Chữ viết giả giống đến mức gần như không thể phân biệt.
Ngay cả thói quen thu b.út cũng bắt chước được đến bảy phần.
Phụ thân quỳ trước mặt hoàng thượng, vừa khóc vừa tỏ vẻ già nua, nước mắt rơi đầy mặt.
"Bệ hạ."
"Thần quản giáo không nghiêm."
"Sau khi tiểu nữ gả vào Tĩnh Vương phủ, bị Tĩnh Vương mê hoặc, tham gia làm giả sổ sách quân lương."
"Nay Tĩnh Vương sợ tội mà c.h.ế.t."
"Tiểu nữ sợ sự việc bại lộ nên mới cầu xin thần thay nó đốt hủy chứng cứ."
Hoàng đế nhìn sang ta.
"Thẩm Thanh Đường."
"Nàng nói thế nào?"
Ta quỳ giữa điện.
"Thần phụ xin nói."
"Bức thư này là giả."
Phụ thân lập tức lên tiếng.
"Nét chữ giống hệt con!"
"Nét chữ có thể bắt chước."
Ta quay đầu nhìn ông.
"Phụ thân quên rồi sao?"
"Năm năm trước, bức thư nhận tội của mẫu thân cũng được viết ra theo cách này."
Sắc mặt phụ thân lập tức thay đổi.
Ta vẫn luôn không hiểu, sau khi mẫu thân qua đời, tại sao phụ thân lại có thể thuận lý thành chương tiếp quản phần lớn việc làm ăn của Cố thị.
Mãi đến vài ngày trước, Cố thúc tìm được một văn thư cũ.
Trên đó viết rằng khi còn sống, mẫu thân vì việc kinh doanh không thuận lợi nên tự nguyện giao vài cửa hàng lương thực của Cố thị cho phu quân quản lý.
Nét chữ trên văn thư ấy cũng giống hệt bức thư giả ngày hôm nay.
Tất cả đều xuất phát từ tay cùng một người.
Là lão mưu sĩ trong phủ phụ thân, Tiền sư gia.
Đại Lý Tự đã bắt người từ đêm hôm trước.
Tiền sư gia chưa chịu nổi hai canh giờ đã khai sạch mọi chuyện.
Sắc mặt phụ thân hoàn toàn mất hết huyết sắc.
Đúng lúc ấy, bên ngoài điện vang lên tiếng bước chân.
"Bệ hạ."
"Thần còn có chứng cứ."
Giọng nói vừa vang lên, phụ thân đột ngột quay đầu.
Ta cũng xoay người nhìn lại.
Tiêu Lâm Uyên mặc một bộ huyền y từ ngoài điện bước vào.
Hắn vẫn khỏe mạnh bình thường, đôi chân vững vàng hơn bất kỳ ai.
Bùi Nghiên Chu cả người cứng đờ, giống như vừa bị sét đ.á.n.h.
"Ngươi chưa c.h.ế.t?"
Tiêu Lâm Uyên nhìn hắn.
"Thất vọng rồi sao?"
Cả triều đình im phăng phắc.
Hoàng đế lại chẳng có vẻ gì bất ngờ.
Rõ ràng người đã sớm biết về màn giả c.h.ế.t này.
Tiêu Lâm Uyên quỳ xuống.
"Bệ hạ."
"Thần ở Bắc Cảnh ba năm, tổng cộng tra ra hai mươi bảy vạn thạch quân lương bị thiếu hụt."
"Trong đó có mười tám vạn thạch sau khi được Hộ Bộ cấp phát đã bị tráo đổi trên đường vận chuyển."
"Hôm nay thần mang về ba người."
Người thứ nhất là lại viên cũ phụ trách kho quân lương Bắc Cảnh.
Người thứ hai là người chèo thuyền phụ trách vận chuyển năm đó.
Người thứ ba chính là xa phu trong vụ t.a.i n.ạ.n xe của mẫu thân ta, người vốn được cho là đã c.h.ế.t.
Ta đột ngột ngẩng đầu.
Xa phu kia bị què một chân.
Khi quỳ xuống, giọng hắn run rẩy không ngừng.
"Năm năm trước."
"Có người đưa cho tiểu nhân một ngàn lượng bạc."
"Bảo tiểu nhân từ trước cưa đứt trục xe của Cố phu nhân."
