Ba ngày sau, vụ án của Hầu phủ được đưa ra xét xử.
Ta không đến Đại Lý Tự.
Tiêu Thừa Nghiễn cũng không ép ta phải đi.
Mỗi ngày, Lục Xuyên đều ghi lại những gì mình điều tra được, rồi để Chu quản gia kể lại cho ta nghe.
Đến lúc ấy, ta mới biết Hầu phủ đã mang một khoản nợ bạc khổng lồ từ lâu.
Phụ thân tham ô tiền công dùng để tu sửa đê điều, còn Cố gia giúp ông che giấu sổ sách.
Đổi lại, ta phải vào Cố gia làm thiếp.
Cố Trường Thanh vốn chẳng thật lòng muốn cưới ta.
Hắn chỉ định lợi dụng ta để tìm cách kết giao với Nhiếp Chính Vương phủ.
Nếu Tiêu Thừa Nghiễn truy cứu chuyện ta lên nhầm kiệu, Cố gia sẽ lập tức đẩy hết tội lỗi lên đầu ta.
Còn nếu chàng không truy cứu, bọn họ có thể mượn ta để dò xét thái độ của Vương phủ.
Trong mắt những người đó, từ đầu đến cuối, ta chẳng qua chỉ là một món đồ có thể tùy ý đưa qua đưa lại.
Mẫu thân cũng không phải hoàn toàn không hay biết chuyện.
Đêm trước ngày Cố gia đưa giá y màu đào đến, chính tay bà đã ép dấu tay của ta lên hôn thư.
Khi ấy, ta đã uống thứ t.h.u.ố.c tỷ tỷ đưa, đầu óc mơ màng, cả người chẳng còn tỉnh táo.
Ta hoàn toàn không nhớ mình từng đặt dấu tay lên đó.
Còn Thẩm Minh Châu, sau khi giấu bức thư đi, tỷ ấy lại làm giả một tờ giấy khác.
Trên đó viết rằng Nhiếp Chính Vương chán ghét đứa con gái ngốc nghếch của Thẩm gia, ra lệnh cho Hầu phủ nhanh ch.óng xử lý ta.
Tỷ ấy cho rằng Tiêu Thừa Nghiễn sẽ không vì ta mà điều tra mọi chuyện đến tận cùng.
Khi bị áp giải lên công đường, phụ thân vẫn không ngừng biện giải rằng ông làm tất cả đều là vì Hầu phủ.
Đại Lý Tự khanh thẳng tay ném sổ sách xuống trước mặt ông.
"Lấy bạc tu đê của bá tính để bù vào khoản thâm hụt của Hầu phủ, đó cũng gọi là vì Hầu phủ sao?"
Năm đó, đoạn đê ấy không được sửa chữa hoàn chỉnh.
Một trận lũ tràn xuống, cuốn phăng hai thôn ở vùng hạ lưu.
Đến khi từng cái tên của những người đã c.h.ế.t được đọc lên, phụ thân cuối cùng cũng không đứng vững, ngã phịch xuống đất.
Thứ ông coi trọng nhất cả đời chính là tước vị Hầu gia.
Thánh chỉ lập tức tước bỏ tước vị của ông, đồng thời phán lưu đày ba nghìn dặm.
Cáo mệnh của mẫu thân cũng bị thu hồi.
Vì cưỡng ép ta điểm chỉ vào hôn thư, lại tự ý cho ta dùng t.h.u.ố.c, bà bị phán ba năm tù.
Trên công đường, bà khóc lóc kêu oan, nói rằng từ nhỏ ta đã ăn cơm của Thẩm gia, vậy thì ta vốn nên thay cả gia đình gánh lấy món nợ này.
Nhưng không một ai đứng ra nói đỡ cho bà.
Cố gia bị phát hiện đã sửa đổi sổ sách, còn cưỡng ép nữ quyến nhà quan làm thiếp.
Toàn bộ gia sản bị tịch thu để bù vào số bạc tu đê đã thất thoát.
Cố Trường Thanh còn chưa kịp bước chân vào quan trường đã vĩnh viễn mất tư cách nhập sĩ.
Điều hắn khao khát nhất là giẫm lên người khác để từng bước tiến lên.
Cuối cùng, đến cả tên hắn cũng bị xóa khỏi gia phả Cố thị.
Tội của Thẩm Minh Châu là nặng nhất.
Tỷ ấy tự ý giấu lệnh bài của Nhiếp Chính Vương, lại giả mạo thủ lệnh của Vương phủ, theo luật phải chịu ba mươi trượng rồi lưu đày.
Trên công đường, tỷ ấy khóc lóc nói mình chỉ vì ghen ghét ta.
