Người đàn ông đang ôm c.h.ặ.t lấy cô phút chốc sững lại. Dù cho "chưa từng ăn thịt heo thì cũng từng thấy heo chạy", Nghiêm Tuyết dĩ nhiên cũng cứng đờ người ngay tắp lự.
Đúng lúc đó, thằng bé Nghiêm Kế Cương đang ngủ say sưa bên cạnh bỗng cựa mình trở mình.
Cả hai vợ chồng giật thót, cứng đờ như hai pho tượng. Một người thì căng mắt ra nhìn xem trong cái bóng tối lờ mờ này thằng bé có thấy gì không, một người thì vắt óc vội vã tìm lý do hoàn hảo để lấp l.i.ế.m.
May sao, tiểu thiếu niên chỉ chép miệng ch.óp chép vài cái rồi lầm bầm: “Anh rể ơi... em hứa không méc chị đâu...”
Hóa ra chỉ là mớ nói mớ trong cơn ngủ say. Chẳng hiểu sao lúc ngủ mê thì thằng bé lại phát âm trơn tru, rành rọt đến thế, chẳng bù cho cái điệu bộ lắp bắp căng thẳng lúc đối diện với mọi người ban ngày.
Đợi đến khi thằng bé nằm im phăng phắc, Nghiêm Tuyết mới liếc xéo Kỳ Phóng. Cô nhướng mày, ngón tay nhéo nhẹ vào eo anh: “Sao hả? Vụ này thì anh định kiểm điểm bản thân mấy ngày đây?”
Kỳ Phóng im lặng một lúc rồi khẽ đáp: "Ngày mai em sẽ rõ." Ý tứ rành rành là đang mặc cả xem có thoát được án phạt "kiểm điểm" lần này không.
Nghiêm Tuyết chỉ cười nhạt "he he", vung tay đẩy mạnh anh ra một cái dứt khoát.
Lần này Kỳ Phóng cũng không mặt dày sáp lại nữa. Anh thuận đà nằm ngửa ra, tiện tay kéo bớt lớp chăn đang đắp xuống thấp một chút, rồi tự tay tháo lỏng mấy cúc áo sơ mi trên cùng.
Trận giằng co vừa nãy khiến anh toát không ít mồ hôi. Anh hoàn toàn không để ý ánh mắt Nghiêm Tuyết đang nương theo chuyển động của bàn tay anh, tò mò dừng lại ngay chỗ vạt áo vừa hé mở.
Nóng nực quá, Kỳ Phóng dứt khoát ngồi bật dậy, rót cho mình một cốc nước đun sôi để nguội. Vừa tu ừng ực, anh vừa cố gắng hít sâu để dập tắt ngọn lửa đang hừng hực trong người.
Anh đâu phải loại người có sở thích biến thái nào, làm sao có thể mặt dày làm bậy trước mặt một đứa trẻ con và vợ mình được.
Ban đầu, anh chỉ tính trêu chọc một chút, nhân lúc Nghiêm Tuyết không dám chống cự mạnh để đòi lại "món nợ" cái nhìn nghi ngờ ở bệnh viện ban ngày. Ai dè... hôn một cái rồi lại đ.â.m ra mất kiểm soát đến mức này.
Bản thân Nghiêm Tuyết cũng không lường trước được chỉ một nụ hôn lại châm ngòi cho phản ứng mãnh liệt từ chồng đến thế.
Cơ mà... ngẫm lại mức độ kích động và cái độ "cứng cỏi" đụng trúng lúc nãy, lời ông bác sĩ già phán quả nhiên là "chuẩn không cần chỉnh": tạng thận của anh ta sung mãn, dồi dào sinh lực thật sự…
Nghĩ ngợi vẩn vơ, cổ họng Nghiêm Tuyết bỗng khô khốc. Cô với tay ra khỏi chăn, khẽ gọi: “Rót cho em miếng nước với.”
Trong bóng tối tĩnh mịch, cánh tay trần trắng nõn nà, thon thả của cô khua khoắng giữa không trung, bắt mắt đến lạ lùng. Ánh mắt Kỳ Phóng lập tức dán c.h.ặ.t vào đó.
Nhưng anh nhanh ch.óng dời mắt đi, nuốt khan một cái rõ to, sải bước tới gần rồi cẩn thận đưa chiếc cốc tráng men đến tận môi cô.
Nghiêm Tuyết nương theo tay anh uống liền mấy ngụm rồi đẩy ra. Anh lẳng lặng đậy nắp cốc lại, đặt cẩn thận về chỗ cũ.
Khi anh nằm xuống lại, luồng nhiệt nóng hầm hập nãy giờ đã vơi đi đáng kể. Anh vừa toan khép mắt lại thì Nghiêm Tuyết lại táy máy thò tay sang.
Bàn tay nhỏ bé ranh mãnh nhắm thẳng vào mục tiêu: chộp lấy cổ áo sơ mi của anh và thuần thục gỡ tung thêm một chiếc cúc…
Kỳ Phóng giật mình, tóm rịt lấy vạt áo giữ lại: “Kế Cương vẫn còn nằm sờ sờ ra đấy.”
Cái điệu bộ bảo vệ "trinh tiết" cứ như thể anh là liệt nữ không bằng, làm như cái gã vừa nãy hùng hục lao vào cưỡng hôn cô không phải là anh vậy. Nghiêm Tuyết ném cho anh một cái nhìn cạn lời.
Thấy vợ im lìm, người đàn ông lại sáp lại gần, phả hơi thở nóng hổi vào tai cô: “Đợi lúc nào Kế Cương không có ở nhà đã.”
Giọng anh trầm khàn, rè rè mờ ám lạ thường, mang theo sức sát thương khiêu khích cực mạnh.
Lần này thì Nghiêm Tuyết không nhịn được mà phải tặng cho anh một cái bĩu môi trắng dã: “Đầu óc anh chứa cái mớ bòng bong gì thế? Em chỉ tò mò muốn kiểm tra xem trên xương quai xanh của anh có thật sự có nốt ruồi không thôi.”
Hôn cũng cho hôn rồi, giờ nhòm ngó tí ti thì đã c.h.ế.t ai?
Người đàn ông rõ ràng là khựng lại một nhịp. Hồi lâu sau, anh mới buông lỏng tay, tự mình gỡ thêm một chiếc cúc áo: “Đúng là có một nốt.”
