Ta nhìn về phía phụ thân.
Kiếp trước, ông không nói như vậy.
Kiếp trước, trước khi mẫu thân đẩy ta vào kiệu, phụ thân đứng ngoài cửa.
Ông biết.
Nhưng ông không ngăn cản.
Khi ấy Thẩm Minh Xu đã chạy xa.
Người Tạ gia không biết.
Chỉ cần ta đội khăn trùm đầu, lên kiệu bái đường, thể diện Thẩm gia sẽ được giữ lại.
Phụ thân chọn thể diện.
Lần này, Tạ gia đã biết.
Ông chỉ có thể chọn quy củ.
Nửa canh giờ sau, thị vệ Tạ gia đưa Thẩm Minh Xu trở về.
Trên người tỷ ấy khoác áo choàng vải thô, b.úi tóc tán loạn một nửa.
Lớp trang điểm trên mặt bị gió thổi nhòe, hốc mắt đỏ lên.
Xuân Đào quỳ phía sau, run đến không nói nên lời.
Thẩm Minh Xu vừa vào cửa đã nhìn về phía ta.
Ánh mắt kia ban đầu là hoảng hốt, sau đó biến thành tủi thân.
“Muội muội, vì sao muội phải làm như vậy?”
Ta không đáp.
Quản sự Tạ gia giơ tay.
“Đại tiểu thư, giờ lành sắp qua rồi.”
Thẩm Minh Xu trốn ra sau lưng mẫu thân.
“Ta không gả.”
Mẫu thân lập tức che chở tỷ ấy.
“Minh Xu sợ hãi cũng là lẽ thường tình.”
“Thân thể tiểu hầu gia như vậy, cô nương nhà ai mà không sợ?”
Quản sự Tạ gia lạnh giọng:
“Mối hôn sự này là do hai nhà Thẩm, Tạ định ra.”
“Nếu đêm nay Thẩm gia không giao tân nương, ngày mai Tạ gia sẽ vào cung thỉnh thánh thượng phân xử.”
Sắc mặt mẫu thân xám như tro tàn.
Bà quay đầu lại, lại nhìn ta.
Ánh mắt ấy, ta quá quen thuộc.
Kiếp trước bà cũng nhìn ta như vậy.
Giống như nhìn ngọn cỏ cứu mạng cuối cùng.
“A Ninh.”
Trước khi bà mở miệng, ta đã nói:
“Tạ gia đã biết tỷ tỷ bỏ trốn khỏi hôn lễ.”
“Lúc này lại đổi thêm một lần nữa, chính là lừa gạt Tạ gia.”
Quản sự Tạ gia nhìn ta một cái.
Trong ánh mắt này, sự xét đoán còn sâu hơn lúc trước.
Phụ thân trầm giọng nói:
“Minh Xu, thay y phục.”
Thẩm Minh Xu khóc lóc lắc đầu.
“Cha, con sẽ c.h.ế.t ở Tạ gia mất.”
Phụ thân nhắm mắt lại.
“Nếu con không lên kiệu hoa, ngày mai Thẩm gia sẽ c.h.ế.t.”
Câu này có tác dụng hơn tiếng khóc của mẫu thân.
Thẩm Minh Xu cuối cùng cũng được nha hoàn dìu vào nội thất.
Khi tỷ ấy thay lại giá y, tay vẫn luôn run rẩy.
Mũ phượng đè trên đầu, tỷ ấy gần như đứng không vững.
Trước khi ra cửa, tỷ ấy đi ngang qua bên cạnh ta.
Rèm châu che khuất gương mặt tỷ ấy.
Tỷ ấy thấp giọng nói:
“Muội hài lòng rồi chứ?”
Ta cụp mắt nhìn tà váy kéo lê trên đất của tỷ ấy.
Tà váy ấy quá dài, sợi thêu mắc vào ngưỡng cửa.
Ta cúi người, thay tỷ ấy nhấc lên, đặt vào trong kiệu.
“Tỷ tỷ, trên đường cẩn thận.”
Tỷ ấy nắm c.h.ặ.t rèm kiệu.
Khớp ngón tay trắng bệch.
Kiệu hoa cuối cùng cũng được nâng lên.
Tiếng chiêng trống lại vang lên.
Tiếng khóc của Thẩm Minh Xu bị vùi vào giữa huyên náo.