Tỷ ấy còn nói Tiêu Thừa Nghiễn từng khen tỷ ấy trong một buổi cung yến, cho nên tỷ ấy vẫn luôn cho rằng người đáng làm Vương phi phải là mình.
Tiêu Thừa Nghiễn ngồi trên công đường, từ đầu đến cuối ngay cả mắt cũng chẳng buồn nâng lên.
"Bản vương chưa từng khen ngươi."
Thẩm Minh Châu lập tức sững sờ.
"Trong buổi cung yến năm kia, bài thơ vịnh tuyết ta làm..."
"Hôm đó Thái hậu hỏi cảnh tuyết thế nào, bản vương chỉ thuận miệng đáp một câu rằng không tệ."
"Bản vương chưa từng xem bài thơ của ngươi."
Nghe đến đó, Thẩm Minh Châu ngay tại chỗ đã không thể nói thêm được gì.
Lời khen mà tỷ ấy vẫn đắc ý suốt bao năm, hóa ra từ đầu đến cuối chẳng hề liên quan đến tỷ ấy.
Cuối cùng, tỷ ấy bị phán ba mươi trượng và lưu đày đến phương Bắc.
Trước ngày hành hình, tỷ ấy xin được gặp ta một lần.
Ta không đồng ý.
Ngày tỷ ấy đ.á.n.h ta, tỷ ấy chưa từng nghe những lời cầu xin của ta.
Bây giờ, ta cũng chẳng cần phải nghe lời tỷ ấy.
Ngày phán quyết được truyền đến, ta đang theo một vị lão tiên sinh học cách nhận biết d.ư.ợ.c thảo.
Ông từng là thú y trong quân đội.
Sau khi tuổi đã cao, ông mở một cửa hàng nhỏ ở phía nam thành, chuyên chữa bệnh cho gia súc.
Lần đầu ta tìm đến, ông đang đau đầu vì một con ngựa già nhất quyết không chịu ăn.
Ta đứng quan sát nó thật lâu rồi nói với ông rằng phía trong chiếc răng hàm của con ngựa có một mảnh sắt mắc lại.
Sau khi lấy mảnh sắt ra, con ngựa già cuối cùng cũng chịu uống nước.
Lão tiên sinh ngạc nhiên nhìn ta hồi lâu rồi hỏi vì sao ta lại phát hiện ra.
Ta đáp rằng mỗi lần nhai cỏ, đầu nó đều nghiêng về một phía giống nhau.
Ông im lặng hồi lâu, sau đó mới hỏi ta có muốn ở lại phụ giúp ông hay không.
Đó là lần đầu tiên có người cần đến ta chỉ vì ta đủ tinh ý để quan sát.
Không phải vì hôn ước.
Cũng chẳng phải vì dòng họ của ta.
Ta lập tức gật đầu.
Tiêu Thừa Nghiễn mua cho ta một căn viện ngay cạnh cửa hàng.
Ta trả lại khế đất cho chàng, rồi đem số trang sức của mình đổi lấy bạc.
Những món trang sức ấy vốn là lễ bồi của Thái hậu gửi đến, từ lâu đã thuộc về ta.
Ta không lấy của Vương phủ dù chỉ một văn tiền.
Ngày rời khỏi Vương phủ, Tiêu Thừa Nghiễn đứng ngoài cửa, nhìn ta rồi hỏi:
"Tri Ý, nàng còn trở về không?"
Ta nghiêm túc suy nghĩ một lúc.
"Ta không biết."
Hai mắt chàng đỏ lên.
Nhưng chàng không ngăn ta.
Căn viện ở phía nam thành không lớn, nhưng từng thứ trong đó đều do chính tay ta lựa chọn.
Ta kê một chiếc bàn gỗ bên cửa sổ.
Những lúc rảnh rỗi, ta lại ngồi đó học cách sửa con thỏ bị gãy.
Tiêu Thừa Nghiễn tìm đến người thợ mộc giỏi nhất kinh thành, nói rằng có thể làm cho ta một con khác giống hệt.
Ta từ chối.
Vết gãy từng tồn tại sẽ không thể biến mất.
Ta muốn tự tay nối nó lại.
Lão tiên sinh họ Tề, tính tình không được tốt cho lắm, nhưng ông chưa bao giờ mắng ta là ngốc.
Có vài loại t.h.u.ố.c ta nhớ hơi chậm, ông cũng chỉ bảo ta đọc đi đọc lại thêm vài lần.
Có những chuyện chỉ cần nhìn qua một lần là ta đã hiểu, ông cũng sẽ lập tức khen ngợi ta trước mặt mọi người.
Dần dần, ta nhận ra mình không phải người chẳng học được gì.