Một câu nói khiến Thất công chúa tức đến ngửa người!
Nàng đặt mạnh con mèo xuống một bên, đứng phắt dậy, giọng gay gắt:
“Ta thấy ngươi không chỉ không sợ, mà còn dám
khiêu khích ta!”
“Điện hạ hiểu lầm rồi, thần phụ nào dám.
Chỉ là hôm nay được diện kiến, mới biết điện hạ thật có dung mạo trời ban, tư thái siêu phàm — thần phụ ngưỡng mộ còn không kịp, nói chi là sợ.”
Thất công chúa: “…”
Nàng chỉ vào Minh Di rồi lại chỉ sang Tạ Như Vận:
“Ngươi có thấy không, nàng ta y như mèo vậy — trước thì cào ta một vuốt, sau lại làm nũng với ta!”
Tạ Như Vận bụm miệng cười khẽ, bước đến khuyên giải:
“Điện hạ, xem ra ngài với Minh Di thật là có duyên đó ạ.”
Trời ơi tổ tông ơi, nàng thầm than — trước mặt ngươi đây là biểu tỷ ruột thịt của ngươi đấy, rồi sẽ có ngày ngươi biết mà hối không kịp.
Thất công chúa chẳng chịu nổi:
“Ta mà có duyên với một con bé nhà quê ư? Tạ Như Vận, đầu ngươi bị nước vào rồi à!”
Tạ Như Vận vội đỡ công chúa ngồi xuống:
“Phải phải, là lỗi của thần thiếp,”
rồi quay sang ra hiệu với Minh Di:
“Minh Di, mau dâng trà cho điện hạ, nhận lỗi đi.”
Minh Di quả nhiên bước tới, rót trà dâng lên.
Ánh mắt công chúa đảo qua lại giữa hai người, lạnh giọng:
“Các ngươi tưởng ta không nhận ra trò các ngươi diễn à? Muốn cùng nhau dỗ ta bỏ qua cho cô ta chứ gì?
Đừng mơ! Lý Minh Di, hôm nay ngươi cứ ngồi bên cạnh bản cung, để xem Bùi Việt có dám đến cứu ngươi không!”
Tạ Như Vận chỉ biết ôm đầu — chuyện này nguy thật rồi.
Mấy năm nay, Bùi Việt vẫn luôn tránh mặt Thất công chúa, thậm chí yến tiệc trong cung có thể cáo bệnh thì cáo.
Nhưng Thất công chúa vì muốn gặp hắn, từng không từ thủ đoạn — lần liều lĩnh nhất là cải trang thành thái giám, lẻn thẳng vào phòng trực của hắn, dọa người suýt c.h.ế.t khiếp.
Sau đó, cả đám Ngự sử trong Đô sát viện cùng dâng tấu chỉ trích công chúa vô phép.
Hoàng đế mới hạ chỉ, cấm Thất công chúa bén mảng đến tiền triều, cũng cho phép Bùi Việt không cần tiếp chỉ riêng nàng.
Từ đó nàng mới chịu thu liễm.
Nhưng thu liễm là thế, trong lòng chắc chắn vẫn chưa nguôi.
Khi xưa không thể lay chuyển Bùi Việt, giờ có Minh Di — cái bia sẵn trước mắt — sao nàng ta chịu bỏ qua?
Minh Di lại chẳng mảy may hoảng hốt, ngồi bên lò sưởi thong thả uống trà.
Tạ Như Vận lo thắt ruột, sợ lát nữa không vãn hồi được, liếc nàng ra hiệu muốn nàng nhận lỗi luôn cho yên chuyện.
Minh Di chỉ bình tĩnh đáp lại bằng một ánh mắt “bình tĩnh chút”, rồi tiếp tục bóc hạt dưa ăn nhàn nhã.
Không lâu sau, cuộc thi
cưỡi ngựa đ.á.n.h cầu trên băng bắt đầu.
Trước tiên là tướng sĩ Đại Tấn đấu với Bắc Yên, kết quả hòa nhau.
Đến lượt Bắc Tề ra sân — người xuất trận chính là Công chúa Bắc Tề.
Nước Bắc Tề nằm ở vùng đông bắc của Đại Tấn, quanh năm băng tuyết phủ trắng, có đến nửa năm chìm trong mùa đông lạnh giá.
Dân Bắc Tề từ nhỏ đã lớn lên trên mặt băng, nên với công chúa Bắc Tề, đ.á.n.h cầu trên băng chẳng khác nào chuyện thường ngày.