Mẫu thân ngồi sụp xuống ghế, ôm n.g.ự.c.
“Con đã hủy hoại nó.”
Ta nhìn kiệu hoa đi xa.
Gió đêm thổi qua, đèn l.ồ.ng lay động.
“Tỷ ấy chỉ gả cho vị hôn phu của chính mình.”
Mẫu thân ngơ ngác nhìn ta.
Ta xoay người trở về phòng.
Bộ giá y kia đã không còn.
Trong phòng chỉ còn sáp nến chảy xuống theo thân nến đỏ.
Từng giọt từng giọt, giống như nước trong đêm đông ở thiên viện kiếp trước.
3
Ta trở về tiểu viện của mình.
Thanh Hạnh đang canh ở cửa, thấy ta trở về thì đôi mắt đỏ hoe.
“Tiểu thư, Tạ gia không làm khó người chứ?”
Ta lắc đầu.
Nàng vỗ n.g.ự.c.
“Lúc nô tỳ tới Tạ gia, chân đều mềm nhũn.”
“May mà Tạ lão phu nhân nghe xong liền sai quản sự tới.”
Ta ngồi xuống bên giường nhỏ.
Dưới chân hơi mềm.
Thanh Hạnh vội rót trà cho ta.
“Tiểu thư, sao người biết đại tiểu thư đi từ thành nam?”
Ta bưng chén trà.
Hơi nóng phả lên mặt.
“Đoán thôi.”
Thanh Hạnh không hỏi nữa.
Nàng theo ta từ nhỏ, biết khi ta không muốn nói, ai cũng hỏi không ra.
Đêm khuya, nàng lui xuống.
Ta mở tầng dưới cùng của hộp trang điểm.
Bên trong đặt một chiếc chìa khóa đồng.
Đây là chìa khóa thiên viện kiếp trước.
Sau khi c.h.ế.t, ta vẫn nắm nó trong tay.
Khi tỉnh lại, nó theo ta cùng trở về.
Mặt đồng loang lổ, mép khóa bị mài đến sáng bóng.
Ngày Tạ Hành nhốt ta vào thiên viện, hắn tự tay ném nó cho bà t.ử canh cửa.
Hắn nói:
“Để nàng ta ở đó.”
“Đã thích cướp đồ của người khác, vậy cứ giữ danh phận cướp được ấy mà sống cả đời đi.”
Thiên viện ba năm.
Mùa đông lọt gió, mùa hè sinh trùng.
Than lửa luôn không đủ.
Đầu gối nhiễm lạnh, đêm đến đau đến không ngủ được.
Ta từng cầu xin Tạ lão phu nhân.
Lão phu nhân thở dài nói:
“A Ninh, trong lòng Hành Nhi có oán.”
“Nó có thể giữ cho con danh phận Hầu phu nhân, đã là nể mặt hai nhà Thẩm, Tạ rồi.”
Danh phận.
Hai chữ ấy đè lên ta ba năm.
Ta cầm chiếc chìa khóa lên, ném vào chậu than.
Lưỡi lửa l.i.ế.m lên mặt đồng.
Ban đầu không đốt nổi.
Về sau, chìa khóa dần dần đen lại, mép khóa đỏ lên.
Ta nhìn rất lâu.
Mãi đến khi Thanh Hạnh ở bên ngoài khẽ gọi ta.
“Tiểu thư, người còn chưa ngủ sao?”
Ta đậy nắp chậu than lại.
“Ngủ đây.”
Nằm xuống giường rồi, ta vẫn không ngủ được.
Trước mắt luôn hiện lên ngày Tạ Hành tỉnh lại ở kiếp trước.
Hắn nằm trên giường ba tháng.
Mỗi ngày, ta lau người, đút t.h.u.ố.c, thay khăn cho hắn.
Đại phu nói hắn không chống nổi.
Ta quỳ bên mép giường, canh lò t.h.u.ố.c, tay bị bỏng phồng rộp.
Về sau hắn mở mắt.
Ta vui đến mức lời nói cũng không vững.
“Tiểu hầu gia, người tỉnh rồi.”
Hắn nhìn ta rất lâu.
Sau đó giơ tay, bóp cằm ta.
Hắn vừa tỉnh, vậy mà sức lực rất nặng.