Nghiêm Tuyết lập tức hưng phấn lật người, chúi mũi sát rạt vào xem: “Thế là mắt em vẫn còn tinh chán.”
Hai bàn tay nhỏ xíu không chút ngần ngại banh hẳn cổ áo anh ra. Cái tư thế này quả thực y chang mấy bà chị giang hồ đang ép uổng con nhà lành.
Bị cô đè ngửa ra ngắm nghía trong cái không gian tối đen như mực, Kỳ Phóng thấy tình cảnh này sai sai kiểu gì ấy. Hơn nữa, cô còn dí sát mặt vào để tìm: “Chỗ nào thế anh?”
Hơi thở của cô phả nhè nhẹ lên làn da trần khiến từng thớ cơ trên người anh căng cứng. Anh hắng giọng một cái, chỉ tay vào vị trí bên trái: “Chắc là chỗ này.”
Trời tối đen như mực, Nghiêm Tuyết rướn mắt lên cũng chỉ thấy lờ mờ nước da trắng bệch lạnh lẽo của anh và phần hõm xương quai xanh hằn rõ những mảng tối.
Cô toan chúi sát thêm chút nữa thì một cánh tay vạm vỡ đã quàng ngang hông cô, kéo giật một phát khiến cô ngã nhào, chui tọt vào lòng anh: “Em đang cố tình câu dẫn anh đấy à?”
Giọng anh đã không còn giữ được cái vẻ lạnh lùng thanh cao như thường ngày, vòng tay siết c.h.ặ.t đến mức tưởng chừng như muốn bẻ gãy luôn vòng eo thon của cô.
Cuối cùng thì Nghiêm Tuyết vẫn không tài nào soi tận mắt cái nốt ruồi thần bí ấy. Nhưng bù lại, sang ngày hôm sau, cô đã khám phá ra trọn vẹn cái "bí mật động trời" còn lại giữa Kỳ Phóng và Nghiêm Kế Cương.
Số là Kỳ Phóng đã tranh thủ dành hẳn một ngày cắm rễ ở xưởng cơ khí, tỉ mẩn mài giũa, chế tạo cho Nghiêm Kế Cương một khẩu s.ú.n.g lục đồ chơi bằng gỗ y như thật.
Ngoài cái nhược điểm là lớp vỏ sắt hơi mỏng manh và ruột rỗng không thể nạp đạn thật, thì mọi chi tiết khác đều được mô phỏng hoàn hảo. Thậm chí cả cái chốt an toàn cũng có thể gạt lên gạt xuống tách tách hệt như hàng xịn.
Nghiêm Kế Cương sướng rơn người, ôm khư khư khẩu s.ú.n.g lật qua lật lại ngắm nghía mãi không chán. Thằng bé vuốt ve từng góc cạnh, miệng cứ cười toe toét không khép lại được, trông cứ như một cậu nhóc khờ khạo đáng yêu.
"Chỉ vì cái món đồ chơi này mà em đành lòng bán đứng cả chị luôn sao?" Nghiêm Tuyết bưng bát t.h.u.ố.c đen ngòm đứng lù lù bên cạnh, giọng cất lên đầy uy lực, “Lại đây, uống cạn bát t.h.u.ố.c này cho chị.”
Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Nghiêm Kế Cương lập tức vụt tắt, nhăn nhó như khỉ ăn gừng. Nhưng thằng bé vẫn ngoan ngoãn đặt cẩn thận khẩu s.ú.n.g xuống, rón rén bước tới bưng bát t.h.u.ố.c tu ừng ực.
Nghiêm Tuyết nhanh tay nhét một viên kẹo ngọt vào miệng em để át đi vị đắng ngắt. Rồi cô thoăn thoắt bưng một bát t.h.u.ố.c khác đi tìm Kỳ Phóng: “Đại lang ơi, tới giờ uống t.h.u.ố.c rồi.”
Kỳ Phóng dĩ nhiên là mù tịt chẳng hiểu cái điển tích "Đại lang uống t.h.u.ố.c" nổi tiếng này. Anh chỉ cau mày nhìn cô: “Anh là con út trong nhà, xếp thứ hai.”
"Không sao cả, trong cái nhà này anh cứ là anh cả, là老大 (lão đại) là được." Nghiêm Tuyết cười tươi như hoa, tay chìa bát t.h.u.ố.c về phía anh, “Uống đi anh.”
Mùi t.h.u.ố.c bắc nồng nặc đặc trưng bốc lên theo động tác của cô, xộc thẳng vào mũi khiến hàng chân mày Kỳ Phóng càng nhíu c.h.ặ.t hơn.
Thấy anh cứ đứng im như tượng gỗ không chịu nhận lấy, Nghiêm Tuyết trêu chọc: “Sao thế? Đừng bảo là anh bự xác thế này rồi mà còn sợ uống t.h.u.ố.c đắng giống hệt thằng Kế Cương nhé?”
"Không có." Nói rồi Kỳ Phóng cũng đưa tay đón lấy bát t.h.u.ố.c. Anh ngửa cổ ra sau, nín thở tu một hơi cạn sạch đáy bát.
Uống xong, anh trả bát không cho Nghiêm Tuyết. Rồi thì vớ lấy cái ca tráng men, ừng ực nốc cạn nửa ca nước lọc, ngơi một chút lại ừng ực nốc thêm nửa ca nữa…
Nhìn anh mặt lạnh tanh như tiền, cứ thế thi nhau đổ nước vào bụng, Nghiêm Tuyết không nhịn được bật cười khúc khích: “Miệng thì cứng kêu không sợ uống t.h.u.ố.c đắng, thế mà cái điệu bộ nốc nước này, người ngoài nhìn vào khéo lại tưởng tối qua anh bị bỏ đói chưa được ăn no no bụng ấy chứ.”
Nghe câu nói đùa của vợ, đôi mắt hoa đào của anh thoáng chút xao động. Ánh nhìn của anh từ từ dời sang, đậu lại trên người cô, tĩnh lặng nhưng mang hàm ý cực kỳ sâu xa: “Đúng thật.”