Thiếu nữ mười tám tuổi, giữa trán buộc một dải mấn gắn bảo châu, trước n.g.ự.c khoác vòng lông cáo trắng làm khăn quàng, hai b.í.m tóc dài rủ sau tai, dung mạo xinh đẹp, thần thái lại dứt khoát mạnh mẽ.
Trận cầu dành cho nữ là hai đấu hai.
Nàng dẫn theo một nữ thị vệ, mang giày trượt, lướt đến trước hoàng trướng, khom người hành lễ:
“Muôn tâu bệ hạ, không biết trong các tiểu thư Đại Tấn, ai là người đ.á.n.h cầu giỏi nhất, xin mời ra cùng bản cung tỉ thí một trận.”
Hoàng đế nghe vậy thoáng khựng lại, liếc sang Lưu Trân bên cạnh.
Lưu Trân tất nhiên đã có sắp xếp từ trước, bèn tâu:
“Con gái nhà Thủ phụ Vương gia – tiểu thư Vương Như Ngọc, cùng tiểu thư Thứ phụ họ Thôi – Thôi Hạnh, đều là tay chơi xuất sắc.”
Hoàng đế gật đầu, Lưu Trân lập tức sai nội thị mời hai vị tiểu thư ra sân.
Hai cô nương ấy quả thật là cao thủ bậc nhất kinh thành, nhưng trong mắt công chúa Bắc Tề lại chẳng khác gì trẻ con.
Bóng cầu vừa tung lên, thân ảnh nàng như mũi tên rời cung, v.út qua mặt họ.
Thôi Hạnh và Vương Như Ngọc gần như chẳng chạm được vào cầu, chỉ trong chưa đầy một khắc đồng hồ, đã thua liền năm trái.
Trận đó khiến mọi người đều nhận rõ thực lực của công chúa Bắc Tề — không ai dám khinh suất nữa.
Lưu Trân vốn tưởng chỉ là trò vui, đâu ngờ lại thành cục diện này, liền đích thân đến trướng của Thất công chúa, muốn mời Tạ Như Vận ra ứng chiến.
Vì trước đó Minh Di từng nói nàng không biết trượt băng, nên Tạ Như Vận không hề nhắc đến Minh Di, mà quay về
trướng nhà Bùi, mời Bùi Huyên ra sân.
Phải nói rằng Bùi Huyên từng được Lý Lận Chiêu khen ngợi năm xưa cũng có lý do — nàng quả là có bản lĩnh.
Vừa ra sân đã ăn ý phối hợp với Tạ Như Vận, ghi liền hai bàn, khiến các phu nhân quan lại Đại Tấn đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
“Giỏi lắm! Cố lên,Tạ cô nương , nhất định phải thắng đấy!”
Lương Hạc Dư đứng ngoài, nắm c.h.ặ.t nắm tay, đi qua đi lại theo từng bước của Tạ Như Vận, hận không thể tự mình xông vào giúp.
Cách đó không xa, Trường Tôn Lăng khoanh tay cười nhạt:
“Hay là ngươi cứ vào sân làm quả bóng cho Tạ nhị tiểu thư đá đi, biết đâu nàng ấy hứng chí hơn.”
Ai mà chẳng biết Tạ Như Vận vốn chướng mắt Lương Hạc Dư.
Lương Hạc Dư phì một tiếng, không buồn để ý.
Trên sân, cuộc đấu càng lúc càng gay gắt.
Công chúa Bắc Tề thấy đối thủ khí thế bừng bừng, siết c.h.ặ.t cây gậy trong tay, hơi nhướng mày cười nhạt:
“Ồ, không tệ đấy, cuối cùng cũng gặp được hai người ra hồn.”
Rồi nàng quát khẽ:
“Đến đây, cho các ngươi xem tuyệt kỹ của bản cung!”
Chỉ thấy nàng trượt nhanh như gió, luồn bóng giữa hai người đối phương, khi Tạ – Bùi cùng giơ gậy chắn, nàng bất ngờ hất quả cầu lên cao, thân hình uyển chuyển xoay mấy vòng trên mặt băng, tung chân móc ngược một cú “đảo quải kim câu” tuyệt đẹp —
Bóng cầu vẽ một đường sáng rồi bay thẳng vào khung thành!
Cả sân c.h.ế.t lặng trong giây lát.
Đến khi Hoàng đế khởi đầu vỗ tay, tiếng hoan hô mới nổ rền như sấm.
