Chu Huệ bất ngờ ngẩng phắt đầu lên, lớn tiếng hét.
“Nàng ta không c.h.ế.t thì đến bao giờ cái phủ này mới đến lượt ta!”
Ngay cả ba vị tộc lão cũng sững người trước tiếng hét ấy.
“Nàng ta có tất cả! Gả cho tướng quân, sinh đích t.ử, được mẹ chồng yêu thương, hạ nhân kính trọng. Còn ta thì sao? Ở Chu gia, ta chẳng qua chỉ là một biểu muội con thứ, đến chuyện hôn sự cũng không có phần. "
"Ngày ngày ăn mặc đều phải dựa vào người khác bố thí! Nàng gọi ta đến giúp chăm sóc nàng, chẳng lẽ ta phải hầu hạ nàng suốt đời sao?”
Chu Huệ quỳ dưới đất, đôi mắt đỏ ngầu.
Những oán hận bị dồn nén suốt bao năm, đến lúc này rốt cuộc cũng không thể kìm nén được nữa.
“Ta chỉ muốn những thứ nàng có. Nàng đã chiếm lấy tất cả mà còn không chịu buông, vậy thì đừng trách ta tự tay lấy về.”
Trong phòng lập tức rơi vào im lặng.
Sắc mặt Cố Trường Uyên lạnh lẽo như sắt.
Hắn quay sang nhìn Triệu lão phu nhân.
“Mẫu thân, người đã để nàng ta ở lại phủ suốt ba năm.”
Hai chân Triệu lão phu nhân mềm nhũn, cả người ngã trở lại ghế.
“Ta không biết. Ta thật sự không biết.”
“Phương thị từng nói với người chuyện ruộng đất, người không hỏi đến. Nha hoàn thân cận của Phương thị bị đưa đi, người cũng mặc kệ. "
"Sân viện của Phương thị bị khóa suốt ba năm, người không quan tâm. Đến cả con trai ta phải sống trong phòng của hạ nhân, ngày ngày ăn cơm nguội, người cũng chẳng hề để mắt tới.”
Giọng Cố Trường Uyên không hề cao, nhưng từng chữ đều nặng nề như đóng xuống từng chiếc đinh.
Triệu lão phu nhân đưa tay che mặt, bờ vai không ngừng run rẩy.
Cố Trường Uyên đi đến trước mặt Cố Minh Triết rồi chậm rãi ngồi xổm xuống.
Đây là lần đầu tiên kể từ khi ta bước vào phủ, ta nhìn thấy hắn dùng tư thế ấy để đối diện với con trai mình.
“Minh Triết, là cha có lỗi với con.”
Cố Minh Triết không khóc.
Nó mím c.h.ặ.t môi, im lặng nhìn cha hồi lâu.
Sau đó, nó đưa tay kéo lấy vạt áo ta.
“Cha, cha chỉ cần đừng có lỗi với nương là được.”
Người nó gọi là nương.
Là ta.
Ngay trong ngày hôm ấy, Chu Huệ bị áp giải vào phòng củi.
Cố Trường Uyên lập tức phái thân binh đến Chu gia trang, ngay trong đêm đưa Thúy Oanh và Hồng Tiêu trở về.
Hồng Tiêu đã bị giam hơn một năm, còn Thúy Oanh mới bị giấu ở đó chưa lâu.
Cả hai đều gầy đi trông thấy.
Thúy Oanh vừa bước vào phủ, nhìn thấy Chu Huệ bị trói quỳ giữa sân thì hai chân lập tức mềm nhũn.
Nàng không còn giấu giếm, đem toàn bộ sự việc mình biết kể lại sạch sẽ.
Hồng Tiêu vốn là nha hoàn thân cận của Phương thị nên biết nhiều hơn.
Nàng kể rằng vào những tháng cuối đời của Phương thị, ngày nào Chu Huệ cũng đích thân mang canh đến, nhất quyết không cho bất kỳ ai khác chạm vào.
Ban đầu Phương thị không hề nghi ngờ.
