Cả bàn đều bật cười.
Ta cúi đầu ăn cơm, khóe môi hết ép xuống rồi lại cong lên, cuối cùng vẫn không nén được nụ cười.
6.
Thương thế của Bùi Nghiễn Chu vừa có chuyển biến tốt thì trong quân đã đưa tới một phong cấp báo.
Bộ lạc Xích Nguyên ở Bắc Cảnh nhân lúc trước mùa đông đã tập kết binh lực, triều đình hạ lệnh cho Trấn Bắc quân ba ngày sau nhổ trại xuất chinh.
Thương thế của Bùi Nghiễn Chu vẫn chưa hoàn toàn bình phục, theo lý vốn không nên xuất chinh, nhưng chủ soái vừa được điều nhiệm, trong quân lại cần một người am hiểu biên phòng như hắn trấn giữ.
Đỗ phu nhân cả đêm không ngủ.
Ta ngồi trong phòng bà, cùng bà cắt tim đèn. Bà chợt hỏi: “Oản Ninh, con có trách hắn không?”
“Trách chuyện gì ạ?”
“Mới thành thân chưa được bao lâu, hắn đã phải để con ở lại kinh thành.”
Ta cắt phần hoa đèn cháy đen: “Chàng ấy bảo vệ biên cương. Nếu ai cũng sợ chia ly thì ai sẽ đi trấn thủ biên cương đây?”
Mắt Đỗ phu nhân đỏ lên, bà nắm lấy tay ta.
Ngày hôm sau, Bùi Nghiễn Chu gọi ta đến thư phòng. Hắn đặt một chùm chìa khóa và một chiếc tư ấn lên bàn.
“Việc quản lý nội viện, mẫu thân sẽ dạy nàng. Chiếc tư ấn này giao cho nàng, nếu có chuyện gấp thì Hoắc Thanh nghe nàng điều động.”
Ta nhìn hắn: “Chàng giao thứ quan trọng như vậy cho ta sao?”
“Nàng làm việc vững vàng hơn Hoắc Thanh.”
Hoắc Thanh ho một tiếng ngoài cửa, rõ ràng không phục nhưng lại chẳng dám phản bác.
Ta không nhận tư ấn: “Việc trong phủ ta sẽ cố hết sức, nhưng quân lệnh và tài sản riêng của chàng, ta không nên vượt quá giới hạn.”
Bùi Nghiễn Chu lặng lẽ nhìn ta.
Ta nói tiếp: “Phu thê cũng nên có ranh giới. Chàng tin ta, ta rất vui. Nhưng ta không muốn vì một lần giao phó nhất thời mà sau này có người nói chàng vì tình cảm mà hồ đồ.”
Ánh mắt hắn dần dịu xuống.
“Vậy chỉ giữ lại một nửa.” Hắn thu tư ấn về, vẫn đẩy chùm chìa khóa tới trước mặt ta, “Hậu viện giao cho nàng.”
Lúc này ta mới nhận lấy.
Đêm trước ngày hắn lên đường, Bùi Nghiễn Chu không đến sân luyện võ. Hắn ngồi bên cửa sổ, còn ta ngồi khâu bao cổ tay cho hắn, mũi kim mấy lần châm vào đầu ngón tay.
“Đừng khâu nữa.” Hắn nắm lấy tay ta.
Ta định rút tay về nhưng hắn lại siết c.h.ặ.t hơn.
“Khương Oản Ninh.”
“Ừm?”
“Đợi ta trở về, ta đưa nàng đi xem tuyết ở Bắc Cảnh.”
Ta ngẩng đầu lên.
Hắn không nói sẽ bình an trở về, cũng không nói mình không nỡ xa nàng. Hắn chỉ hứa với ta về một ngày rất xa, xa đến mức ngày ấy nhất định phải do chính hắn đưa ta tới.
Ta nhét bao cổ tay vào lòng bàn tay hắn.
“Được.”
“Nàng cũng phải đồng ý với ta một chuyện.”
“Chàng nói đi.”