Hai từ cụt lủn, chẳng biết là đang ngầm thừa nhận cái sự "đúng thật là sợ uống t.h.u.ố.c đắng", hay là ám chỉ cái vế "đúng thật là chưa được ăn no".
Nghiêm Tuyết cứ đinh ninh là anh đang nói "đúng thật là sợ t.h.u.ố.c đắng", bởi lẽ tối qua anh tọng vào bụng một mâm cơm rõ thịnh soạn cơ mà. Giờ lại tọng thêm một đống t.h.u.ố.c với nước lã vào, cô chỉ e cái dạ dày của anh sẽ biểu tình đòi nổ tung mất.
Vừa toan xoay người mang bát không xuống bếp rửa, thì bóng người cao lớn ấy bỗng nhiên đổ ập về phía cô.
Nghiêm Tuyết còn chưa kịp hiểu mô tê gì, đôi môi cô đã bị anh "tập kích" chớp nhoáng bằng một nụ hôn nhẹ phớt qua, khiến cô giật nảy mình, hốt hoảng đảo mắt nhìn quanh quất ra phía cửa.
"Yên tâm đi, bà nội đang ở bên nhà cũ, còn Kế Cương thì chơi ngoài tít ngoài sân kia kìa." Giọng Kỳ Phóng bình thản đến lạ, rõ ràng là anh chàng đã quan sát địa hình, tính toán thời cơ kỹ lưỡng từ trước rồi mới dám manh động.
Thấy Nghiêm Tuyết trợn mắt lườm nguýt mình, anh còn trơ trẽn nhìn thẳng vào mắt cô, hỏi tỉnh bơ: “Có đắng không em?”
Anh nốc cả bụng nước lã như thế thì làm sao mà dư âm vị đắng còn đọng lại được nữa? Nhưng cái gan của gã đàn ông này quả thực ngày càng phình to ra…
Nghiêm Tuyết vô thức liếc xuống cổ áo anh, đang phân vân xem có nên nhân cơ hội ban ngày ban mặt này "bóc phốt" thêm lần nữa không. Đúng lúc đó, giọng lanh lảnh của nhóc tỳ Lưu Vệ Bân từ ngoài ngõ đã dội vào: "Chị Nghiêm Tuyết ơi, em sang chơi với em trai chị nè!" Thằng nhóc vừa bước vào đã nhăn mặt nhíu mũi rên rỉ: “Eo ôi, mùi t.h.u.ố.c bắc ở đâu nồng nặc thế nhỉ.”
Ý đồ táo bạo của Nghiêm Tuyết đành phải dập tắt từ trong trứng nước. Cô chạy ù ra sau rửa dọn bát đũa, tiện miệng hỏi thăm Lưu Vệ Bân: “Hai chị Xuân Thái với Xuân Ni đâu rồi em?”
Ánh mắt Lưu Vệ Bân lúc này đã bị khẩu s.ú.n.g gỗ trên tay Nghiêm Kế Cương hút c.h.ặ.t, chẳng rời được nửa ly: “Dạ chị Cả em bận học nội trú chưa về, chị Hai thì đang loay hoay làm bài tập ở nhà.”
Ở vùng lâm trường heo hút này, muốn học lên cấp 2, cấp 3 thì chỉ có nước xách balo lặn lội xuống trường huyện dưới thị trấn Trừng Thủy. Đường sá xa xôi cách trở, lại đi lại khó khăn, nên đám học trò toàn phải cắm trại ở nội trú, mỗi cuối tuần mới được vác xác về nhà một hôm.
Nghiêm Tuyết dạo này ít có dịp chạm mặt chị em Xuân Thái, Xuân Ni, bèn hỏi thêm: “Bao giờ thì hai chị em nghỉ hè vậy?”
"Dạ mùng 8 tháng tới là nghỉ rồi ạ." Trả lời xong, sự tò mò không thể kìm nén được nữa, Lưu Vệ Bân lân la tiến sát lại gần Nghiêm Kế Cương: “Súng đồ chơi của cậu ai làm cho thế? Trông oách xà lách, y hệt hàng thật luôn!”
Tuy nhà thằng nhóc có hàng thật sờ sờ ra đấy, nhưng vì nó còn bé tẹo nên chẳng bao giờ được người lớn cho phép đụng vào.
Bị một người lạ lẫm đột nhiên xáp lại gần, Nghiêm Kế Cương lập tức co rúm người lại, căng thẳng tột độ. Nhưng liếc nhìn thấy chị Hai đang đứng ngay đó, thằng bé cố gắng trấn an bản thân, rụt rè đáp: “Là... anh rể... l-làm c-c-cho t-t-tớ đấy.”
Câu nói cứ ngập ngừng đứt quãng từng chữ một. Tuy nhiên, Lưu Vệ Bân trước khi sang đây đã được người lớn dặn dò kỹ lưỡng là cậu em này tính tình hơi bẽn lẽn, nhút nhát, lại thêm cái giọng địa phương lạ tai, nên thằng nhóc hoàn toàn chẳng thấy có gì bất thường: “Anh rể cậu siêu thật đấy! Cậu xem mấy đứa con trai trong lâm trường mình toàn đẽo s.ú.n.g bằng củi mục, nhìn phèn ói, chẳng được bằng một góc cái này của cậu.”
Được người khác khen ngợi thần tượng của mình, Nghiêm Kế Cương sướng rơn, vui hơn cả được khen chính mình. Đôi mắt cong lên thành hình bán nguyệt: “C-ả-m ơ-n c-c-cậu.”
Hai chữ "Cảm ơn" này thì thằng bé bật ra khá trơn tru, dẫu sao thì nó cũng vừa mới nạp được một niềm vui to đùng.
"Cậu cho tớ mượn sờ thử tí ti được không?" Lưu Vệ Bân vừa rụt rè cất lời, Nghiêm Kế Cương đã vô cùng phóng khoáng chìa ngay khẩu s.ú.n.g ra: “C-c-của c-c-cậu đ-đ-đây.”
Thế là rất nhanh sau đó, Nghiêm Tuyết lại được nghe tiếp bài ca thán phục của Lưu Vệ Bân: “Anh rể cậu giỏi thật đấy, ước gì tớ cũng có một ông anh rể xịn sò như thế.”
Nghe câu này, cô không kìm được bật cười ha hả: “Hai bà chị gái của em vắt mũi chưa sạch mà em đã nôn nóng đi kiếm anh rể cho mấy bả rồi à?”
