“Tổng cộng có sáu chén bánh bơ cuộn, trưởng tỷ đã ăn năm chén.”
“Thanh Hành chỉ lấy một chén.”
Giọng chàng bình thản, nhưng từng chữ đều đang chỉ trích mẹ thiên vị.
Trên đường trở về, chàng do dự rất lâu, cuối cùng vẫn hỏi:
“Nhạc phụ, nhạc mẫu trước nay đều đối xử với nàng như vậy sao?”
Ta cười khổ.
“Hôm nay có chàng ở đây, đã tốt hơn bình thường rất nhiều.”
Tiếng vó ngựa vang đều.
Ta nhìn cảnh phố xá không ngừng lùi về sau ngoài cửa sổ, mở miệng nói:
“Trước đây ta không hiểu vì sao cha mẹ lại thiên vị.”
“Sau này có một lần, con mèo lớn ở nhà hàng xóm cạnh nhà ngoại sinh con.”
“Ta đã xin chủ nhà một con từ trước.”
“Khi được đưa tới, ta đặt tên nó là A Hoa.”
“A Hoa rất đáng yêu, có đôi tai phủ lông mềm mại và bốn móng vuốt mập mạp.”
Thẩm Nghiễn Thời bật cười.
“Khi còn nhỏ ta cũng từng nuôi một con mèo vằn.”
“Nhưng nó leo cây bắt chim, lại rất hiếu chiến.”
“Ngay cả ch.ó đi ngang qua cũng bị nó đ.á.n.h hai cái.”
“Sau đó thì sao?”
“Con mèo của nàng đâu?”
Ta tiếp tục nói:
“Ta đã nuôi được nửa tháng, chủ nhà mới chạy tới, nói nhầm rồi, nhầm rồi.”
“Con này mới là của ta, con trong tay ta vốn được hứa cho Lý phu nhân ở phố Đông.”
“Lúc ấy ta nhìn hai con mèo, đều có màu giống hổ vằn, thật sự không phân biệt được.”
“Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ta đột nhiên không nỡ bỏ A Hoa.”
“Vì vậy ta giữ lại cả hai con.”
Con mèo còn lại được ta gọi là Đậu Tử.
Nó ngoan hơn A Hoa, cũng không kén ăn.
Nhưng ta vẫn thích A Hoa hơn.
Từ khi ấy, ta đã hiểu một đạo lý.
Cha mẹ thích trưởng tỷ, cũng giống như ta thích A Hoa, vốn không có đạo lý gì.
Thẩm Nghiễn Thời hỏi:
“Vậy nàng đối xử với hai con mèo có khác nhau không?”
Ta lắc đầu.
“Không.”
“Cơm trộn canh cá, A Hoa có một bát, Đậu T.ử cũng có một bát.”
“Thịt khô ngoại tổ mẫu làm, Đậu T.ử ăn một miếng, A Hoa cũng có một miếng.”
“Ngay cả bông lót trong ổ cũng nặng như nhau.”
Thẩm Nghiễn Thời trầm ngâm.
“Vậy thì đúng rồi.”
“Mặc dù nàng thích A Hoa hơn, nhưng chưa từng bạc đãi Đậu Tử.”
“Vì vậy Thanh Hành, hành động của nhạc phụ và nhạc mẫu là sai.”
“Bọn họ không nên vì thương Mạnh Thanh Ngô mà bạc đãi nàng.”
“Nàng cũng không sai.”
“Nàng tốt như vậy, sau này sẽ có rất nhiều người yêu thương nàng.”
Ta nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thẩm Nghiễn Thời, bàn tay vô thức siết lấy góc áo.
Ta luôn cảm thấy bản thân phải chịu ấm ức.
Nhưng thật ra có lẽ chàng cũng giống ta.
Vì vậy, cả hai chúng ta đều không có lỗi.
11
Những ngày sau đó bình lặng như nước.
Ta và Thẩm Nghiễn Thời cũng xem như tương kính như tân.
Có thức ăn ngon, đồ uống ngon, chàng luôn nhớ mang về cho ta.
Khi ra ngoài, nhìn thấy những chiếc phát quan đẹp, ta cũng sẽ nghĩ tới việc mua cho chàng.
