Giọng nói của ta rất vững.
“Bảy năm qua, A Huỳnh tổng cộng đã tiêu của Viên gia bảy mươi hai lượng, làm tròn thành tám mươi lượng.”
Dưới sảnh đã sớm có người rì rầm bàn tán.
“Nguyệt lệ năm trăm văn, vậy mà còn không bằng nha hoàn trong phủ ta.”
“Nha hoàn nhà ta mỗi mùa còn có hai bộ y phục, sao Viên gia này lại…”
Sắc mặt Viên phu nhân khó coi đến cực điểm, nhưng vẫn phải gắng gượng giữ thể diện.
“Không đương gia thì không biết gạo củi đắt đỏ. Ta là chủ mẫu đương gia, tự nhiên phải tiết kiệm đôi chút.”
“Tám mươi lượng ấy tiêu trên người con, bá mẫu chưa từng tiếc. Vậy thì không cần hoàn lại.”
Nói rồi, bà ta định kéo ta ngồi xuống.
Ta khẽ tránh ra.
“Không vội, vẫn nên tính rõ ràng thì hơn.”
“Ban nãy đã tính chi tiêu của A Huỳnh ở Viên phủ, tự nhiên cũng phải tính luôn công sức A Huỳnh bỏ ra.”
Viên phu nhân chột dạ đến mức gần như không cầm vững chén trà.
“Năm thứ tư A Huỳnh ở Viên phủ, bá mẫu đã bắt ta đứng học quy củ.”
“Mỗi ngày từ đầu giờ Mão, ta phải hầu bá mẫu thức dậy, chải rửa, thay y phục, dùng bữa, bất cứ lúc nào cũng phải chờ sai khiến. Tính theo nguyệt lệ của nha hoàn hạng hai trong nhà quan, tổng cộng là ba mươi lượng.”
“Việc kim chỉ trong phòng bá mẫu và đại tiểu thư cũng đều giao cho ta làm.”
“Chỉ riêng hài thêu của đại tiểu thư, mỗi mùa đã cần hai đôi. Nếu tính theo giá công thấp nhất của phường thêu ở Nam thị, cũng đã là hai mươi sáu lượng…”
Viên Tĩnh bỗng đứng phắt dậy.
“Ngươi nói bậy! Ta chẳng qua chỉ nhận mấy chiếc khăn tay ngươi thêu, từ bao giờ sai ngươi làm những việc đó?”
Ta đã sớm biết nàng ta sẽ chối cãi, bèn rút mấy tờ giấy từ lớp lót trong sổ ra.
“Đây là bản mẫu của các món thêu, cùng dấu tay nhận đồ của nha hoàn thân cận bên cạnh đại tiểu thư.”
“Đoan Ngọ năm ngoái, ta may cho đại tiểu thư một đôi hài thêu cành lựu kết trái. Người nhận hài là Xuân Hỷ trong viện của tỷ.”
“Không biết bây giờ tỷ đã nhớ ra chưa?”
Mặt Viên Tĩnh đỏ bừng, nàng ta cầu cứu nhìn về phía Viên phu nhân.
Viên phu nhân lúc này cũng đã hiểu ra. Bà ta biết mình đuối lý, không dám để ta đọc tiếp, dứt khoát lau nước mắt.
“A Huỳnh, hôm nay con đến để hỏi tội bá mẫu sao?”
“Con đem mọi chuyện bao năm nay tính toán rành mạch như vậy, nhưng bá mẫu hỏi con, nếu không có Viên phủ cho con một miếng cơm, cho con một mái ngói che thân, con còn có thể đi đâu để làm những việc ấy?”
Trong đám người, có người lên tiếng trước.
“Viên phu nhân nói sai rồi.”
14.
Mọi người theo tiếng nhìn lại, hóa ra là Ngụy Quốc phu nhân vẫn luôn ngồi ở ghế trên.
“Ta thấy hôm nay đứa nhỏ này đến đây không phải để hỏi tội, mà là để thanh toán sòng phẳng.”
“Bà vừa nói đã cho nó ăn, cho nó ở. Nhưng nó ở trong phủ đâu phải ăn không ngồi rồi, mà là lấy công đổi lấy cơm.”
Ngụy Quốc phu nhân đã lên tiếng, các phu nhân xung quanh cũng không còn e dè.
“Năm đó ai cũng nói Viên gia trọng tình trọng nghĩa, không ngờ sau lưng lại chèn ép con gái cố nhân.”