Đánh cầu trên băng khác hẳn với đ.á.n.h cầu cưỡi ngựa:
Đánh cầu cưỡi ngựa còn có ngựa giúp sức, còn trên băng, không chỉ cần kỹ thuật điều cầu mà còn phải có khả năng trượt điêu luyện — điều mà các tiểu thư Đại Tấn rõ ràng còn thiếu.
Chiêu ấy của công chúa Bắc Tề khiến Tạ Như Vận và Bùi Huyên nhận ra khoảng cách.
Hai người c.ắ.n răng chống đỡ, cuối cùng vẫn thua 5–7.
Công chúa Bắc Tề dường như vẫn chưa đã, trượt tới trước hoàng trướng, hành lễ nói:
“Muôn tâu bệ hạ, thần nữ đường đường là công chúa Bắc Tề, thắng mấy tiểu thư khuê các thực chẳng vinh quang gì.
Thần nữ nghe nói dưới gối bệ hạ có một vị công chúa cành vàng lá ngọc, hẳn là tài mạo song toàn, chi bằng để nàng ra tỉ thí cùng thần nữ một trận?”
Hoàng đế nghe vậy liền nhức đầu.
Cái tài ba chân mèo của Thất công chúa sao có thể sánh được với đối phương?
Nếu cho ra sân, chẳng chừng lại bị thương mất mặt.
Nghĩ một hồi, Hoàng đế bèn chỉ xuống hàng con trai bên dưới:
“Công chúa Nhu Nhã, Thất công chúa hôm nay thân thể không khỏe, không tiện ra sân.
Hay là trong mấy đứa con trai của trẫm, ngươi chọn một người, cùng vui một trận thế nào?”
Công chúa Bắc Tề tới kinh vốn là để
cầu thân.
Hoàng đế cũng tính nhân dịp này chọn trong số các hoàng t.ử chưa thành thân một người để kết mối hòa thân, nên hôm nay cố tình triệu cả Hán vương, Thục vương, Tín vương tới.
Tiếc thay, công chúa Bắc Tề lại giống Thất công chúa ở một điểm — mắt cao hơn đầu, chỉ thích những nam t.ử phong tư tuấn mỹ.
Đảo mắt một lượt chẳng thấy ai khiến nàng vừa lòng, lại sợ nếu chọn bừa sẽ bị ép gả, bèn quay ngược chủ ý về Thất công chúa:
“Tâu bệ hạ, thần nữ vừa trông thấy Thất công chúa đang ngồi trong trướng, chi bằng cho nàng ra tỉ thí với thần nữ đi.
Cùng lắm thì… thần nữ sẽ nhường vài chiêu vậy.”
Nghe mà muốn tức c.h.ế.t!
Trong trướng, Thất công chúa suýt nữa đập bàn.
Minh Di nửa cười nửa không, nghiêng đầu nói nhỏ:
“Nghe thấy chưa, điện hạ? Bình thường không chịu tập luyện, giờ đến lúc cần thì chẳng thể giữ thể diện cho Đại Tấn rồi.”
Thất công chúa trừng nàng, ánh mắt như d.a.o:
“Ngươi thấy bản cung bị chê cười, vui lắm phải không?”
“Không dám.” Minh Di đứng dậy, chỉ tay ra ngoài hiên:
“Chi bằng thế này — nếu ta giúp điện hạ thắng công chúa Bắc Tề, thì từ nay điện hạ không làm khó ta nữa, cũng đừng nghĩ tới phu quân ta, được chứ?”
Thất công chúa chống eo, liếc nàng đầy nghi hoặc:
“Ngươi có bản lĩnh đó ư?”
“Tất nhiên rồi. Nếu không có, ta đã chẳng dám nói. Điện hạ quên rồi sao — lần trước ta từng đ.á.n.h ngã cả Tạ cô nương và Trường Tôn Lăng đấy.”
Thất công chúa tất nhiên chưa quên chuyện ấy, nhưng cũng chẳng dám ôm hy vọng may rủi.
“Lý Minh Di, bản cung nói thật với ngươi — bản cung chẳng giỏi gì trò đ.á.n.h cầu này, đến nay chơi trên băng mà
chưa từng ghi nổi một bàn.”
Cái trình của nàng, Minh Di dĩ nhiên rõ quá.
“Thần phụ hiểu mà, và ta cũng không đùa đâu — ta nói thật đấy.”
Thấy giọng nàng nhàn nhạt, Thất công chúa nghiêm mặt lại:
“Lý Minh Di, ngươi có biết bản cung là ai không? Chuyện này không được coi như trò đùa!”