Mãi đến khi thân thể ngày một suy yếu, thậm chí không thể xuống giường, nàng mới bắt đầu âm thầm điều tra.
Cuối cùng, nàng tìm thấy bột Ô Tằm, tự tay viết thư rồi cất giấu chiếc hộp.
“Đêm phu nhân viết xong thư, người dặn nô tỳ sáng hôm sau phải ra khỏi phủ để gửi thư đi. Nhưng đến nửa đêm, Chu cô nương đột nhiên tới, nói phu nhân trong người khó chịu, nàng ấy sẽ ở lại chăm sóc.”
“Sáng hôm sau, nô tỳ bị Triệu lão phu nhân gọi đến chính viện. Đến lúc trở về, phu nhân đã hôn mê.”
“Sau đó người không bao giờ tỉnh lại nữa.”
Nói đến đây, Hồng Tiêu quỳ xuống, liên tục dập đầu.
“Nô tỳ không thể cứu được phu nhân, nô tỳ đáng c.h.ế.t.”
Ta nhìn nàng rồi hỏi.
“Trước khi bị đưa đi, ngươi có từng nói chuyện này với Triệu lão phu nhân không?”
Hồng Tiêu lắc đầu.
“Hôm đó Chu cô nương dẫn người tới, nói lão phu nhân có ý muốn cho nô tỳ rời phủ. Nô tỳ nói muốn gặp lão phu nhân, nhưng nàng ấy không cho.”
“Mấy bà t.ử kia lập tức giữ lấy nô tỳ, nhét vào xe từ cửa góc. Đến cả hành lý cũng không cho mang theo.”
Ta quay sang nhìn Triệu lão phu nhân.
Bà đang ngồi trong một góc của chính sảnh, thần sắc tiều tụy, cả người như già đi hơn mười tuổi chỉ trong một ngày.
“Lão phu nhân, chuyện Hồng Tiêu rời phủ là ý của người, hay do Chu Huệ tự ý quyết định?”
Triệu lão phu nhân nhắm mắt lại.
“Huệ nhi nói Hồng Tiêu vì quá đau buồn nên ở lại trong phủ cũng không tốt. Ta đã gật đầu.”
“Người không gặp Hồng Tiêu?”
“Không.”
“Nàng ấy vốn là nha hoàn thân cận của phu nhân. Phu nhân vừa qua đời, người lập tức đưa nàng ấy đi, thậm chí còn không gặp mặt một lần?”
Triệu lão phu nhân im lặng, không thể trả lời.
Cố Trường Uyên thay bà lên tiếng.
“Mẫu thân tin Chu Huệ.”
“Tin suốt ba năm.”
Giọng hắn không nặng.
Nhưng hai vai Triệu lão phu nhân lại như hoàn toàn sụp xuống.
Chiều hôm ấy, Cố Trường Uyên làm ba việc.
Thứ nhất, hắn cho ghi lại toàn bộ lời khai của Chu Huệ và Thúy Oanh thành văn thư, đồng thời giao nộp bột Ô Tằm, mạch án và bức thư của Phương thị cho phủ Thuận Thiên.
Thứ hai, hắn sai người đến Chu gia trang truyền lời.
Chu Huệ bị nghi ngờ hạ độc g.i.ế.c người.
Nếu Chu gia có ý che giấu hoặc bao che cho nàng ta, tất cả cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm.
Thứ ba, hắn mời ba vị tộc lão trở lại chính sảnh.
Ngay trước mặt họ, hắn tuyên bố hai việc.
Việc thứ nhất, phủ tướng quân chính thức đoạn tuyệt quan hệ với Cố Trường Mậu.
Mọi khoản ruộng đất đã bị chiếm đoạt, mọi mưu tính bán đất đều phải được tính toán rõ ràng từng khoản.
Hắn cho thời hạn hoàn trả.
Quá hạn, lập tức giao cho quan phủ xử lý.
Việc thứ hai, đích mẫu của Cố Minh Triết là Thẩm Chiêu Ninh.