“Còn chưa qua cửa đã bắt người ta mỗi ngày đứng học quy củ. Viên phu nhân trị gia cũng nghiêm khắc quá rồi…”
Ta khép sổ lại, đặt trước mặt Viên phu nhân.
“Lễ của A Huỳnh đã đưa đến, sổ sách cũng đã thanh toán xong. Bá mẫu bảo trọng.”
Nói xong, ta lại cúi người hành lễ với các nữ quyến trong sảnh, xoay người đi ra ngoài.
Vừa xuyên qua hành lang, sắp đến cổng hoa rủ, phía sau đã vang lên tiếng bước chân vội vã.
“A Huỳnh!”
Là Viên Thận đuổi theo.
“Ta biết nàng oán mẫu thân, nhưng bảy năm qua, ta cũng đã làm không ít việc vì nàng.”
Thấy ta cau mày, hắn vội vàng nói tiếp.
“Mỗi lần nàng phạm lỗi, ta đều cố ý phạt nàng trước, là để mẫu thân không thể phạt nặng hơn.”
“Nếu ta che chở nàng, mẫu thân chỉ càng không dung được nàng.”
“Còn chuyện của hồi môn, cũng là ta nhờ người báo cho Khương bá phụ, để nàng bớt chịu khổ.”
Ta tức đến bật cười.
Trên đời này, hóa ra thật sự có người có thể nói chuyện trốn tránh trách nhiệm một cách đường hoàng đến vậy.
“Vậy nên ngươi mới nói câu ‘gạo Lạc Dương đắt giá’, để ta biết cảm ân ư?”
Viên Thận không ngờ ta đã nghe được cuộc nói chuyện hôm ấy.
Trên mặt hắn hiện ra vài phần ấm ức.
Đó chẳng qua chỉ là lời hắn thuận miệng nói ra để tránh nàng vin vào mà làm khó mà thôi.
Ta nghiêm túc nhìn hắn.
“Nếu Viên công t.ử đã không hỏi không han mà ‘quan tâm’ A Huỳnh suốt bao năm như vậy, sau này cũng xin cứ tiếp tục như thế.”
Ta xoay người muốn đi, lại bị hắn giữ lấy ống tay áo.
“A Huỳnh, nàng nghe ta giải thích…”
Giằng co một hồi, một viên đá nhỏ bỗng bay tới, trúng ngay cổ tay Viên Thận.
Hắn đau đến mức buông tay.
“Viên công t.ử, xin tự trọng.”
Bùi Trường Canh mặc trường bào nguyệt bạch thêu hoa văn bạc, bên hông thắt đai ngọc trắng. Dáng vẻ gọn ghẽ, quý khí, khác hẳn ngày thường.
“Bùi mỗ đến đón Khương tiểu thư đi ngoại ô đạp thanh.”
Mặt Viên Thận lập tức sa sầm.
“Khương Huỳnh là vị hôn thê của ta. Bùi công t.ử làm vậy còn chưa hỏi xem ta có đồng ý hay không.”
“Ồ? Vị hôn thê?”
Bùi Trường Canh nhướng mày.
“Không biết Viên công t.ử có hôn thư được quan phủ đóng ấn chăng? Hay ba thư sáu lễ, Viên gia đã làm được điều nào?”
Viên Thận đương nhiên không đáp được.
Mẫu thân hắn không thích Khương Huỳnh, nên chưa từng gửi hôn thư sang Khương gia. Ba thư sáu lễ càng chưa làm lấy một việc.
Hắn nhìn Bùi Trường Canh, dường như rốt cuộc đã hiểu ra điều gì đó.
“Thảo nào A Huỳnh lại tuyệt tình như vậy. Hóa ra là đã bám được cành cao của Bùi công t.ử.”
Lời này cực kỳ khó nghe.
Ta vừa muốn mắng lại, tay đã bị Bùi Trường Canh nắm lấy.
“Không trèo cành cao, chẳng lẽ lại phải hạ mình bám cành thấp sao?”
Hắn nhìn thẳng vào Viên Thận.
“Chẳng phải Viên phủ các người cũng muốn trèo cành cao, nên mới trăm bề làm khó hôn sự với Khương gia sao?”
“Cùng một việc, Viên gia các người làm được, người khác lại không làm được?”
“Huống hồ Bùi mỗ cũng không cảm thấy mình là cành cao gì. Nếu thật sự nói đến với cao, phải là Bùi mỗ với cao mới đúng.”
Nói xong, hắn kéo ta lên xe ngựa.