Đúng là mạch tư duy của trẻ con nhiều khi lệch pha một cách kỳ quặc. Đứa trẻ bình thường khi thấy bạn có đồ chơi xịn là kiểu gì cũng khóc lóc ỉ ôi bắt đền bố mẹ mua cho bằng được. Còn thằng nhóc này thì lại nhảy cóc sang tư duy đi tìm một ông anh rể để bắt chước.
Bị Nghiêm Tuyết chọc quê, Lưu Vệ Bân chỉ biết cười hề hề gãi đầu gãi tai. Xong lại quay sang hỏi Nghiêm Kế Cương: “Cậu còn trò gì thú vị nữa không, lôi ra đây chơi chung đi?”
Nghiêm Kế Cương gật đầu lia lịa, lập tức dẫn cậu bạn mới quen về gian buồng của mình. Sau đó, nó hí hửng lôi ra bộ đồ nghề "kho báu" của mình: hộp b.út chì mới cóng, vở tập viết, vở làm toán…
Khuôn mặt hớn hở, tràn trề mong đợi của Lưu Vệ Bân trong tích tắc sụp đổ, cứng đờ lại: “Cái... cái này là gì?”
Nghiêm Kế Cương lắc đầu ngơ ngác, chẳng biết phải giải thích sao cho Lưu Vệ Bân hiểu. Mắt thấy thằng bé lại nhen nhóm hy vọng, Nghiêm Kế Cương bèn cặm cụi nắn nót viết lên cuốn sổ tay: “Tớ còn một quyển từ điển xịn lắm, là quà chị Hai mua tặng đấy.”
Lưu Vệ Bân căng mắt ra nhìn dán vào trang giấy, rồi lại ngẩng lên nhìn cậu bạn, cuối cùng trưng ra một đôi mắt to tròn, trong veo ngây thơ vô số tội hỏi: “Cậu viết cái gì thế?”
Câu hỏi ngây ngô này làm Nghiêm Kế Cương hóa đá tại chỗ. Ủa, chẳng phải thằng nhóc này đã đến tuổi đi học rồi sao? Tính ra mùa thu năm nay cũng phải vào lớp hai rồi chứ…
Có lẽ cái gọi là "nỗi buồn chung của nhân loại" ở đây không hề tồn tại. Nghiêm Kế Cương vì hoàn cảnh không được cắp sách tới trường nên luôn khao khát cháy bỏng từng cơ hội học hỏi. Còn Lưu Vệ Bân thì ngược lại, chỉ mong mỏi từng ngày được trốn học đi chơi.
Bù lại, cái bản tính buôn chuyện hóng hớt của loài người thì ở đâu cũng giống nhau. Sáng hôm sau, Nghiêm Tuyết vừa vác cuốc xẻng lên điểm danh cùng đội người nhà để bắt đầu đợt chăm sóc rừng non thứ hai, thì đã nghe văng vẳng những lời xì xào to nhỏ về việc Đội trưởng Lâm vắng mặt không đến kiểm tra công việc hôm nay.
Nói đi cũng phải nói lại, dẫu đám cai thầu, đội trưởng chỉ làm việc theo kiểu "bán thời gian", thi thoảng cáo ốm xin nghỉ một vài bữa là chuyện bình thường như cơm bữa. Nhưng theo luật bất thành văn, trong ba ngày đầu ra quân đợt mới, Đội trưởng Lâm tuyệt đối không bao giờ chểnh mảng vắng mặt.
Sự kiện vắng mặt khó hiểu này không chỉ của Đội trưởng Lâm, mà ngay cả cô vợ Trình Ngọc Trinh cũng lặn mất tăm mất tích. Thậm chí đã khá lâu rồi chẳng ai thấy bóng dáng hai vợ chồng nhà này lai vãng trước mặt bàn dân thiên hạ. Lần cuối cùng Nghiêm Tuyết hóng hớt được tin tức về Trình Ngọc Trinh, lại là cái scandal "mượn giống" đình đám dạo nọ.
Công việc băm dọn, vun xới gốc cây non giữa tiết trời nắng nôi mệt nhọc, mọi người chỉ còn biết dựa dẫm vào ba cái chuyện thị phi, phiếm chuyện xóm giềng để g.i.ế.c thời gian. Những tiếng xì xào to nhỏ tụm năm tụm ba râm ran khắp ngóc ngách. Nghiêm Tuyết cứ vừa cuốc đất vừa lẳng lặng nghe ngóng, chứ tuyệt nhiên không hùa theo bình luận câu nào.
Mãi đến giờ cơm trưa, chị Lang Nguyệt Nga mới lén lút rỉ tai Nghiêm Tuyết: “Chuyện này ít nhiều gì cũng có dính líu đến em, nên chị mới báo cho em biết một tiếng, cốt để em liệu chừng. Nghe phong phanh là Đội trưởng Lâm sắp sửa ra tòa ly dị vợ rồi.”
Nghiêm Tuyết nghe xong cũng chẳng tỏ ra quá kinh ngạc, có lẽ trong thâm tâm cô đã lường trước được kịch bản này.
Bất kể cái câu chuyện động trời "mượn giống" kia là thật hay giả, nhưng cái cách nó được phao tin đồn ầm lên vào đúng thời điểm nhạy cảm ấy, rõ ràng là một nước cờ nhằm rũ bỏ trách nhiệm, chuyển hướng sự chú ý của dư luận.
Cái tài ngụy tạo vở kịch bị đổ oan, hất văng mọi nghi ngờ về phía Vu Thúy Vân, thậm chí còn mưu mô cướp đoạt suất biên chế chính thức của người ta, rồi đùn đẩy trách nhiệm... Những hành động đó chứng tỏ mối quan hệ giữa Trình Ngọc Trinh và tên Lương Kỳ Mậu kia tuyệt đối không chỉ dừng lại ở hai chữ "mượn giống" đơn thuần.
