm tới tôi nữa, tôi hoàn toàn chắc chắn.
Tôi tĩnh dưỡng ở phòng bệnh suốt một ngày, không có chuyện gì xảy ra.
Mất đi sự bảo vệ của hồng ngọc, tỷ lệ tôi bị những thứ kia làm hại tăng lên rất nhiều. Nhưng hiện tại vẫn chưa gặp phải thứ nào quá lợi hại, bùa chú bình thường hoàn toàn có thể đối phó được.
Ngày hôm sau, tôi cùng Lý Ký quay lại trường học.
Hôm nay có tiết của Ân Ngọc. Tôi nắm c.h.ặ.t lòng bàn tay, bùa giấy được dán kín kẽ bên trong ống tay áo. Dù biết những lá bùa này có vẻ chẳng có tác dụng gì với anh ta, nhưng chỉ cần kéo dài được một giây để tôi chạy trốn thì cũng tính là thắng lợi.
Thế nhưng, người bước vào phòng học lại là một ông thầy trung niên bình thường, trông chẳng có điểm nào khác biệt so với những giảng viên đại học thông thường khác.
Xung quanh đứa thì lật sách, đứa thì nghịch điện thoại, dường như không một ai cảm thấy ngạc nhiên trước việc đổi giáo viên này.
Tôi do dự một lát, cúi đầu khẽ huých vào người Lý Ký: "Sao môn này lại đổi giảng viên rồi? Thầy giáo lúc trước đâu? Thầy Ân Ngọc ấy."
Lý Ký nghờ nghệch nhìn tôi: "Thầy lúc trước nào? Chẳng phải từ đầu đến giờ vẫn là thầy này dạy bọn mình à?"
Tất cả mọi người đều không nhớ gì về anh ta cả... Không biết là do Ân Ngọc đã sửa ký ức của họ, hay tất cả những gì diễn ra trước đó chỉ là một ảo cảnh nhắm vào một mình tôi.
Tôi lạnh toát cả người như rơi vào hầm băng, nhưng vẫn cố gắng giữ vững nét mặt và giọng nói: "Thế chắc... tôi nhớ nhầm rồi."
Vừa dứt lời, tôi bỗng cảm giác như có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào mình. Ánh mắt ấy lạnh lẽo hệt như loài rắn, như quỷ mị.
Tôi ngẩng đầu lên, vừa vặn bị ánh mắt của người thầy trên bục giảng khóa c.h.ặ.t. Ông ta thong thả bước xuống, từng bước không nhanh không chậm, như thể đang chậm rãi nhấm nháp sự sợ hãi của con mồi.
Tôi ngả người ra sau, dán c.h.ặ.t lưng vào ghế như muốn tìm kiếm chút cảm giác an toàn từ đó. Bàn tay ông ta vươn tới, khựng lại giữa không trung vài giây rồi hạ xuống, khẽ vỗ nhẹ lên vai tôi.
Bàn tay kia - lạnh buốt như băng.
Ông ta đưa cho tôi một chiếc b.út: "Em sinh viên này, em đ.á.n.h rơi b.út."
Mồ hôi lạnh gần như đã thấm ướt tóc mai của tôi, tôi gật đầu: "Cảm... cảm ơn thầy."
Học xong tiết tự chọn đã là chín giờ tối. Tôi lủi thủi đi bộ một mình quay về căn phòng trọ của mình.
9.
Màn đêm tĩnh mịch.
Đêm nay trời tối tăm và âm u, thành phố vừa trải qua một cơn mưa nhỏ, không khí phảng phất mùi tanh ẩm nhẹ. Đường phố đã sớm không còn bóng người, chỉ có những cột đèn đường vàng vọt hòa lẫn vào màn sương mù trắng xóa đầy t.ử khí.
Lúc này, kim phút chuẩn bị lướt qua mốc 1h đêm.
Tôi co rúm trên giường, tay cầm c.h.ặ.t thanh d.a.o pháp khí do tổ tiên truyền lại. Trước cửa phòng đã được tôi dùng Chu sa vẽ một trận pháp trừ tà nguệch ngoạc. Một ngọn nến được thắp sáng, cháy lập lòe ngay chính giữa trận pháp.
Tôi biết rõ, nếu lần này anh ta còn đến, có lẽ là để lấy mạng tôi.
Tôi nhắm mắt lại, chờ đợi thời khắc một giờ đêm kéo đến.
Cạch——! Kim giây cuối cùng cũng nhảy đến đúng vị trí.