Nhà họ Trầm có một gia quy.
Con gái dòng chính nếu trước năm hai mươi tuổi chưa có ai đưa sính lễ đến hỏi cưới, liền phải vào hoàng lăng chép kinh thủ tiết, ngày ngày quỳ cầu nguyện, suốt ba năm không được thấy ánh mặt trời.
Ta đã thay Tạ Hoài An gánh vác hầu phủ suốt bảy năm.
Khi cha và ca ca hắn t.ử trận, chính ta là người thay hắn gạt phăng các tộc lão, gánh vác món nợ cũ, chống đỡ nếp nhà.
Hắn từng nói, ngày hắn trở về kinh thành, nhất định sẽ mang sính lễ đến cưới ta. Thế nhưng tại yến tiệc trong cung, hắn lại dâng sớ xin chỉ dụ muốn cưới muội muội thứ xuất của ta.
Ta ngồi ở dãy ghế dành cho nữ quyến nhà họ Trầm, ngay bên tay vẫn còn đặt danh mục sính lễ của hầu phủ mà Tạ lão phụ nhân trước khi mất đã cậy nhờ ta mang theo.
Tờ danh mục ấy là do chính tay lão phụ nhân viết khi còn sống.
Năm ấy bà bệnh nặng, gọi ta đến bên giường, bảo rằng hầu phủ đã nợ ta quá nhiều, đợi khi Hoài An trở về kinh thành, sính lễ nhất định không thể sơ sài.
Tay bà run rẩy dữ dội.
Đến cuối trang, vết mực còn loang ra. Ta giúp bà giữ lấy góc giấy, bà nhìn ta, nước mắt lăn dài.
"Vãn Vãn, đợi nó trở về, Tạ gia quyết không phụ con."
Ta đã tin.
Vậy nên hôm nay tại cung yến, ta mới mang theo bản danh mục sính lễ ấy.
Tạ Hoài An trở về kinh thành được phong hầu.
Ta vốn tưởng, hắn sẽ trước mặt văn võ bá quan mà thực hiện lại lời hứa năm xưa. Thế nhưng hắn lại quỳ trước điện, xin chỉ dụ muốn cưới Trầm Chỉ Nhu.
Muội muội thứ xuất của ta.
Trầm Chỉ Nhu ngồi ở phía sau lệch về một bên của ta, dáng vẻ như thể bị dọa cho sợ hãi.
Nàng ta siết c.h.ặ.t chiếc khăn tay, vành mắt từ từ đỏ lên. Thế nhưng trên cổ tay nàng ta lại đang đeo một chiếc vòng ngọc.
Chất ngọc ấm áp dịu nhẹ.
Trong thân vòng có một vệt m.á.u nhạt. Đó là chiếc vòng ngọc dành cho chủ mẫu Tạ gia.
Tạ lão phụ nhân từng đưa cho ta xem qua.
Bà nói: "Đợi con qua cửa, ta sẽ trao lại chiếc vòng này cho con. Làm chủ mẫu Tạ gia, lúc nào cũng phải có một vật gia bảo để trấn giữ nếp nhà."
Giờ đây, nó lại nằm trên cổ tay Trầm Chỉ Nhu.
Hoàng đế mỉm cười nhìn về phía Tạ Hoài An.
"Hoài An, ngươi muốn cưới Nhị cô nương nhà họ Trầm sao?"
Tạ Hoài An cúi đầu.
"Thần và Trầm Nhị cô nương lòng đầu ý hợp, nguyện xin Bệ hạ thành toàn."
Ánh mắt của toàn thể điện hạ đồng loạt dồn về phía ta.
Có người thương hại.
Có người xem kịch.
Có người thầm thì bàn tán.
"Đích nữ nhà họ Trầm chẳng phải đã thay hắn gánh vác hầu phủ suốt bảy năm sao?"
"Bảy năm thì đã sao, cũng chưa hề đính hôn."
"Qua ba ngày nữa, Trầm Vãn tròn hai mươi tuổi rồi nhỉ?"
Đầu ngón tay ta nhẹ nhàng đè lên bản danh mục sính lễ.
Mép giấy cấn vào lòng bàn tay.
Ta đứng dậy.
Cha ta sắc mặt biến đổi, định ngăn ta lại.
Ta không nhìn ông. Ta bước ra giữa điện, đứng ngay trước mặt Tạ Hoài An.
Hắn rốt cuộc cũng ngẩng mắt nhìn ta.
Bảy năm không gặp, hắn đã cao hơn rất nhiều so với lúc rời kinh thành. Mày mắt vẫn thanh tú rạng rỡ, thần thái cũng dịu dàng như xưa.
Chỉ là trong sự dịu dàng ấy, lại ngăn cách bởi một lớp sương mù mà ta chẳng thể nào chạm tới.
Ta hỏi: "Vì sao?"
Hắn không lập tức trả lời.
Chỉ cúi đầu chỉnh lại ống tay áo. Động tác ấy rất chậm.
Như thể chê trách câu hỏi của ta đã làm phiền đến vẻ lịch thiệp của hắn.
"Trầm Vãn."
Hắn ngẩng mắt, giọng không cao.
"Những việc ngươi làm, chẳng phải đều do bản thân ngươi tự nguyện sao?"
Ta nhìn hắn.
Lồng n.g.ự.c như bị một kim nhọn châm nhẹ một cái.
Không hẳn là quá đau.
Chỉ là quá lạnh.
Ta hỏi: "Ta thay ngươi ngăn chặn các tộc lão, cũng là do ta tự nguyện sao?"
Bảy năm trước, cha và ca ca Tạ gia t.ử trận nơi biên cương, hầu phủ từ trên xuống dưới hỗn loạn thành một đoàn.
Các tộc lão ép Tạ lão phụ nhân tước bỏ danh phận thừa kế của Tạ Hoài An, nói rằng hắn tuổi trẻ bất tài, không gánh nổi hầu phủ.
Ta quỳ trước từ đường Tạ gia, quỳ suốt một đêm thâu.
Ta nói, cha và ca ca Tạ Hoài An xương cốt chưa lạnh, ai dám đụng đến danh phận của hắn, chính là bắt nạt dòng dõi trung liệt.
Ngày thứ hai, ta mang thân mình sốt cao, xé nát từng tờ văn thư mà các tộc lão gửi đến.
Tạ Hoài An khi ấy đang dưỡng thương ở biên cương.
Hắn không có mặt. Ta đã thay hắn giữ vững tước vị.
Ta lại hỏi: "Nợ cũ của hầu phủ đè nặng trước cửa, là ai đã cầm cố di vật của mẫu thân để trả sạch nợ nần cho ngươi?"
Năm đó, cựu bộ của Tạ gia đến đòi tiền trợ cấp.
Phủ kho trống rỗng.
Chưởng quỹ bỏ chạy.
Tạ lão phụ nhân bệnh gục.
Ta mở rương hồi môn mẫu thân để lại, đem trâm vàng, ngọc bội, điền khế từng món một lấy ra, đổi thành ngân phiếu.
Ta không hề nói cho Tạ Hoài An biết.
Bởi vì hắn trong thư nói rằng, gió tuyết biên cương rất lớn, vết thương của hắn lại phát đau.
Ta sợ hắn phân tâm. Sắc mặt Tạ Hoài An hơi cứng lại một chút.