Chương 91
Ngược lại, Đội trưởng Lâm tuy bề ngoài luôn tỏ vẻ nhún nhường, chiều chuộng Trình Ngọc Trinh, cứ như thể chỉ cần cô ả dỗ dành vài câu là ông ta sẽ nhắm mắt làm ngơ mọi chuyện, nhưng thực chất ông ta chẳng hề ngốc nghếch. Nhớ lại đợt Nghiêm Tuyết vác xác lên tận núi làm ầm ĩ một trận, chỉ vài câu bóng gió xa xôi mà ông ta đã nghe lọt lỗ tai và nhanh ch.óng ứng biến. Thậm chí sau đó, trong cái vụ lùm xùm chạy chọt suất biên chế chính thức, ông ta cũng khôn khéo phủi tay rút lui, đứng ngoài vòng sóng gió.
Nay bị vợ cắm sừng sờ sờ trước mắt thiên hạ, lại còn bị đổ vấy cái tội danh "bất lực" lên đầu, nếu ông ta cứ ngậm bồ hòn làm ngọt không phản kháng gì, thì chắc chắn người ta sẽ đặt dấu chấm hỏi to đùng rằng liệu cô ả Trình Ngọc Trinh có đang nắm giữ thóp gì đó trí mạng của ông ta hay không.
Bởi lẽ, nếu mang hai vụ cắm sừng ra đặt lên bàn cân, thì dẫu sao tên Lương Kỳ Mậu kia cũng chịu khó diễn tròn vai kẻ tội đồ ăn năn hối lỗi, quỳ gối xin tha thứ trước mặt vợ con. Trong khi đó, Trình Ngọc Trinh thì chỉ rắp tâm tìm cách đổ vấy trách nhiệm, trốn tránh tội trạng.
Quả nhiên, vụ làm ầm ĩ của Vu Thúy Vân tuy sấm chớp đùng đùng nhưng mưa lại rào rào, cuối cùng cũng chìm xuồng chẳng đi đến đâu. Còn Đội trưởng Lâm thì cứ lẳng lặng như tờ, đùng một cái tung ra đòn chí mạng: đưa đơn ly hôn.
Về sau Nghiêm Tuyết mới nghe phong phanh, cái hôm Đội trưởng Lâm vắng mặt không lên núi điểm danh là vì ông bố vợ cất công lặn lội xuống thăm, có lẽ là để khuyên can con rể nhắm mắt cho qua chuyện, đừng ly hôn.
Khốn nỗi, nhà họ Lâm đâu có mụn con cái nào để làm cầu nối ràng buộc, níu kéo. Cuối cùng, Trình Ngọc Trinh đành xách vali cuốn xéo khỏi nhà. Có người đồn ả ta lủi thủi xách đồ về nhà đẻ, kẻ thì xì xào mẹ ả ốm nặng, người lại bĩu môi bảo thằng em trai ả gặp bạo bệnh... Chẳng biết đường nào mà lần. Chỉ biết rằng mấy hôm sau Đội trưởng Lâm trở lại làm việc, miệng cứ kín như bưng, mặt lạnh tanh chẳng để lộ một tia cảm xúc nào của kẻ vừa mới trải qua một trận cuồng phong ly hôn.
Chị Lang Nguyệt Nga nắm được tin tức sốt dẻo này chắc hẳn cũng nhờ cái vị trí đắc địa của Bí thư Lang. Ở lâm trường này, muốn kết hôn hay ly hôn thì đều phải qua tay tổ chức đóng mộc duyệt y, mà có vòng vo kiểu gì cũng không thoát được ải của Bí thư Lang.
"Lắm lúc chị ngẫm lại, chuyện sảy t.h.a.i ngày trước khéo lại là điềm may mắn em ạ. Nhỡ đâu chị đẻ đứa con ra, thì chắc cái mớ bòng bong hôn nhân này chị khó lòng mà bứt ra được. Thằng Khang Bồi Thắng khéo lại lôi cả đứa trẻ ra đ.á.n.h đập hành hạ luôn ấy chứ." Chị Lang Nguyệt Nga bùi ngùi tâm sự với Nghiêm Tuyết, “Em biết nhà đằng sau nhà hắn không? Ông chồng là bộ đội đóng quân phương xa, bà vợ ở nhà thì vụng trộm lăng loàn, thậm chí còn rặn ra hẳn một đứa con riêng với nhân tình, thế mà hai vợ chồng vẫn dùng dằng chẳng chịu ly hôn đấy.”
"Ủa, phá hoại hạnh phúc gia đình quân nhân không phải là tội tày đình vi phạm pháp luật sao chị?" Nghiêm Tuyết há hốc mồm ngạc nhiên tột độ.
"Luật pháp thì rành rành ra đấy, cái gã nhân tình ăn nằm với bà vợ cũng bị tóm cổ đi tù một năm rưỡi rồi còn gì. Nhưng khổ nỗi, ông bố vợ lặn lội đến tận nơi ỉ ôi năn nỉ ỉ ôi, dập đầu xin con rể nể tình đứa con thơ mà rộng lượng cưu mang người vợ lăng loàn, đừng ly dị. Ông ta còn vỗ n.g.ự.c thề thốt hứa hẹn, sau này con rể cứ yên tâm đi tòng quân biền biệt, mọi công to việc lớn, nhỏ nhặt trong nhà ông ta sẽ đứng ra gánh vác quán xuyến hết sạch."
"Thế này thì đúng là sinh đẻ có kế hoạch là quốc sách hàng đầu." Nghiêm Tuyết lại một lần nữa thấm thía sâu sắc tầm quan trọng của kế hoạch hóa gia đình.
Nếu không vì bị trói buộc bởi gánh nặng con cái, thì thử hỏi có gã đàn ông nào bị cắm cái sừng dài ngoằng trên đầu, thậm chí còn phải c.ắ.n răng "đổ vỏ" nuôi con kẻ khác mà vẫn chịu nhẫn nhịn nuốt hận sống chung dưới một mái nhà?
Nhắc đến chuyện con cái, chị Lang Nguyệt Nga lại chu đáo quay sang dặn dò Nghiêm Tuyết: “Em cũng phải cẩn thận liệu chừng đấy nhé. Đừng có để cấn bầu rồi mà vẫn vô tư vác bụng đi làm rẫy. Rủi ro có mệnh hệ gì thì lúc đó có khóc cạn nước mắt cũng chẳng kịp hối hận đâu.”
Vụ này thì Nghiêm Tuyết tự tin vỗ n.g.ự.c cái rụp. Trên đời này, biện pháp kế hoạch hóa gia đình an toàn tuyệt đối nhất chính là "không làm ăn gì sất".