Bất kỳ ai cũng không được lấy bất cứ danh nghĩa nào để tranh đoạt vị trí dưỡng mẫu của thằng bé.
Ba vị tộc lão không có lấy một lời phản đối.
Chén trà còn chưa uống hết, họ đã lần lượt cáo từ.
Buổi tối hôm đó, trong phủ yên tĩnh đến khác thường.
Đám hạ nhân đi lại đều rón rén, ngay cả ho khan cũng không dám phát ra tiếng.
Chu Huệ khóc suốt một đêm trong phòng củi, nhưng không một ai để tâm.
Triệu lão phu nhân cũng tự nhốt mình trong phòng.
Thúy Bình nói lão phu nhân từ chiều đến giờ vẫn chưa ăn gì.
Ta bưng một bát cháo tới.
Ánh mắt Thúy Bình nhìn ta trở nên vô cùng phức tạp.
Nàng nhận lấy bát cháo rồi lặng lẽ bước vào trong.
Một lát sau, Thúy Bình lại từ trong phòng đi ra.
“Lão phu nhân nói người đã dùng cháo rồi, bảo phu nhân về nghỉ ngơi.”
Ta khẽ gật đầu rồi xoay người rời đi.
Mới đi được vài bước, phía sau đã vang lên một tiếng thở dài rất nhẹ.
Không phải của Thúy Bình.
Là của Triệu lão phu nhân.
Bà không lên tiếng gọi ta trở lại.
Ta cũng không quay đầu.
Có những món nợ chẳng thể dùng một bát cháo mà xóa bỏ.
Nhưng cháo vẫn phải mang đến.
Bà dù sao cũng là tổ mẫu của Cố Minh Triết.
Là trưởng bối trong phủ.
Bà không phải người xấu.
Chỉ là suốt ba năm qua, bà đã quá đỗi hồ đồ.
Trở về đông viện, Cố Minh Triết đã ngủ say.
Chiếc chăn bị nó đạp xuống một nửa, để lộ cả một bàn chân nhỏ bên ngoài.
Ta bước tới, kéo chăn phủ lại cho nó.
Thằng bé trở mình, trong cơn mơ màng khẽ gọi.
“Nương.”
“Ừ, ngủ đi.”
Nó chép miệng một cái rồi lại chìm vào giấc ngủ.
Ta ngồi bên giường thêm một lúc, lặng lẽ nghe tiếng thở đều đặn của nó.
Ta gả vào phủ chưa đầy một tháng, vậy mà đã nắm được nội viện, đòi lại ruộng đất, vạch trần một vụ hạ độc g.i.ế.c người, lại còn có thêm một đứa con trai.
Cuộc sống này quả nhiên kích thích hơn nhiều so với những ngày ở nhà chỉ biết ngồi gặm đùi gà.
Phủ Thuận Thiên xử lý việc rất nhanh.
Ba ngày sau, người của phủ Thuận Thiên đã đến bắt Chu Huệ.
Lúc bị giải đi, Chu Huệ còn giãy giụa quay đầu, gọi Triệu lão phu nhân một tiếng.
Triệu lão phu nhân đứng trước cửa chính sảnh, lặng lẽ nhìn nàng ta một cái rồi xoay người đi vào.
Cánh cửa phía sau bà khép lại, dứt khoát không chút lưu luyến.
Chu gia cũng chẳng thể chống đỡ được bao lâu.
Cố Trường Uyên không tự mình nhúng tay vào chuyện này.
Hắn chỉ giao toàn bộ vật chứng và nhân chứng cho phủ Thuận Thiên, còn phán quyết thế nào thì để luật pháp quyết định.
Chu lão gia đích thân đến phủ tướng quân nhận lỗi, quỳ ngoài sân dập đầu hơn mười lần.
Cố Trường Uyên vẫn không chịu gặp.
Hắn chỉ sai thân binh truyền ra một câu.
“Trước pháp luật không có tình thân. Có chuyện gì thì đến nha môn mà nói.”
Cố Trường Mậu còn chủ động hơn cả Chu gia.