Ngài là một vị hoàng t.ử, vậy mà lại bị giam hãm trong danh phận một phi tần.
Nỗi nhục nhã và giày vò ấy, đổi lại là bất kỳ ai cũng đều khó lòng cam chịu nổi.
“Vậy còn Dung Phi thì sao ạ?”
Ta hỏi, “Hắn có biết thân phận thực sự của ngài không?”
“Hắn không biết, nhưng hắn luôn không ngừng hoài nghi.”
Ánh mắt Bùi Úc lạnh lùng hẳn đi, “Dung Phi kẻ này dã tâm vô cùng lớn lao, hắn không chỉ là một phi tần nơi hậu cung, mà còn là kẻ đại diện cho thế lực tiền triều.
Đứng sau lưng hắn chính là gia tộc Doanh thị vùng Giang Nam, nắm giữ huyết mạch tiền tài lương thực của triều đình.
Những năm qua, hắn luôn tìm cách lôi kéo ta, dò xét ta, muốn biết rõ rốt cuộc ta có lai lịch thế nào.”
“Lần trước tranh giành ngươi ở ngự uyển, chẳng qua chỉ là một cái cớ để hắn dò xét ta mà thôi.”
Ta bừng tỉnh đại ngộ.
Hóa ra mọi chuyện diễn ra ở ngự uyển ngày hôm ấy căn bản không đơn giản là việc hai vị phi tần tranh giành một cung nữ, mà là một màn dò xét của Dung Phi đối với Bùi Úc.
Hắn muốn xem xem Bùi Úc có vì một cung nữ mà trở mặt với hắn hay không, từ đó mà đoán định quân bài tẩy của Bùi Úc.
“Vậy vì sao ngài lại nhất quyết muốn có được ta?”
Ta hỏi ra câu hỏi cuối cùng.
Bùi Úc nhìn ta, ánh mắt trở nên dịu hiền hơn đôi chút.
“Bởi vì Tuân cô cô nói với ta, ngươi là một người đáng tin cậy.
Nàng ấy bảo năm năm qua biểu hiện của ngươi ở Thượng Y Cục nàng ấy đều thu vào tầm mắt, ngươi chăm chỉ, bổn phận, kín miệng, điều quan trọng nhất là ngươi không hề nương tựa vào bất kỳ thế lực phe cánh nào.
Ở chốn cung đình này, một kẻ không có chỗ chống lưng thường lại là kẻ đáng để tin tưởng nhất.”
Ta quay sang nhìn Tuân cô cô, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò.
Hóa ra ngay từ đầu, ta đã được chọn lựa rồi.
Không phải vì tay nghề của ta xuất chúng đến nhường nào, mà là vì ta “sạch sẽ”.
“Diên Nhi,” Tuân cô cô bước tới nắm lấy tay ta, ngữ khí khẩn thiết, “Cô cô có lỗi với con, đã lợi dụng con.
Nhưng cô cô cũng là bất đắc dĩ.
Tình thế của Điện hạ ở trong cung này quá đỗi hiểm nghèo, bên cạnh ngài ấy cần có một người đáng tin cậy.
Cô cô tuổi tác đã cao, không thể lúc nào cũng túc trực bên ngài ấy được, nhưng con còn trẻ, lại thông minh, nếu con nguyện ý phò trợ Điện hạ thì chính là cứu cô cô một mạng rồi.”
Ta nhìn gương mặt già nua cùng ánh nước mắt trong mắt cô, lòng dạ dâng lên một nỗi xót xa.
Tuân cô cô có ơn tri ngộ đối với ta, nếu không nhờ có cô, ta bấy giờ có lẽ vẫn đang ở Cục Giặt Ủ giặt giũ quần áo, đôi bàn tay ngâm nước đến trắng bệch, lở loét.
Chính cô đã cho ta cơ hội học hỏi tay nghề, giúp ta có chỗ đứng trong cung.