Mặc dù dạo gần đây, Kỳ Phóng đã bắt đầu có chút "động chân động tay" chủ động hơn, chứ không còn cái kiểu lên giường là gói mình kín mít trong chăn như xác ướp Ai Cập hồi mới cưới nữa. Nhưng ngặt nỗi, cái "hoàn cảnh khách quan" nhà họ chưa cho phép manh động.
Tuy nhiên, cô vẫn rối rít cảm ơn chị Lang Nguyệt Nga vì sự quan tâm chân thành. Nghiêm Tuyết ngước nhìn bầu trời xám xịt: “Chị ơi, em thấy hình như trời lại sắp đổ mưa to rồi thì phải?”
Bước sang tháng Bảy, vùng rừng núi này đón nhận những cơn mưa dồn dập, đặc biệt là những trận mưa rào bất chợt. Hễ chiều nay có mưa, y như rằng ba chiều tiếp theo kiểu gì cũng phải dính mưa. Thế nên, hễ vác cuốc lên rẫy làm cỏ là ai nấy đều phải lỉnh kỉnh thủ sẵn áo mưa, nón lá. Sáng nay lúc xuất phát trời đã bắt đầu âm u, u ám, ai dè làm một lúc thì mưa lất phất, rồi dần dần nặng hạt hẳn lên.
Bị bức màn mưa giăng mờ mịt cản trở tầm nhìn, chị Lang Nguyệt Nga nghe Nghiêm Tuyết nói vậy bèn dừng tay cuốc: “Mưa lớn thật em ạ, mà chị coi bộ bầu trời này vẫn chưa có ý định tạnh đâu.”
Mưa rào tuy ồn ào vội vã, nhưng thường thì chỉ ào ạt một chốc một lát, đợi đám mây đen kịt trôi qua là trời lại hửng nắng. Vậy mà cái kiểu âm u, ảm đạm thế này thì đúng là lê thê, dai dẳng không biết bao giờ mới dứt.
Quả đúng như dự đoán, chỉ chốc lát sau, Đội trưởng Lâm đã lội bì bõm qua thông báo: “Bà con tranh thủ làm nốt luống này rồi dọn đồ nghỉ tay nhé. Tình hình thời tiết ngày mai để mai hẵng hay.”
Để ươm trồng cây non, người ta phải cày xới đất thành những luống cao, to và dài ngoằng, mỗi luống hì hục làm cũng phải ngót nghét nửa ngày công. Đám chị em ở đội người nhà lúc này đang rải rác lúi húi nhổ cỏ trên các luống. Nghe lệnh nghỉ, ai nấy đều vắt chân lên cổ tăng tốc, chỉ chưa đầy nửa tiếng đồng hồ đã dọn dẹp sạch bách, thu dọn dụng cụ chuẩn bị ra về.
Đội trưởng Lâm còn cẩn thận đi rảo một vòng kiểm tra lại chất lượng công việc. Quy định của việc chăm sóc rừng non cũng khắt khe lắm, tỷ lệ cây sống mà tụt xuống dưới 90% là cuối tháng lại bị trừ lương đứt ruột.
Cơn mưa rả rích này cứ kéo dài lê thê suốt đến tận ngày hôm sau vẫn chưa chịu dứt. Trưa hôm sau trời hửng lên được nửa buổi, đến chập tối lại tiếp tục trút nước ào ào, thậm chí còn có dấu hiệu nặng hạt hơn trước.
Tình thế này bắt buộc mọi người vẫn phải nai nịt lên núi. Những mầm cây non nớt vừa mới cắm rễ, bộ rễ vẫn còn nông choèn, yếu ớt, chưa đủ sức bám c.h.ặ.t vào lòng đất. Một khi lượng mưa đổ xuống quá lớn, nước cuốn trôi đi lớp đất bề mặt, rễ cây rất dễ bị phơi trần, thậm chí bị nhổ bật gốc cuốn trôi theo dòng nước. Việc vun gốc bồi đất lúc này là vô cùng cấp bách.
Cả đám người khoác áo mưa lụp xụp hì hục cuốc đất dưới trời mưa tầm tã. Lúc vác cuốc xuống núi, quần áo ai nấy đều ướt sũng, dính bết vào người, chẳng phân biệt nổi đâu là nước mưa lạnh buốt, đâu là mồ hôi nhễ nhại.
Nhìn những dòng nước đục ngầu cuồn cuộn chảy xiết dưới chân, đôi mày thanh tú của Nghiêm Tuyết nhíu c.h.ặ.t lại. Cô quay sang dặn dò chị Lang Nguyệt Nga: “Chị Nguyệt Nga ơi, lát chị về lựa lời nhắc khéo Bí thư Lang một tiếng nhé. Xem xét huy động người khiêng mấy cái máy móc thiết bị quan trọng của lâm trường lên chỗ gò cao đi. Cứ đà mưa gió dầm dề thế này, em e là đất đai ngậm nước no nê, không trụ nổi lâu nữa đâu, dễ sinh ra lũ quét, sạt lở đất lắm đấy.”
Đây tuyệt đối không phải là lời cảnh báo thừa thãi dọa người. Hoạt động trồng rừng phủ xanh đồi trọc ở lâm trường này mới chỉ nhen nhóm vài năm gần đây. Trước kia, quanh năm suốt tháng, bất kể đông hay hè, người ta đều rầm rộ xẻ gỗ đốn cây. Những vạt rừng lân cận giờ chỉ toàn lơ thơ mấy chồi non mới nhú vài năm tuổi.
Khi lượng mưa ít ỏi thì không sao, chứ một khi mưa trút xuống ào ạt, rễ cây non nớt làm sao đủ sức giữ c.h.ặ.t lấy lượng nước và đất khổng lồ, rủi ro xảy ra lũ quét, sạt lở đất là điều hoàn toàn có thể lường trước.
Chị Lang Nguyệt Nga cũng thừa hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề, nét mặt lập tức trở nên căng thẳng. Chị vừa toan gật đầu đồng ý thì một giọng nói đầy vẻ xỉa xói, châm chọc vang lên từ phía sau: “Ôi dào, có người đúng là khéo lo bò trắng răng. Người dưng nước lã ở đẩu ở đâu mới chân ướt chân ráo tới đây mà làm như rành rẽ thuộc lòng địa hình thổ nhưỡng hơn cả dân bản địa vậy.”