Cổ họng ta nghẹn lại.
"Là ai?"
Hắn ngẩng đầu.
Ngón tay run rẩy chỉ về phía phụ thân.
"Thẩm đại nhân."
Ta vẫn luôn nghĩ mình đã chuẩn bị đủ tinh thần.
Nhưng khi thật sự nghe được câu trả lời ấy, trong khoảnh khắc ta vẫn chẳng thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào.
Năm năm trước, mẫu thân đã điều tra ra chuyện quân lương.
Người vốn định mang sổ sách đến Đại Lý Tự.
Phụ thân biết được chuyện đó nên đã sắp đặt vụ "tai nạn".
Xa phu vốn cũng phải c.h.ế.t.
Nhưng trước khi xe ngựa lao xuống vách núi, hắn đã nhảy khỏi xe từ trước, chỉ bị gãy một chân.
Sau đó, vì sợ bị diệt khẩu, hắn trốn thẳng đến Bắc Cảnh.
Ba năm trước, trong một lần tình cờ, hắn lại vào quân doanh của Tiêu Lâm Uyên làm mã phu.
Đến khi Tiêu Lâm Uyên bắt đầu điều tra vụ án quân lương, hắn mới nói ra sự thật.
Vậy nên ngay từ đầu, Tiêu Lâm Uyên đã biết mẫu thân không c.h.ế.t vì tai nạn.
Ta nhìn hắn.
Hắn im lặng một lúc rồi mới nói:
"Trước đó không có chứng cứ xác thực."
Ta hiểu.
Chỉ dựa vào một xa phu đã trốn chạy suốt năm năm thì không đủ để định tội một vị Hộ bộ thị lang.
Vì vậy hắn không nói gì.
Phụ thân đột nhiên lớn tiếng:
"Hắn nói bừa!"
"Lời của một tên tiện nô mà cũng có thể tin sao?"
Tiêu Lâm Uyên gật đầu.
"Một người đương nhiên không đủ."
Hắn lập tức sai người khiêng vào hai chiếc rương.
Chiếc rương thứ nhất chứa toàn bộ bản sao văn thư cấp phát quân lương của Hộ Bộ trong sáu năm qua.
Chiếc rương thứ hai là những đơn vận chuyển rải rác khắp nơi của Cố Ký lương hành.
Từng khoản một đều khớp với nhau.
Hộ Bộ cấp mười nghìn thạch.
Thương thuyền nhà họ Cố đăng ký tám nghìn.
Khi nhập kho Bắc Cảnh chỉ còn hơn sáu nghìn.
Số lương thực thiếu hụt ở giữa cuối cùng đều chảy vào vài tiệm lương thực tư nhân.
Chủ nhân đứng sau những tiệm lương thực ấy đều có liên quan đến Trấn Quốc công phủ.
Bùi Nghiên Chu đột nhiên quay sang nhìn phụ thân.
"Thẩm đại nhân!"
Phụ thân cũng nhìn hắn.
"Ngươi có ý gì?"
Đến lúc này, bọn họ cuối cùng cũng bắt đầu c.ắ.n xé lẫn nhau.
Bùi Nghiên Chu nói tất cả mọi chuyện đều do Thẩm Hoài An lợi dụng quyền hạn ở Hộ Bộ để làm.
Nhà họ Bùi chỉ chịu trách nhiệm vận chuyển, hoàn toàn không biết nguồn gốc số lương thực.
Phụ thân lại nói kẻ thực sự bán quân lương là Trấn Quốc công.
Ông chỉ dựa vào văn bản cấp trên để cấp phát.
Hai người tranh cãi không ngừng.
Ta bỗng thấy chuyện này thật nực cười.
Hôm qua còn là thông gia.
Hôm nay đã hận không thể khiến đối phương c.h.ế.t ngay lập tức.
Nhưng người sụp đổ đầu tiên lại không phải bọn họ.
Mà là Thẩm Minh Trì.
Nàng ta đột nhiên xông từ ngoài điện vào rồi quỳ phịch xuống.
"Bệ hạ!"
"Thần phụ có chứng cứ!"
Tất cả mọi người đều sững sờ.
Ta cũng nhìn nàng ta.
Thẩm Minh Trì khóc đến lê hoa đái vũ.
"Tất cả những chuyện này đều do nhà họ Bùi ép thần phụ!"