Cha mẹ chồng vui mừng không thôi, ngày nào cũng nhắc muốn sớm được bế cháu.
Chỉ là gần đây kinh thành xảy ra một vụ án lớn.
Thẩm Nghiễn Thời ngày càng về nhà muộn.
Một đêm gần tiết xuân phân, ta thức dậy uống nước, phát hiện Thẩm Nghiễn Thời đang ngồi bên giường nhìn mình, khiến ta giật nảy.
Ánh đèn mờ ảo, ta hoàn toàn tỉnh ngủ.
Chàng vô cùng áy náy, lấy ra một chiếc hộp bằng trúc.
“Ta đ.á.n.h thức nàng phải không?”
“Xem có thích không.”
Nam nhân tặng lễ, ngoài trâm cài, ngọc khí và y phục, có lẽ cũng chẳng còn trò gì mới.
Nhưng sau khi mở hộp, ta lại nhìn thấy một cây sáo nằm bên trong.
Không ngờ là tác phẩm của Lâm đại sư.
Lâm Mục là nghệ nhân chế sáo nổi tiếng.
Nghe nói năm xưa thái hậu tham gia tuyển tú, nhờ một khúc sáo mà lọt vào mắt tiên hoàng.
Cây sáo bà cầm khi ấy chính là sáo trúc tím do Lâm đại sư chế tác.
Ta sững người.
Sao Thẩm Nghiễn Thời biết ta biết thổi sáo?
Có lẽ nhận ra vẻ không tự nhiên của ta, chàng chậm rãi giải thích rằng khi của hồi môn được chuyển vào kho, một chiếc rương không cẩn thận rơi xuống, bên trong lăn ra rất nhiều nhạc phổ và kỳ phổ.
“Vì vậy ta cả gan đoán rằng nương t.ử nhất định tinh thông âm luật.”
Ta hào hứng lấy cây sáo ra, lập tức thổi một khúc Phượng Cầu Hoàng.
Thẩm Nghiễn Thời ngồi dưới ánh đèn, ánh mắt nóng rực nhìn ta.
12
Cuộc sống ngày càng tốt đẹp, khiến ta gần như quên mất đây vốn là một cuộc thay gả âm sai dương lệch.
Thẩm Nghiễn Thời có dung mạo đẹp, lại tài hoa hơn người.
Hai chúng ta ngâm thơ làm phú, quả thật giống như tri âm tri kỷ.
Chỉ là kỳ nghệ của chàng quá kém, luôn thua ta.
Vì chuyện này, chàng không ít lần lén xem kỳ phổ của ta.
Nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể thở dài.
“Phu nhân có thiên phú tuyệt vời.”
“Cho dù ta có chăm chỉ hơn nữa cũng không thể bù đắp được.”
Vết thương trên trán ta được Thẩm Nghiễn Thời mời ngự y trong cung tới xem, còn bỏ ra số tiền lớn cầu được một hộp Ngọc Cơ cao.
Vết sẹo càng bôi càng nhạt.
Đến đầu mùa hè đã hoàn toàn không nhìn thấy.
Hôn kỳ của trưởng tỷ được định vào ngày mùng tám.
Mẹ gửi thiệp, bảo ta tới thêm lễ vào rương của hồi môn cho trưởng tỷ.
Ta không muốn đi, bèn lập một danh sách lễ vật rồi sai người đưa tới.
Hôn lễ vô cùng long trọng.
Mười dặm hồng trang, bạc vụn rải đầy đường.
Nghe nói ngay cả phượng quan cũng khảm những viên đông châu lớn bằng trứng bồ câu.
Tiểu Đào sợ ta đau lòng.
Từ khi vào Thẩm phủ, nàng chưa từng nhắc Tiêu Hành và trưởng tỷ trước mặt ta.
Nhưng trong phủ có nhiều người như vậy, luôn có những lời truyền tới tai ta.
Ví dụ như Tiêu Hành vô cùng sủng ái nàng.
Nàng chỉ cần rơi một giọt nước mắt, Tiêu Hành sẽ đ.á.n.h người hầu hạ bên cạnh.
Người khác nói trưởng tỷ không hiểu lễ nghi, Tiêu Hành vẫn một mực bảo vệ nàng.