Khói đặc cuồn cuộn ép xuống, tẩu tẩu bắt đầu ho sặc sụa, còn huynh trưởng vẫn nhìn nàng chằm chằm.
Chén rượu trên bàn là thứ đầu tiên bị sức nóng làm nứt vỡ.
Rèm trướng đổ xuống, chặn mất lối ra phía cửa sảnh.
Tạ Hành vẫn cố vặn vẹo người, nhưng đã không thể kéo nổi cột gỗ phía sau.
Cuối cùng huynh trưởng cũng cúi đầu, không còn cầu xin cho ai nữa.
Ta ngửi thấy mùi gỗ cháy khét, cũng ngửi thấy mùi khói bám trên tay áo mình.
Đứng giữa ánh lửa mỗi lúc một rực sáng, cuối cùng ta cũng thở ra được nỗi uất nghẹn đè trong n/g/ự/c suốt ba năm.
“Bốn người chúng ta đều mang nợ một mạng người, chẳng ai có thể sạch sẽ bước ra ngoài.”
Lửa lan đến gần bàn, gỗ cháy nổ lách tách.
Bọn họ hại c/h/ế/t con ta, cũng hủy hoại tương lai của ta.
Chính tay ta báo thù, bản thân cũng chẳng còn trong sạch nữa.
Tiếng khóc gào của Tạ Hành và tẩu tẩu dần bị khói đặc nuốt chửng.
“Cũng tốt, cứ để ngọn lửa này thiêu rụi mọi chuyện nhơ bẩn.”
Ta nhắm mắt, mặc cho hơi nóng ập vào mặt.
“Tiểu thư, tỉnh dậy đi ạ.”
“Hôm nay là lễ cập kê của người, trang sức phu nhân chuẩn bị đều đã được đưa tới rồi.”
Giọng nói quen thuộc vang bên tai.
Ta đột ngột mở mắt, nhìn thấy gương mặt trẻ trung của Xuân Hòa.
Đôi mắt nàng ấy sáng trong, trong lòng trống không, phía sau cũng chẳng phải cánh cửa sau của Tạ phủ.
Ta vô thức đưa tay sờ bụng dưới, nơi ấy mềm mại bằng phẳng, không có vết đao.
Trong gương đồng, ta vẫn còn nét bầu bĩnh của thiếu nữ, trên bàn đặt cây trâm mới huynh trưởng gửi đến.
Ngoài cửa sổ, tiếng khách khứa ồn ào náo nhiệt, mọi chuyện đã trở về trước khi hôn sự ấy được nhắc đến.
Xuân Hòa bị ta dọa giật mình, vội hỏi ta có phải vừa gặp ác mộng không, sao sắc mặt lại trắng bệch như vậy.
Ta nắm lấy tay nàng ấy, ấm áp, chân thật.
Ta đã sống lại rồi.
Ta bảo Xuân Hòa chải tóc trang điểm cho mình, rồi như thường lệ đi đến tiền sảnh.
Lễ cập kê náo nhiệt hệt như trong ký ức.
Huynh trưởng đứng giữa các tân khách, phong thái hăng hái, đầy khí thế.
Tẩu tẩu ở bên huynh ấy, mỉm cười tiếp đón các nữ quyến thay ta.
Tạ Hành ngồi gần đó, vẫn mang dáng vẻ đoan chính mà xa cách.
Ở kiếp trước, lúc này bọn họ còn chưa để lưỡi đao giáng xuống bụng ta.
Ta bằng lòng cho bọn họ thêm một cơ hội để dừng tay.
Nếu tẩu tẩu chịu cắt đứt tư tình, nếu Tạ Hành chịu từ chối hôn sự, nếu huynh trưởng chịu nói cho ta biết sự thật, ta sẽ dẫn Xuân Hòa rời đi, không truy cứu những tội lỗi chưa xảy ra.
Ta thầm nhủ: “Kiếp này, chỉ cần bọn họ không tiếp tục dùng ta che giấu chuyện xấu, không giẫm lên vết xe đổ, ta có thể… tha cho họ một lần.”
Khi tiệc sắp tàn, tẩu tẩu quả nhiên kéo tay ta, lại khen ngợi Tạ Hành phẩm hạnh đoan chính, quen biết ta từ thuở nhỏ, là vị phu quân phù hợp nhất không ai sánh bằng.
Ta khoác tay huynh trưởng, làm nũng như trước: “Ca ca, muội nhất định phải gả cho Tạ Hành sao?”
“Không thể đổi người khác ư?”
Huynh trưởng vỗ nhẹ mu bàn tay ta: “Tạ Hành là người chúng ta hiểu rõ gốc gác, nhất định cũng sẽ đối xử tốt với muội.”
“Ca ca sẽ không hại muội đâu.”
Tẩu tẩu cũng khuyên theo: “Đúng vậy, A Hành tuổi trẻ tài cao, mối lương duyên tốt đẹp thế này người khác cầu còn chẳng được.”
Tạ Hành không từ chối, chỉ cúi đầu uống trà, ngầm chấp thuận để họ định hôn sự thay mình.
Lựa chọn của cả ba không khác gì kiếp trước.
Ta mỉm cười đáp: “Vậy muội xin nghe theo mọi sự sắp xếp của ca ca.”
Huynh trưởng và tẩu tẩu rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, Tạ Hành cũng chẳng có lấy nửa phần ngạc nhiên.