“Nếu Lục Thừa An lại đến, không cần nhẫn nhịn. Bảo Hoắc Thanh đ.á.n.h hắn ra ngoài.”
Ta bật cười: “Ta tự mình cũng đ.á.n.h được.”
Bùi Nghiễn Chu nhìn ta, đưa tay lau giọt m.á.u nhỏ trên đầu ngón tay ta.
“Vậy ta càng không yên tâm rồi.”
7.
Sau khi Bùi Nghiễn Chu xuất chinh, mỗi ngày ta đều đến phòng Đỗ phu nhân thỉnh an, buổi chiều kiểm tra sổ sách, đến tối lại tới từ đường thắp một ngọn đèn cho các tướng sĩ ngoài tiền tuyến.
Ta không để mình mắc kẹt trong chờ đợi.
Đỗ phu nhân nói đúng, Bùi gia gia nghiệp lớn, lúc nào cũng có vô số chuyện phải lo.
Trang viên ngoài thành bị mưa cuốn sập một nửa bức tường, chưởng quầy tiệm gạo dùng sổ giả qua mặt người khác, hai quản sự hồi môn vì chênh lệch giá mua hàng mà cãi nhau không ngừng.
Ta gọi tất cả đến sảnh, bảo phòng kế toán trải sổ sách mấy tháng gần đây ra, sau đó lại gọi tiểu nhị tiệm gạo đến đối chiếu số liệu ngay tại chỗ.
Chưởng quầy vẫn muốn cãi: “Thiếu phu nhân chưa từng làm ăn buôn bán, e rằng không hiểu được.”
Ta khoanh một dòng trên sổ: “Giá gạo ở phía nam thành là hai lượng bảy tiền một thạch, nhưng giá ngươi báo cho phủ lại là ba lượng hai tiền. Năm trăm thạch gạo, số bạc chênh lệch kia đã đi đâu?”
Trán chưởng quầy rịn mồ hôi.
“Lúc ta còn làm nha hoàn ở Lục gia, phu nhân thích nhất là dùng sổ sách để hành hạ người.” Ta nói, “Bà ta dạy ta một điều, sổ sách không biết nói dối, con người thì có.”
Ta bảo quản sự áp giải hắn đến Kinh Triệu phủ, đồng thời lấy phần thiếu hụt của tiệm gạo từ gia sản nhà hắn để bù vào. Đỗ phu nhân nghe xong không khen ta giỏi giang mà chỉ hỏi ta có mệt không.
Ta lắc đầu.
Bà bèn đẩy một bát hạnh nhân cao nóng đến trước mặt ta: “Vậy ăn hết rồi hãy làm tiếp.”
Một phong thư từ tiền tuyến được đưa tới vào một ngày âm u. Bùi Nghiễn Chu nói trong quân mọi chuyện đều ổn, còn kẹp theo một chiếc lá phong đỏ đã ép khô.
Cuối thư chỉ viết một câu: Kinh thành sắp vào đông, nhớ mặc thêm y phục.
Ta kẹp lá phong vào sổ sách, vừa khép sổ thì người gác cổng đến báo Lục Thừa An lại tới.
Lần này hắn dẫn theo Lục lão gia và Hà Oản Nhu.
8.
Ta bảo người mời bọn họ vào hoa sảnh ở ngoại viện, không mở cửa nội viện.
Lục lão gia cười nịnh nọt, vừa ngồi xuống đã nói Lục Thừa An còn trẻ khí thịnh, hôm ở hội hoa chỉ nhất thời hồ đồ, hôm nay cố ý dẫn con trai tới nhận lỗi.
Lục Thừa An đứng bên cạnh, vẻ mặt cực kỳ mất kiên nhẫn. Hắn rõ ràng không đến để nhận sai, chẳng qua bị phụ thân ép tới cho đủ hình thức.
Hà Oản Nhu ăn mặc châu ngọc lấp lánh, nâng chén trà lên rồi đ.á.n.h giá ta một lượt.
“Khương di nương… À không, Bùi thiếu phu nhân, giờ đúng là một bước lên trời rồi.”