Ơn nghĩa sâu dày này, ta luôn khắc cốt ghi tâm.
Thế nhưng, phò trợ Bùi Úc có nghĩa là gì chứ?
Có nghĩa là ta sẽ phải dấn thân vào một cuộc mưu phản đủ để chu di cửu tộc.
Có nghĩa là ta có thể phải đối mặt với sự trả thù của Dung Phi, những cuộc tranh đấu chốn triều đường, thậm chí là hiểm họa ngàn cân treo sợi tóc.
Ta chỉ là một cung nữ nhỏ nhoi, ta có thể làm được gì chứ?
Ta im lặng một hồi lâu.
Bùi Úc và Tuân cô cô đều không hề hối thúc ta, họ lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của ta.
Cuối cùng, ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Bùi Úc mà thưa một câu —
“Điện hạ, nô tỳ có một điều kiện.”
Bùi Úc hơi ngẩn người:
“Ngươi nói đi.”
“Sau khi đại sự thành công, xin Điện hạ hãy thả nô tỳ xuất cung.
Nô tỳ muốn về nhà, muốn xuất giá, muốn sống những ngày tháng của một thường dân bình dị.”
Đây chính là lời thật lòng của ta.
Ta chưa bao giờ mơ tưởng đến vinh hoa phú quý, cũng chẳng muốn cuốn vào vòng xoáy quyền lực.
Ta chỉ muốn bình bình an an mà sống, tìm một nam t.ử thật thà chất phác, sinh hai đứa con, rau cháo nuôi nhau đi qua hết cuộc đời này.
Bùi Úc đăm đăm nhìn ta, sâu trong đáy mắt thoáng hiện một tia cảm xúc phức tạp.
Trong đó có sự kinh ngạc, có sự tán thưởng, lại có thêm một chút thứ gì đó mà ta chẳng thể đọc hiểu.
“Được, ta hứa với ngươi.”
Ngài bảo, “Đợi đến khi mọi chuyện bụi trần lắng xuống, ta sẽ đích thân tiễn ngươi xuất cung, sắm sửa cho ngươi một khoản của hồi môn hậu hĩnh, để ngươi vẻ vẻ vang vang mà xuất giá.”
“Đa tạ Điện hạ.”
Ta quỳ sụp xuống, trang nghiêm dập đầu ba cái thật kêu.
Kể từ khoảnh khắc này, vận mệnh của ta đã gắn c.h.ặ.t vào vị Cửu điện hạ này mất rồi.
Những ngày kế tiếp, ta bắt đầu có ý thức quan sát mọi đường đi nước bước xung quanh gác Thanh Huy.
Bùi Úc dạy ta cách phân biệt đâu là tai mắt của Dung Phi, đâu là người có thể tin tưởng, nơi nào là an toàn, nơi nào tuyệt đối không được phép bén mảng tới.
Bấy giờ ta mới vỡ lẽ ra, gác Thanh Huy nhìn có vẻ bình lặng bên ngoài thực chất lại ẩn giấu một mạng lưới tình báo chằng chịt, phức tạp.
Bùi Úc đã cài cắm không ít tai mắt trong cung, những người này rải r/ác khắp các hang cùng ngõ hẻm — Thượng Y Cục, Ngự Thiện Phòng, Thái Y Viện, Nội Vụ Phủ... thậm chí đến cả cung của Dung Phi cũng có người của ngài.
Và Tuân cô cô chính là người đầu mối liên lạc cốt lõi của mạng lưới tình báo này.
Cô ngoài mặt là chưởng quản Thượng Y Cục, nhưng thực chất lại là trợ thủ đắc lực nhất của Bùi Úc trong cung.
Cô lợi dụng sự tiện lợi của chức vụ để qua lại giữa các cung điện, truyền tin tức, kết nối nhân sự.
Còn ta, được giao phó trọng trách một công việc nhìn có vẻ tầm thường nhưng lại vô cùng hệ trọng — truyền mật thư.