“Tuân cô cô chỉ hỏi han qua tình hình gần đây của nô tỳ thôi ạ, không nói điều gì đặc biệt cả.”
Bùi Úc gật đầu, không gặng hỏi thêm nữa.
Nhưng ta để ý thấy, ngón tay ngài đang cầm tách trà khẽ siết c.h.ặ.t lại đôi chút.
Đêm hôm đó, ta lại một lần nữa mất ngủ.
Ta nằm trên giường, đăm đăm nhìn lên trần nhà thẫn thờ, đầu óc rối như tơ vò.
Chẳng rõ vì sao, ta cứ có cảm giác sắp sửa có chuyện đại sự xảy ra, mà chuyện này lại có mối liên kết ngàn tơ vạn sợi với ta, với Bùi Úc và cả Tuân cô cô nữa.
Đúng vào lúc này, bên ngoài cửa sổ bỗng truyền đến một tiếng động khẽ khàng.
Ta giật mình bật dậy, dỏng tai lên chăm chú lắng nghe.
Tiếng động ấy rất khẽ rất khẽ, tựa như có người đang rón rén bước đi.
Nếu là thị vệ tuần tra trong cung thì bước đi sẽ không cần phải cẩn trọng, dè dặt đến mức này.
Tim ta treo ngược lên tận cổ họng.
Ta lặng lẽ bước xuống giường, mò mẫm đến bên cửa, ghé mắt nhìn qua khe cửa ra ngoài.
Dưới ánh trăng mờ ảo, một bóng dáng quen thuộc đang rảo bước băng qua sân viện, hướng thẳng về phía thư phòng của Bùi Úc.
Chính là Tuân cô cô.
Cô đang vận một bộ đồ dạ hành màu đen, trên đầu trùm chiếc mũ kín mít, khác hẳn với dáng vẻ đoan trang nghiêm nghị của vị chưởng quản Thượng Y Cục ngày thường.
Cô đến nơi này làm gì chứ?
Niềm hiếu kỳ trong ta đã chiến thắng nỗi sợ hãi, ta khẽ khàng đẩy cửa ra, rón rén bước theo sau.
Cánh cửa thư phòng khép hờ, bên trong hắt ra ánh đèn vàng vọt.
Ta nép mình dưới bậu cửa sổ, nín thở ngưng thần lắng nghe cuộc đối thoại bên trong.
“Điện hạ, phía Bắc Cương đã chuẩn bị thỏa đáng cả rồi.
Ba vạn tinh binh đang đồn trú ngoài cửa ải Nhạn Môn, chỉ đợi một tiếng lệnh của ngài ban xuống.”
Đây đúng là giọng của Tuân cô cô.
Giọng cô lạnh lùng, quả quyết, khác một trời một vực với vị cô cô từ ái ngày thường.
“Không vội.”
Giọng Bùi Úc vang lên, “Bấy giờ vẫn chưa phải lúc.”
“Nhưng thân thể của Điện hạ...”
“Thân thể của ta tự ta biết rõ.”
Bùi Úc ngắt lời cô, “Phía Phụ hoàng thế nào rồi?”
“Thái y bảo, nhiều nhất cũng chỉ trụ được ba tháng nữa thôi.”
“Ba tháng...”
Bùi Úc im lặng một lát, “Đủ dùng rồi.”
“Điện hạ, thứ cho lão nô nói thẳng, ngài không thể tiếp tục trì hoãn được nữa đâu.
Phía Dung Phi đã nảy sinh nghi ngờ rồi, hắn đang phái người mật thám điều tra thân thế của ngài.
Vạn nhất bị hắn tra ra được...”
“Không tra ra được đâu.”
Giọng Bùi Úc đầy quả quyết, “Những kẻ biết chuyện năm đó, hoặc là đã ch/ết sạch, hoặc là đã rời khỏi kinh thành từ lâu.
Hắn cho dù có lật tung cả hoàng cung này lên cũng chẳng thể tìm ra bằng chứng.”