Nghe vậy, Minh Di thoáng khựng người, giọng cũng trở nên nghiêm túc hơn:
“Thần phụ hiểu. Điện hạ là đích nữ công chúa của Đại Tấn, không thể để mất thể diện.
Nhưng thần phụ cũng không định để điện hạ mất mặt đâu.”
Thất công chúa thấy nàng nói có vẻ thật lòng, tạm thời im lặng.
Lúc này, tiếng công chúa Bắc Tề ngoài sân vẫn vang lên thách thức, từng chữ như châm vào tai, khiến Thất công chúa nóng bừng cả người, chẳng biết phải làm sao cho khỏi bẽ mặt.
Nghĩ đi nghĩ lại, nàng c.ắ.n răng một cái:
“Ngươi nói thật chứ?”
Minh Di nghiêm giọng:
“Chỉ cần điện hạ nhớ lời hứa hôm nay — từ nay đừng làm khó ta, cũng đừng để mắt tới phu quân ta — ta nhất định giúp điện hạ giành phần thắng.”
Thất công chúa dứt khoát, ném phăng áo choàng ra, cất cao giọng:
“Người đâu, mang giày trượt của bản cung đến!”
Giữa ánh nhìn của trăm quan, Thất công chúa cùng Minh Di một trước một sau bước ra khỏi trướng, đi thẳng tới trước hoàng trướng.
Hoàng đế thấy con gái xuất hiện thì cau mày:
“Khánh nhi, con ra đây làm gì?”
Thất công chúa không dài dòng, khom người hành lễ rồi ngẩng đầu, đối diện với công chúa Bắc Tề:
“Tâu phụ hoàng, nhi thần chuẩn bị ứng chiến — cùng công chúa Nhu Nhã vui vài hiệp.”
Tuy tài nghệ chẳng bao nhiêu, nhưng khí thế thì tuyệt chẳng thua ai.
Đến nước này, Hoàng đế cũng không tiện ngăn cản:
“Con chọn ai làm đồng đội?”
Thất công chúa quay đầu, chỉ thẳng ra sau:
“Là nàng ấy.”
Hoàng đế nhìn sang Minh Di, ánh mắt dừng lại giây lát rồi hỏi:
“Lý thị, ngươi có nắm chắc phần thắng không?”
Minh Di mỉm cười nhàn nhạt:
“Tâu bệ hạ, thần phụ sẽ cố hết sức.”
Rõ là không có nắm chắc.
Hoàng đế khẽ thở dài:
“Khánh nhi, con phải cẩn thận, đừng cố sức quá.”
“Biết rồi ạ.” Thất công chúa uể oải đáp, rồi ngồi xuống ghế bên hành lang để nữ quan giúp mang giày trượt.
Còn Minh Di thì ngẩng lên nhìn về phía trướng nhà Bùi, hỏi lớn:
“Có ai cho ta mượn đôi giày trượt không?”
Nàng vốn chẳng có thứ này.
Công chúa Bắc Tề đứng ngoài thấy cảnh ấy thì bật cười, chỉ vào Minh Di mà nói với Thất công chúa:
“Thành Khánh công chúa, vị này ngài mang theo… chắc chắn là biết chơi chứ?”
Thất công chúa trong lòng cũng chẳng vững, nhưng miệng thì không chịu thua:
“Đánh ngươi, thừa sức.”
Bên kia, Tạ Như Vận đã nhanh tay mang giày của mình đến đưa cho Minh Di, lo lắng hỏi nhỏ:
“Ngươi không biết trượt cơ mà?”
“Không còn cách nào khác, đành liều thôi. Nếu thắng, điện hạ sẽ hứa không dây dưa với phu quân ta nữa.”
Minh Di ngồi xuống ghế bên hành lang, thay giày một cách bình tĩnh.
Tạ Như Vận nhìn nàng, càng thêm lo.
Thấy Minh Di đứng dậy thử trượt vài bước, bước đi còn hơi lảo đảo, nàng sốt ruột khuyên:
“Di Di, vừa rồi ngươi cũng thấy rồi đấy, công chúa Bắc Tề không phải hạng xoàng.
Ngươi đừng liều lĩnh — có thua cũng không sao, miễn là đừng để bị thương, nghe chưa?”
Minh Di chắp tay sau lưng, trượt thử vài vòng, rồi ngẩng lên cười:
“Yên tâm đi, ta chỉ là tay hơi cứng thôi.”
Tay hơi cứng thôi…
Tạ Như Vận suýt khóc — nói cứ như thể tay nàng mà mềm thì có thể
ngang trời tung hoành vậy!
--------------------------------------------------------------------