Tối hôm ấy, ta cố ý nhắc với tẩu tẩu rằng vài ngày nữa Tạ Hành sẽ rời kinh nhận chức, còn nói huynh trưởng định chốt ngày cưới trước khi chàng đi.
Quả nhiên nàng không thể ngồi yên.
Hôm sau, ta bảo Xuân Hòa mang một cây trâm tặng đại nha hoàn trong viện huynh trưởng, nhờ nàng ấy hẹn tẩu tẩu đến biệt viện ngoài thành.
Ta lại sai người lấy danh nghĩa tẩu tẩu gửi cho Tạ Hành lời hẹn cùng thời gian và địa điểm.
Ta không cần vu oan cho bọn họ, chỉ cần mở sẵn một cánh cửa để họ tự tay đẩy vào.
Cả hai đều đến.
Tẩu tẩu tưởng người hẹn mình là Tạ Hành, còn Tạ Hành cũng tưởng tẩu tẩu chủ động mời gặp.
Gặp nhau ở biệt viện, hai người chẳng mấy chốc đã quên mất bên ngoài vẫn có thể có người đi qua.
Đại nha hoàn của huynh trưởng dẫn người đến dâng trà đúng hẹn, bắt gặp ngay hai kẻ y phục xộc xệch.
Tiếng thét kinh hãi nhanh ch/óng vang khắp biệt viện.
Không nha hoàn nào đi cùng dám lại gần.
Tẩu tẩu hoảng hốt kéo lại vạt áo đã bung ra.
Nhưng Tạ Hành đã bước lên chắn trước mặt nàng.
Tin tức truyền về Hầu phủ, huynh trưởng xách kiếm xông tới.
Xuân Hòa hỏi ta có cần ngăn cản không.
Ta bảo nàng ấy không cần, con đường này là do chính bọn họ chọn.
Trong cơn thịnh nộ, huynh trưởng ra tay với Tạ Hành.
Tạ Hành không chịu nhận sai, còn nói nếu tẩu tẩu có m/a/n/g t/h/a/i thì đứa bé ấy cũng sẽ chẳng phải con của huynh trưởng.
Câu nói ấy hoàn toàn khiến huynh trưởng phát điên.
Huynh ấy đ/â/m một kiếm trúng chỗ hiểm của Tạ Hành.
Đến khi người khác xông vào, Tạ Hành đã ngã giữa vũng m/á/u, còn tẩu tẩu sợ hãi co rúm trong góc tường.
Huynh trưởng bị bắt tống vào đại lao vì tội g/i/ế/c người.
Tấm biển trước cổng Hầu phủ chẳng bao lâu đã bị quan sai tháo xuống.
Những kẻ ngày trước thường tới cửa nịnh nọt nay đều tránh xa.
Người Tạ gia đến đưa t/h/i t/h/ể đi, đồng thời trả lại hôn thư của hai nhà.
Người trong thành bàn tán rất lâu, không còn ai nhắc tới mối lương duyên tốt đẹp ấy nữa.
Ngày nào ta cũng ăn uống, nghỉ ngơi như thường lệ, kiên nhẫn đợi đến sau mùa thu.
Trước ngày hành hình, huynh trưởng nhờ người đến cầu xin ta gặp một lần, và ta đã tới.
Cách cánh cửa ngục, huynh ấy như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm.
Cuối cùng huynh ấy cũng nhận sai, cầu xin ta thu nhận t/h/i t/h/ể mình, đưa về an táng trong phần mộ tổ tiên Thẩm gia.
Ta nhìn huynh ấy, lòng chẳng chút mềm đi.
Từ lúc dùng ta làm tấm bình phong che giấu chuyện xấu, huynh ấy đã không còn xứng làm ca ca của ta nữa.
Sau mùa thu, khi bản án c/h/é/m đầu được thi hành, ta chen giữa đám đông, tận mắt nhìn lưỡi đao của đao phủ thực sự hạ xuống.
Ta không đến để thu nhặt t/h/i t/h/ể cho huynh ấy, chỉ muốn xác nhận rằng lần này người c/h/ế/t quả thực là huynh ấy.
Thi thể bị ném ra bãi tha ma, phần mộ tổ tiên Thẩm gia sẽ không thu nhận, về sau cũng chẳng còn ai thờ cúng hương hỏa cho huynh ấy.
Tẩu tẩu mất tích không lâu sau khi Tạ Hành c/h/ế/t.
Có người nói nàng trốn đến nơi xa, cũng có người bảo nàng đã phát điên, ta không đi tìm nữa.
Ta bán Thẩm phủ cùng những thửa ruộng đất mà mình có quyền định đoạt, lại cho tất cả người hầu bằng lòng rời đi được tự do.
Xuân Hòa ôm sổ sách, hỏi ta sau này sẽ đi đâu.
Ta nắm lấy tay Xuân Hòa, nói rằng trước tiên hãy rời kinh thành.
Nàng ấy muốn đi nơi nào, chúng ta sẽ đến nơi đó.
Lần này, Xuân Hòa không cần thay ta trông coi ngọn đèn trường minh cho đứa con đã mất, cũng không cần đứng trước cửa sau ấy chờ một người vĩnh viễn chẳng thể bước ra.
Sau này, chúng ta sẽ cùng đi ngắm núi sông hồ nước, cũng sẽ ghé phố thị náo nhiệt uống một bát canh nóng hổi.
Những tháng ngày còn lại thuộc về chính ta, trong sạch và bình yên.
HẾT.