Lục Nghiễn muốn nhận chén t.h.u.ố.c, tay run dữ dội, căn bản không bưng nổi.
Thẩm Chiêu Ninh liếc hắn một cái, không do dự, đưa chén t.h.u.ố.c tới bên môi hắn, từng thìa từng thìa đút.
Động tác thành thạo mà tự nhiên, giống như đã đút cho rất nhiều bệnh nhân.
Lục Nghiễn uống xong t.h.u.ố.c, dựa vào gối, nhìn bóng lưng Thẩm Chiêu Ninh – nàng đang thu dọn hòm t.h.u.ố.c.
Đem ngân châm từng cây lau sạch, cất vào bao châm.
“Là nàng đã cứu ta?” Hắn hỏi.
“Ừ.”
Thẩm Chiêu Ninh không ngẩng đầu.
“Tiền khám mười lượng, d.ư.ợ.c liệu tính riêng, tổng cộng mười lăm lượng. Thân binh nói về phủ lấy tiền, ta đồng ý rồi.”
Lục Nghiễn trầm mặc một lát.
“Thẩm Chiêu Ninh.”
“Ừ.”
“Lúc nàng còn ở Hầu phủ, vì sao phải học y?”
Thẩm Chiêu Ninh dừng động tác trong tay, ngẫm nghĩ một chút, xoay người lại nhìn hắn.
Biểu cảm của nàng bình thản, giọng điệu như đang trần thuật một chuyện không liên quan tới mình.
“Bởi vì ta biết hòa ly là chuyện sớm muộn. Ta cần một nghề trong tay, không thể về Thẩm gia, cũng không thể dựa dẫm vào bất kỳ ai.”
“Cho nên nàng ngay từ đầu đã chuẩn bị rời đi?”
“Ngài chẳng phải cũng vậy sao?” Thẩm Chiêu Ninh nói.
“Ngài ngay từ đầu đã chuẩn bị để ta rời đi.”
Lục Nghiễn bị câu nói này chặn họng tới mức không nói nên lời.
Thẩm Chiêu Ninh đóng hòm t.h.u.ố.c lại, đứng lên:
“Hầu gia, ngài ở chỗ ta dưỡng thương, ở ba ngày là có thể xuống giường rồi. Ta gọi Triệu Hổ tới đón ngài về Hầu phủ.”
“Ba ngày này, sáng nào ta cũng tới thay t.h.u.ố.c, đưa t.h.u.ố.c, ngài hãy nghỉ ngơi cho tốt.”
Nàng đi tới cửa, bỗng nhiên dừng lại, quay đầu nói một câu:
“Đúng rồi, biểu tiểu thư có sai người tới hỏi thương thế của ngài. Ta đã cho người đưa tin qua rồi, nàng ấy hẳn là rất nhanh sẽ tới đón ngài.”
Lục Nghiễn gọi nàng lại: “Thẩm Chiêu Ninh.”
Nàng đứng ở cửa, ngược sáng, nhìn không rõ biểu cảm.
“Rốt cuộc nàng... nhìn ta thế nào?”
Thẩm Chiêu Ninh trầm mặc hai giây.
“Hầu gia,” Giọng nàng rất nhẹ, nhưng mỗi một chữ đều rành mạch rõ ràng.
“Ta coi ngài như một bệnh nhân. Chuyện trước kia, qua rồi thì cho qua. Ta không hận ngài, cũng không oán ngài...”
Nàng không nói hết câu đó.
Nhưng Lục Nghiễn nghe hiểu.
“Nhưng cũng không yêu ta.”
Hắn ở trong lòng thay nàng bổ sung nốt nửa câu sau.
Cửa đóng lại.
Lục Nghiễn nhìn chằm chằm cánh cửa gỗ mỏng manh kia, l.ồ.ng n.g.ự.c còn đau hơn cả vết thương.
8
Ba ngày sau, Triệu Hổ tới đón Lục Nghiễn.
Tô Ánh Tuyết cũng tới, mặc một bộ váy trắng như tuyết, khóc tới mức hoa lê đẫm mưa, nhào tới trước giường: “Biểu ca, chàng làm muội sợ muốn c.h.ế.t!”
Lục Nghiễn bị nàng ta ôm tới vết thương đau nhói, nhíu mày, nhưng không đẩy ra.
Thẩm Chiêu Ninh đứng một bên, đưa một bình t.h.u.ố.c hoàn cho Triệu Hổ:
“Đây là t.h.u.ố.c bảy ngày, mỗi ngày ba lần, mỗi lần ba hoàn. Bảy ngày sau không cần uống nữa. Vết thương không được dính nước, nửa tháng sau tới cắt chỉ.”