Kẻ lên tiếng không ai khác chính là vợ gã Lý Thụ Vũ.
Cái miệng của mụ này đúng là ngứa ngáy khó bỏ. Bị Kim Bảo Chi tát cho sưng mặt dạo trước mà chẳng nhớ đòn được dăm ba bữa, nay lại ngựa quen đường cũ, tiếp tục giở thói châm chọc, nói kháy.
Nghiêm Tuyết chẳng thèm đôi co, phí lời với cái loại người này: “Bà không tin thì cứ việc bịt tai lại. Dù sao thì lũ lụt cũng chả có mắt mà đi chừa cái đám dân bản địa 'dạn dày kinh nghiệm' như bà ra đâu.”
Chị Lang Nguyệt Nga cũng trừng mắt lườm mụ ta một cái sắc lẹm: “Em Tiểu Nghiêm lên tiếng cảnh báo cũng là xuất phát từ ý tốt, muốn lo cho an nguy chung của mọi người thôi.”
Về đến nhà, bà nội thứ hai đã tinh tươm nấu sẵn một nồi canh gừng giải cảm nóng hổi bốc khói nghi ngút, chờ hai vợ chồng Nghiêm Tuyết và Kỳ Phóng dầm mưa dãi nắng cả ngày trở về.
Thay bộ quần áo khô ráo, xì xụp húp bát canh gừng cay nồng, rồi đ.á.n.h bay bát cơm sốt dẻo, cơ thể hai vợ chồng cuối cùng cũng ấm dần lên. Thế nhưng, tiếng mưa ngoài trời vẫn rào rào trút nước không ngớt, thậm chí còn bắt đầu điểm xuyết thêm những tràng sấm sét đùng đoàng.
Khi tia chớp ch.ói lòa đầu tiên rạch ngang bầu trời đêm đen kịt, thằng bé Nghiêm Kế Cương giật thót mình, chui tọt vào lòng chị gái, hai tay ôm ghì lấy eo Nghiêm Tuyết run rẩy.
Nghiêm Tuyết vội vã bịt c.h.ặ.t hai lỗ tai em lại. Vừa định mở miệng dỗ dành thì một tia chớp thứ hai lại lóe lên sáng rực, chớp nhoáng theo sau là một tiếng sấm nổ vang trời lở đất, inh tai nhức óc.
Mọi âm thanh định thốt ra của cô đều bị tiếng sấm dìm nghỉm. Một lát sau, cô mới ngỡ ngàng nhận ra có một đôi bàn tay to lớn, ấm áp đang nhẹ nhàng áp lên hai tai mình. Là Kỳ Phóng.
Bà nội thứ hai sống đã quá nửa đời người, kinh nghiệm sương gió đầy mình, nghe tiếng sấm là phán ngay: “Bà thấy cái kiểu sấm sét này giống như 'sấm cối xay' lắm.”
'Sấm cối xay' là hiện tượng mây dông tích tụ quá dày đặc, cứ quần thảo luẩn quẩn mãi một chỗ không chịu tan đi, khác hẳn với những cơn sấm chớp thông thường chỉ nổ đùng đoàng vài tiếng rồi trôi dạt đi xa.
Cái thứ sấm sét quái ác này thường đi đôi với những trận mưa tầm tã, lượng mưa trút xuống dồn dập trong khoảng thời gian ngắn. Nghiêm Tuyết tức thì quay ngoắt đầu lại, bắt gặp ánh mắt cũng đang căng thẳng của Kỳ Phóng.
Anh đưa ra quyết định nhanh như chớp: “Cẩn tắc vô áy náy, em mau gom gọn mấy món đồ có giá trị, quan trọng trong nhà lại trước đi.”
Nghiêm Tuyết gật đầu, vội vàng giao Nghiêm Kế Cương cho bà nội thứ hai ôm ấp, rồi tức tốc bắt tay vào việc thu dọn.
Tiền nong, tem phiếu, sổ hộ khẩu... tất thảy những thứ thiết yếu nhất đều được nhồi nhét cẩn thận vào trong chiếc rương gỗ nhỏ của Kỳ Phóng. Một vài món đồ cồng kềnh khó khuân vác, cô đành tìm cách nhét lên những kệ tủ cao ráo trong nhà.
Vừa mới gom dọn xong xuôi, nước mưa từ ngoài ngõ đã bắt đầu len lỏi tràn vào hiên nhà. Đúng lúc ấy, tiếng đập cửa dồn dập vang lên cùng giọng báo động thất thanh: “Mưa lớn quá rồi! Bí thư Lang lo sợ vỡ đê, xảy ra lũ quét, chỉ đạo mọi người khẩn trương di tản hết lên bãi đất trống trên sườn núi phía sau lưng lâm trường!”
Người báo tin thấy vợ chồng Nghiêm Tuyết đã hiểu rõ sự tình, bèn quay ngoắt người cắm đầu cắm cổ chạy đi: “Hai người tự giác nhanh chân lên nhé! Còi phát thanh của lâm trường tịt ngòi mất rồi, tôi còn phải chạy đi gõ cửa báo động cho mấy nhà tiếp theo nữa!”
Nghiêm Tuyết và Kỳ Phóng chẳng chần chừ do dự lấy một giây. Họ vội vã khoác vội chiếc áo ấm chuẩn bị sẵn từ trước lên người. Kỳ Phóng cõng bà nội thứ hai, Nghiêm Tuyết xốc Nghiêm Kế Cương lên lưng, rồi cả nhà cùng nhau lao ra ngoài màn mưa xối xả.
Lúc lao ra đường, họ mới bàng hoàng nhận ra bầu trời đêm đen kịt như thể bị ai đó chọc thủng một lỗ to đùng. Những hạt mưa nặng trĩu đập quất vào người rát rạt như roi quất.
"Đi hướng này!" Kỳ Phóng bình tĩnh dẫn đường mở lối. Anh luôn chủ động giữ khoảng cách tầm ba bốn mét với Nghiêm Tuyết, để hễ bên phía cô có bề gì bất trắc, anh có thể lập tức quay đầu ứng cứu kịp thời.