“Nhưng còn ả cung nữ nhỏ kia...”
Tim ta bỗng nảy lên một nhịp thình thịch.
Họ đang nói về ta.
“Nàng ta đã nghe thấy những lời không nên nghe.”
Giọng Tuân cô cô trở nên ngưng trọng, “Điện hạ, giữ nàng ta lại là một mối họa tiềm ẩn.”
“Không được.”
Câu trả lời của Bùi Úc ch/ém đinh c.h.ặ.t sắt, “Nàng ta cái gì cũng không biết, cũng không thể để nàng ta biết.
Hơn nữa, nàng ta từng cứu ta.”
“Từng cứu ngài sao?”
“Lần trước Dung Phi gây hấn ở ngự uyển, nếu không nhờ nàng ta vô tình có mặt ở đó thì Dung Phi cũng chẳng dễ dàng thu tay như vậy.
Nàng ta chính là ngôi sao may mắn của ta.”
“Nhưng mà...”
“Đủ rồi.”
Ngữ khí của Bùi Úc trở nên nghiêm nghị, “Tuân cô cô, ta biết cô là vì muốn tốt cho ta, nhưng mạng của người này, ta nhất định phải bảo toàn.”
Trong thư phòng bỗng chốc im ắng trở lại.
Ta ngồi thụp xuống dưới cửa sổ, trái tim đập liên hồi như trống trận.
Hóa ra Tuân cô cô cũng là người của Bùi Úc.
Hóa ra giữa họ đã có mối liên hệ từ lâu.
Hóa ra mọi chuyện diễn ra ở ngự uyển ngày hôm ấy tất thảy đều không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Còn ta, lại vô tình trở thành một quân cờ trong ván cờ thế sự này.
Ta đang tính lặng lẽ rút lui thì dưới chân bỗng không cẩn thận giẫm phải một cành cây khô.
“Rắc” một tiếng, thanh âm giòn giã, ch.ói tai vang lên.
“Ai đó?!”
Ánh đèn trong thư phòng vụt tắt ngay lập tức, cánh cửa bị mở toang ra.
Lần này, ta không chọn cách tháo chạy nữa.
Ta đứng sững tại chỗ, nhìn Bùi Úc và Tuân cô cô từ trong thư phòng bước ra, sắc mặt hai người bọn họ đều vô cùng khó coi.
“Diên Nhi?”
Tuân cô cô thấy là ta liền đại biến sắc mặt, “Sao con lại ở nơi này?”
Ta hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ của Bùi Úc, nhấn mạnh từng chữ:
“Quý quân, nô tỳ có lời muốn thưa hỏi ngài.”
Bùi Úc đăm đăm nhìn ta, ánh mắt thâm sâu khôn lường.
“Ngươi cứ hỏi đi.”
“Ngài rốt cuộc là ai?”
Dưới ánh trăng mờ ảo, Bùi Úc im lặng một hồi lâu.
Sau đó ngài mới cất lời, giọng nói rất khẽ nhưng tựa như một tảng đá lớn ném mạnh xuống mặt hồ đang yên ả —
“Ta là Hoàng t.ử thứ chín của Tiên đế, là hoàng đệ ruột thịt của Hoàng thượng đương triều.”
“Mười lăm năm trước, là vị Cửu điện hạ đáng lẽ ra đã phải ch/ết cháy trong lãnh cung.”
Câu nói ấy tựa như một lưỡi d.a.o sắc bén găm thẳng vào l.ồ.ng ng/ực ta.
Cả người ta cứng đờ tại chỗ, tai ù đi bên tai, mọi cảnh vật trước mắt tất thảy đều trở nên nhạt nhòa, m/ông lung.
Hoàng t.ử thứ chín của Tiên đế?
Hoàng đệ ruột thịt của Hoàng thượng đương triều?
Kẻ đáng lẽ ra đã phải bỏ mạng trong lãnh cung từ mười lăm năm trước?
Chuyện này sao có thể chứ?