"Là Bùi Nghiên Chu bảo ta lừa lấy tổng ấn của tỷ tỷ!"
"Cũng là hắn bảo ta đến Tĩnh Vương phủ trộm đồ!"
Sắc mặt Bùi Nghiên Chu lập tức trắng bệch.
"Thẩm Minh Trì!"
Nàng ta hoàn toàn không nhìn hắn.
Chỉ trừng trừng nhìn ta.
"Tỷ tỷ."
"Tỷ cứu muội với."
"Muội có thể nói cho tỷ biết tất cả."
"Trong thư phòng nhà họ Bùi có một cuốn sổ sách riêng."
"Muội biết nó được giấu ở đâu."
Nàng ta bắt đầu vạch trần những bí mật của Bùi gia.
Tiệm cầm đồ nào.
Kho hàng nào.
Thậm chí ngay cả việc Trấn Quốc công thường giấu mật thư sau viên gạch nào trong tường, nàng ta cũng khai ra hết.
Nàng ta tưởng rằng làm vậy có thể đổi lấy một con đường sống.
Ta chỉ hỏi:
"Nói xong rồi?"
Nàng ta gật đầu.
"Nói xong rồi."
"Vậy còn thứ muội bỏ vào trà của ta tối qua thì sao?"
Toàn thân nàng ta cứng đờ.
Phụ thân cũng đột ngột ngẩng đầu.
Tối hôm trước, nàng ta từng lén đến vương phủ tìm ta.
Nàng ta nói mình sẵn sàng làm chứng cho ta, điều kiện là ta phải bảo đảm cho nàng ta rời khỏi Bùi gia.
Ta đã đồng ý.
Nàng ta vừa khóc vừa tự tay rót trà cho ta.
Nhưng ta không uống một ngụm nào.
Bởi từ nhỏ, mỗi khi nói dối, nàng ta sẽ liên tục xoa ngón trỏ tay trái.
Tối hôm đó, nàng ta đã xoa đúng bảy lần.
Ta sai người kiểm tra chén trà.
Bên trong có độc.
Nàng ta vốn không đến để nương tựa ta.
Mà là phụ thân sai nàng ta đến g.i.ế.c ta.
Chỉ cần ta c.h.ế.t, Cố Ký lương hành không còn ai làm chủ, bọn họ vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế.
Thẩm Minh Trì quỳ trên mặt đất, hồi lâu không thể nói nên lời.
Ta nhìn nàng ta.
"Muội muội."
"Nếu ngươi chỉ cướp hôn sự của ta, nhiều lắm ta chỉ cười ngươi có mắt như mù."
"Nhưng sau đó, từng chuyện ngươi làm đều là lựa chọn của chính ngươi."
Nàng ta mềm nhũn người, ngã xuống ghế.
Lần này, không còn ai khóc thay nàng ta.
Vụ án kéo dài trọn một tháng mới hoàn tất thẩm tra.
Trấn Quốc công Bùi Tĩnh chiếm đoạt quân lương, ngụy tạo sổ kho, tư bán quan lương, chứng cứ rõ ràng.
Tước vị của ông ta bị tước bỏ, gia sản bị tịch thu, bản thân bị áp giải vào thiên lao.
Phụ thân ta, Thẩm Hoài An, không chỉ tham gia vụ án quân lương mà còn mưu hại nguyên thê, ngụy tạo văn thư, mua hung thủ sát hại người.
Nhiều tội chồng chất, ông ta bị định tội, chờ mùa thu xử trảm.
Liễu thị cũng không thể hoàn toàn thoát thân.
Bà ta bị phán lưu đày ba nghìn dặm.
Trước khi mẫu thân xảy ra chuyện, bà ta đã sớm tư thông với phụ thân.
Ngay cả một ngàn lượng bạc dùng để mua mạng mẫu thân cũng được lấy từ tư khố riêng của bà ta.
Bùi Nghiên Chu tuy không trực tiếp tham gia vụ án quân lương từ những năm đầu, nhưng sau khi biết chuyện lại giúp tiêu hủy chứng cứ, đồng thời nhiều lần phái người truy tìm tổng trướng của Cố gia.
Sau khi Trấn Quốc công phủ sụp đổ, hắn bị tước thân phận thế t.ử và lưu đày đến Bắc Cảnh.