Ta hít một hơi thật sâu rồi sải bước vào trong. Kế đó, ta liền nhìn thấy cô nương kia.
Nàng ta ngồi ở phía dưới mẹ chồng, vận một bộ đối khâm màu hoa sen thanh nhã, mái tóc đen tuyền chỉ cài duy nhất một chiếc trâm bạc. Ngũ quan của nàng ta vô cùng thanh tú, đường nét gương mặt dịu dàng thục nữ, trông hệt như đóa hoa hạnh nở rộ vào tháng Ba.
Thấy ta bước vào, nàng ta lập tức đứng dậy hành lễ, tư thái đoan trang kính cẩn, giọng nói cũng vô cùng mềm mại: “Biểu tẩu.”
Dòng bình luận bùng nổ:
[Nữ chính cuối cùng cũng xuất hiện rồi!!!]
[Trời đất ơi, khí chất này, nhan sắc này, đúng là đè bẹp nữ phụ hoàn toàn.]
[Nữ chính dịu dàng đấu với nữ phụ đỏng đảnh thích làm trò, tôi đã tưởng tượng được chuỗi ngày kịch tính phía sau rồi.]
[Lần này để xem con mụ nữ phụ còn giở trò uốn éo thế nào được nữa.]
Tim ta bỗng nảy lên một cái. Nhưng ngoài mặt ta không hề biểu lộ ra, gạt bỏ cái tính bốc đồng ngày trước, quy củ hành lễ thỉnh an mẹ chồng trước, sau đó mới quay sang nhìn cô nương kia, mỉm cười hỏi: “Đây là muội muội nhà ai thế? Trông thật là xinh đẹp.”
Lưu ma ma đứng bên cạnh mẹ chồng lộ vẻ mặt đầy tiếc nuối lên tiếng: “Dạ thưa phu nhân, đây là họ hàng xa bên đằng bà cô của nhị cựu gia nhà Hầu gia, họ Trăn, tên chỉ một chữ Uyển. Nàng ấy tội nghiệp lắm, cha mẹ đều đã qua đời, trong tộc lại chẳng có ai chăm nom nên mới lặn lội đến đây nương nhờ chúng ta.”
Bình luận:
[Oa oa, thương nữ chính quá đi.]
[Thân thế đáng thương như vậy, hèn chi lại ngoan ngoãn dịu dàng đến thế.]
[Nữ phụ sống trong nhung lụa, cơm bưng nước rót mà suốt ngày kiếm chuyện hành hạ người khác, sự tương phản này quá rõ ràng rồi còn gì.]
Nghe xong, lòng ta khẽ lung lay. Cha mẹ đều mất, lại phải sống cảnh ăn nhờ ở đậu, đúng là đáng thương thật.
Trên người ta lúc này không mang theo món trang sức nào quá quý giá, bèn thuận tay tháo đôi hoa tai xuống — đó là món quà Tiêu Tuân tặng ta vào dịp sinh thần tháng trước, bằng bạch ngọc khảm hồng ngọc, cũng là đôi ta thích nhất — rồi đưa sang: “Trăn muội muội, lần đầu gặp mặt, ta cũng chưa kịp chuẩn bị sính lễ gì chu tất, đôi hoa tai này tặng muội đeo chơi.”
Trăn Uyển ngẩn ra, vội vàng từ chối: “Món quà này quá mức quý giá rồi, biểu tẩu...”
“Cứ cầm lấy đi.” Ta ấn vào tay nàng ta: “Muội đeo nó rất hợp, rất đẹp.”
Dòng bình luận chế giễu:
[Ả nữ phụ lại bắt đầu giả vờ rộng lượng hào phóng rồi.]
[Tí nữa đi về kiểu gì chẳng chạy tới khóc lóc ỉ ôi với Hầu gia cho xem.]
[Đôi hoa tai kia nhìn qua là biết vô cùng đắt đỏ, con mụ nữ phụ này mà cũng hào phóng thế cơ à?]