Giọng nàng như một người cung cấp hàng đầy tận tâm.
Tô Ánh Tuyết từ tay Triệu Hổ cầm lấy bình t.h.u.ố.c, nhìn Thẩm Chiêu Ninh một cái, ánh mắt phức tạp.
“Đa tạ tẩu... đa tạ Thẩm đại phu.”
Nàng ta sửa miệng.
Thẩm Chiêu Ninh gật gật đầu, không hàn huyên gì thêm.
Lục Nghiễn được đỡ lên xe ngựa trước đó, bỗng nhiên quay đầu lại, nói với Thẩm Chiêu Ninh một câu.
“Thẩm Chiêu Ninh, nếu như lúc trước ta...”
“Hầu gia.”
Thẩm Chiêu Ninh cắt ngang lời hắn.
Nàng đứng trước cửa y quán, ánh ban mai rơi trên người nàng, dát lên một tầng sáng vàng nhạt.
“Không có nếu như.” Nàng nói.
“Việc ngài cần làm bây giờ, là trở về dưỡng thương, sống cho thật tốt. Ta ở chỗ này sống rất tốt rồi, ngài không cần nhớ mong.”
Nàng cười cười, nụ cười ấy chân thành mà thản nhiên, như một làn gió mát thổi qua núi rừng.
“Bảo trọng.”
Xe ngựa dần dần đi xa.
Lưu Thanh từ trong y quán thò đầu ra, nhỏ giọng nói:
“Tiểu thư, Hầu gia nhìn có vẻ vẫn còn rất lưu luyến người đấy.”
Thẩm Chiêu Ninh xoay người vào trong tiệm, đóng từng tấm ván gỗ cửa tiệm lại.
“Không phải hắn không nỡ xa ta.”
“Hắn là không nỡ một người dùng tốt. Cũng giống như cái ấm trà tốt đã dùng ba năm, vỡ rồi, hắn tiếc là cái ấm trà, không phải tiếc nước trà trong ấm.”
Lưu Thanh nghĩ nghĩ, cảm thấy hình như cũng có chút đạo lý, lại cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm.
Thẩm Chiêu Ninh đã ngồi lại sau quầy, bắt đầu vo hoàn t.h.u.ố.c cho ngày hôm nay.
Ánh nắng từ lỗ thủng trên giấy dán cửa sổ lọt vào, rơi trên gương mặt chăm chú của nàng.
Nàng giống như một vì tinh tú đang vận hành yên ổn trong thế giới của chính mình, không cần bất kỳ ánh sáng nào của ai khác để soi rọi.
Vĩ thanh
Nửa năm sau, Thẩm Chiêu Ninh nhận được một lá thư.
Không có lạc khoản, trên giấy chỉ có hai dòng chữ:
“Hầu phủ mọi việc đều tốt. Chớ nhớ mong.”
Nàng nhận ra nét chữ ấy – cứng cáp sắc nét, nét b.út như đao, là của Lục Nghiễn viết.
Nàng cười cười, gấp thư lại, bỏ vào trong ngăn kéo.
Lưu Thanh lại gần hỏi: “Tiểu thư, thư của ai vậy?”
“Một lão bệnh nhân.” Thẩm Chiêu Ninh nói. “Tới tái khám thôi, mấy hôm nữa là tới.”
Lưu Thanh tin là thật.
Nhưng Lục Nghiễn không có tới.
Thẩm Chiêu Ninh cũng không trông mong hắn tới.
Y quán của nàng càng ngày càng hồng hỏa, nhận thêm hai nữ đồ đệ.
Một người là cô nữ mồ côi không cha không mẹ, một người là phụ nhân bị nhà chồng ruồng bỏ.
Nàng dạy các nàng nhận biết d.ư.ợ.c liệu, châm cứu, kê đơn, nói rằng:
“Nữ nhân không nhất định phải dựa vào nam nhân mới sống được. Có một nghề trong tay, đi tới đâu cũng không sợ.”
Mỗi năm tới tiết Thượng Nguyên, người ở phía nam thành đều thấy trước cửa Chiêu Ninh y quán treo đầy đèn hoa.
Thẩm Chiêu Ninh dẫn theo hai đồ đệ và hàng xóm láng giềng đoán đố đèn, ăn bánh trôi, tiếng cười có thể truyền đi nửa con phố.
Có người hỏi nàng:
“Thẩm đại phu, sao người không lập gia đình vậy?”
Nàng đang bắt mạch cho một đứa trẻ, nghe vậy không ngẩng đầu lên:
“Hiện tại nơi này chẳng phải là nhà của ta sao?”
Nắng ngoài cửa sổ rọi vào, chiếu lên người nàng, ấm áp, sáng ngời.