Chắc hẳn do đã phòng xa chuẩn bị sẵn tinh thần từ trước, vừa nhận được lệnh báo động là xách đồ lên đường ngay lập tức, gia đình họ lại lọt top những người đầu tiên đặt chân lên tới bãi đất trống trên đồi.
Anh ruột của chị Lang Nguyệt Nga đang chỉ huy mấy thanh niên trai tráng hì hục dựng mấy cái lán tạm bợ che mưa trên bãi đất, thấy nhà Kỳ Phóng tới sớm thì vô cùng kinh ngạc: “Gia đình chú nhanh chân thế?”
"Dạ, nhà cháu rục rịch chuẩn bị đồ đạc từ sớm rồi ạ." Nghiêm Tuyết vội vàng đặt Nghiêm Kế Cương xuống chiếc lán vừa được che chắn tạm bợ đầu tiên, “Em ngoan ngoãn ngồi đây chờ chị, nghe lời bà nội và anh rể nhé. Chị chạy đi có chút việc, sẽ quay lại đón em ngay.”
Vừa dứt lời, cô phóng vụt ra ngoài. Chạy được một đoạn mới ngoái đầu lại, nhận ra Kỳ Phóng cũng đã sắp xếp ổn thỏa cho bà nội thứ hai trong lán, rồi tiếp tục lao mình vào cơn mưa tầm tã.
Thấy cô, anh còn lớn giọng quát: “Em lập tức quay trở lại ngay, chỗ mấy khúc gỗ ươm nấm để anh chạy đi lo!”
"Không phải vì chuyện nấm mộc nhĩ đâu anh!" Nghiêm Tuyết bước chân vẫn không hề chậm lại nhịp nào, “Hôm nay em không thấy mặt chị Bảo Chi đi làm, em linh cảm hai vợ chồng nhà bác ấy vẫn còn kẹt lại ở nhà chưa kịp di tản!”
Bởi vì khác đội thợ thi công, Kỳ Phóng không nắm rõ hôm nay Quách Trường Bình có ra ngoài đi làm hay không.
Nhưng anh biết tỏng Quách Trường An đang bị tật ở chân, di chuyển vô cùng khó khăn. Nếu vợ chồng Quách Trường Bình và Kim Bảo Chi mà đi vắng, một mình bà cụ Quách chân yếu tay mềm sao có thể lo liệu di tản nổi cậu ta. Hơn nữa, anh cũng thừa biết cái tính cứng đầu, một khi đã quyết là làm tới cùng của Nghiêm Tuyết, có cản cũng chẳng cản nổi cô.
Bởi vậy, anh không phí lời khuyên can thêm, chỉ dang tay nắm c.h.ặ.t lấy cánh tay Nghiêm Tuyết đúng lúc cô sẩy chân dẫm vào vũng nước xoáy.
Hồi mới bắt đầu sơ tán lên núi, mực nước ngập trên đường mới chỉ sâm sấp mắt cá chân. Thế mà giờ đây, lúc lội ngược trở xuống, dòng nước đục ngầu cuồn cuộn đã dâng cao xấp xỉ đầu gối.
Hai vợ chồng vận dụng hết tốc lực, hộc tốc lao thẳng về phía nhà họ Quách. Đúng như linh cảm tồi tệ của Nghiêm Tuyết, cánh cổng nhà họ Quách vẫn mở toang hoác.
"Bác Quách ơi! Mau di tản thôi bác ơi!" Nghiêm Tuyết lao vào nhà, nhưng tuyệt nhiên không nghe thấy tiếng đáp lời quen thuộc từ cả ba gian phòng.
Cô chạy sấp ngửa lùng sục khắp các ngóc ngách, nhưng vẫn bóng chim tăm cá, chẳng thấy tăm hơi bóng dáng của bất kỳ ai trong nhà họ Quách, kể cả cậu con trai ruột Quách Trường An thường ngày chỉ ru rú trong xó buồng.
"Hay là họ đã nhanh chân di tản trước rồi, lúc đi cuống cuồng quá nên quên béng mất việc khóa cổng?" Cô tự an ủi bản thân, quay lại dòm kỹ thêm một vòng nữa.
Trong khi đó, ánh mắt Kỳ Phóng lại sắc sảo quét nhanh quanh căn nhà, và anh nhanh ch.óng phát hiện ra sự bất thường: “Trong nhà bị thiếu mất đồ đạc rồi.”
Nghiêm Tuyết toan ngoái đầu nhìn lại theo hướng chỉ của anh, thì anh đã kéo vội tay cô: “Đi mau, qua căn buồng ngày trước vợ chồng mình thuê xem sao.”
Hai người lại lội bì bõm băng qua khoảng sân ngập nước. Vừa kéo toang cánh cửa gian sảnh chính, âm thanh trò chuyện thì thầm bị tiếng mưa rào rạt vùi lấp mới bắt đầu lọt vào tai họ.
"Cái đèn pin này coi bộ hết pin tịt ngòi rồi, để mẹ lội về buồng lục lại xem còn mấy cục pin sơ cua nào không."
Đúng là giọng rền rĩ quen thuộc của bác Quách.
"Dạ thôi khỏi cần đâu mẹ, con sắp lo liệu xong xuôi hết rồi, chỉ còn sót lại vài ba lọ nữa thôi."
Giọng nói nghe rõ vẻ nhọc nhằn, mệt nhọc của một người đàn ông lạ hoắc, đoán chừng chính là Quách Trường An.
Nghiêm Tuyết cuống cuồng lao thẳng vào trong: “Trời đất ơi, nước lũ sắp dâng ngập lút đùi rồi, sao hai mẹ con bác vẫn còn ỳ thây ra đây...”
Lời quở trách còn đang dang dở trên môi bỗng chốc nghẹn ứ lại, đôi mắt Nghiêm Tuyết mở trừng trừng kinh ngạc trước cảnh tượng phơi bày trước mắt.
Bốn chiếc hòm gỗ to sụ đang được đặt chình ình trên chính cái giường sưởi mà vợ chồng cô và Kỳ Phóng từng nằm ngủ suốt bốn tháng trời. Đè nghiến lên bốn chiếc hòm đó là một chiếc bàn học bằng gỗ chắc nịch.