Mẹ chồng lúc này mới lên tiếng: “Bồng Bồng, con chắc là chưa dùng bữa sáng đúng không? Hôm nay cứ ở lại đây ăn cùng ta, ta sẽ sai người đi gọi Tuân nhi qua luôn.”
Lòng ta thắt lại, vội vã xua tay: “Dạ không cần đâu thưa mẹ, Tiêu Tuân chàng... hôm nay chàng có việc bận rồi ạ, phủ phía trước có khách quý ghé thăm, chàng không đi đâu được đâu.”
Mẹ chồng nhìn ta một cái, cũng không nói thêm gì nữa.
Bình luận giễu cợt:
[Tưởng làm thế là ngăn cản được nam nữ chính gặp nhau chắc? Ngây thơ quá.]
[Chiêu trò của con mụ nữ phụ này lúc nào cũng ấu trĩ như vậy.]
[Cứ chờ đấy đi, sự an bài của số phận thì cô ta tuổi gì mà đòi cản.]
3
Vừa bước ra khỏi viện Tùng Hạc, ta liền rảo bước thật nhanh. Thanh Hòa phải chạy chậm mới đuổi kịp theo sau: “Phu nhân, người đi chậm chút kẻo ngã —”
“Thanh Hòa.” Ta dừng bước: “Ngươi ra tiền viện canh chừng cho ta, ngay khi Hầu gia tiễn khách xong, ngươi phải lập tức chặn chàng lại, tuyệt đối không được để chàng bước vào hậu viện một bước.”
Thanh Hòa ngơ ngác hỏi: “Phu nhân, Hầu gia tiếp khách xong thường sẽ đi thẳng về viện chính mà, nô tỳ sao ngăn nổi người —”
“Cứ bảo là ta trong người không khỏe, hôm nay không tiếp ai hết.” Ta nghiến răng: “Tóm lại, cấm tiệt không cho chàng vào hậu viện.”
Thanh Hòa dù không hiểu đầu đuôi ra sao nhưng vẫn vâng lệnh lui đi. Lúc này ta mới thở phào nhẹ nhõm, chậm rãi rảo bước về viện chính.
Bình luận bảo rằng Tiêu Tuân sẽ vừa gặp đã yêu Trăn Uyển. Ta không tin. Không, không phải ta không tin, mà là ta không dám tin.
Ba năm qua Tiêu Tuân đối đãi với ta thế nào, lòng ta tự biết rõ hơn ai hết. Ta muốn gì hắn liền cho nấy, cuộc sống êm ấm ngọt ngào vô cùng. Thế nhưng những dòng chữ kia lại bảo tất cả chỉ là giả dối. Họ nói hắn làm vậy là vì thể diện của phủ Hầu gia, nói mẹ chồng đối tốt với ta cũng chỉ vì con nối dõi tông đường, còn ta sớm muộn gì cũng chịu cảnh bị ruồng bỏ.
Ta thẫn thờ đi về phòng, ngồi thượt bên bậu cửa sổ, ngơ ngẩn suốt một buổi trời. Chẳng biết đã qua bao lâu, bên ngoài sân bỗng vang lên tiếng động.
Giọng nói của Tiêu Tuân mang theo vài phần giận dữ: “Cái gì mà phu nhân trong người không khỏe chứ? Sáng sớm lúc ta đi nàng ấy vẫn hoàn toàn khỏe mạnh cơ mà, ngươi tránh ra cho ta.”
Thanh Hòa run rẩy đáp: “Hầu gia, phu nhân dặn —”
“Ta bảo ngươi tránh ra.”
Cánh cửa phòng bị đẩy mạnh ra. Tiêu Tuân sải bước đi vào, trên tay xách một hộp bánh ngọt, y phục triều đình trên người vẫn chưa kịp thay ra, rõ ràng là vừa tiễn khách xong liền lập tức chạy thẳng tới đây.