Mẹ tôi bưng bát canh đi ra, cười giục: “Còn đứng đó làm gì? Bố con từ chiều đã cặm cụi hì hục làm cái bảng tên này, viết hỏng mất mấy tấm rồi đấy.”
Bố tôi hơi ngượng ngùng: “Chữ xấu, nhìn tạm thôi.”
Cậu em họ lập tức sấn sổ chạy tới: “Không xấu đâu bác, đẹp hơn chữ bố cháu nhiều.”
Cô tôi đứng đằng sau mắng mỏ: “Bố mày có đụng chạm gì mày không hả?”
Cả phòng ăn rộ lên tiếng cười.
Tôi nhìn chiếc ghế ấy, chầm chậm ngồi xuống. Chiếc ghế rất vững chãi. Khăn ăn màu đỏ đặt ngay tầm tay, bát đũa cũng được bày biện ngay ngắn. Không có ai bảo tôi ra rìa ngoài kê thêm ghế, cũng chẳng có ai bắt tôi phải nhường chỗ.
Mẹ tôi đặt bát canh đầu tiên xuống trước mặt tôi: “Uống trước đi con.”
Tôi cúi đầu húp một ngụm. Mùi vị vô cùng quen thuộc. Là món canh sườn hầm ngó sen mà hồi nhỏ, mỗi lần tôi thi xong mẹ đều nấu.
Bố tôi ngồi xuống, nâng ly lên: “Hôm nay không có chuyện gì to tát cả, chỉ là ăn một bữa cơm thôi.”
Cô tôi cười trêu: “Anh này, cứ nghiêm túc như đang họp ấy.”
Bố tôi cũng bật cười. “Vậy nói đơn giản thôi nhé. Bữa cơm lần trước, ăn không được ngon miệng. Hôm nay bù lại.”
Ông nhìn tôi: “Nam Chi, hôm đó ở khách sạn bố đã nói rồi, cứ ăn uống trước đã, những chuyện khác để sau hẵng nói.”
Tôi gật đầu.
Ông chạm nhẹ ly của mình vào miệng ly của tôi: “Chuyện của con sau này cứ từ từ. Cả nhà không hối thúc, cũng không sốt ruột thay con.”
Tôi nắm c.h.ặ.t chiếc ly, cổ họng nghẹn lại: “Vâng ạ.”
Cậu em họ ngồi bên cạnh gắp thức ăn: “Chị yên tâm, lần sau mà ai dám giành chỗ của chị nữa, em sẽ là người đầu tiên vác ghế ném đi chỗ khác.”
Cô tôi trừng mắt lườm cậu nhóc: “Lo ăn cơm của mày đi.”
Tôi rốt cuộc cũng phì cười.
Bữa cơm này trôi qua rất chậm. Không có MC điều phối, không chụp ảnh gia đình, không có những tiếng gọi thông gia khách sáo.
Bố tôi rót rượu cho cô tôi, cậu em họ tranh giành miếng sườn xào chua ngọt cuối cùng với tôi, mẹ tôi chê hai đứa trẻ con, rồi lại lén gắp miếng sườn bỏ vào bát tôi.
Khi bữa cơm gần xong, chuông cửa reo lên. Tiếng cười nói trong phòng ăn ngưng bặt một khoảnh khắc. Cậu em họ trong miệng vẫn ngậm nửa miếng sườn, lúng b.úng hỏi: “Ai đấy ạ?”
Mẹ tôi đi ra hành lang, liếc nhìn màn hình camera. Bà không vội mở cửa, quay đầu nhìn tôi: “Là Nghiên Bạch.”
Đôi đũa trên tay tôi khựng lại. Bố tôi đặt ly nước xuống: “Con tự quyết định đi.”
Tôi đứng dậy, đi ra cửa. Khi mở cửa, Thẩm Nghiên Bạch đang đứng bên ngoài. Hôm nay anh ta ăn mặc rất trang trọng, tay xách một hộp quà. Trên hộp in hoa văn tùng hạc diên niên, giống như là mang đến để bù lại món quà thọ tặng bố tôi.
Nhìn thấy tôi, ánh mắt anh ta sáng lên một thoáng, rồi rất nhanh đè nén xuống: “Nam Chi.”
“Có chuyện gì không?”
Anh ta nhìn vào trong nhà. Ánh đèn phòng ăn ấm áp, mâm cơm vẫn chưa dọn, vọng ra tiếng mẹ tôi khẽ hỏi cậu em họ xem có muốn xới thêm cơm không. Ánh mắt anh ta nán lại vài giây, như thể bị hơi ấm ấy làm cho bỏng rát.
“Anh nghe nói hôm nay chú dùng bữa ở nhà.”
Tôi không hỏi anh ta nghe ai nói. Chắc là anh ta nghe phong thanh từ họ hàng nào đó.
“Anh muốn mang món quà thọ hôm nọ nợ chú tới đền bù, cũng muốn chính thức xin lỗi gia đình em.” Anh ta đưa hộp quà ra phía trước: “Anh không có ý gì khác đâu. Nam Chi, anh chỉ muốn gặp chú và dì một lát thôi.”
Tôi không nhận lấy: “Mọi người đang ăn cơm.”
“Anh có thể đợi.”
Câu này nghe quen thật đấy. Buổi sáng hôm đó anh ta cũng từng nói là có thể đợi. Nhưng sau đó, từng câu từng chữ của anh ta đều là giục giã tôi trả lại chuyện hợp tác, đính hôn và cả thể diện cho anh ta.
Tôi nhìn anh ta: “Thẩm Nghiên Bạch, anh không cần phải đợi nữa đâu.”
Sắc mặt anh ta trắng bệch: “Nam Chi.”
“Bố tôi sẽ không nhận quà mừng thọ. Lời xin lỗi thì anh cũng đã nói rất nhiều lần rồi.”
“Mẹ anh cũng muốn đến, chỉ sợ mọi người không vui.”
“Gửi lời cảm ơn của tôi tới dì Bạch.” Tôi nói, “Sau này không cần liên lạc nữa đâu.”
Viền mắt anh ta từng chút một đỏ hoe. “Anh đã sa thải Hứa Tri Dao rồi.”
Tôi khựng lại.
Anh ta như vớ được chiếc phao cứu sinh, vội vã nói tiếp: “Cô ấy sau đó đã đến công ty làm ầm ĩ mấy lần, nói rằng anh vì em mà không cần cô ấy nữa. Tổ dự án cũng bị ảnh hưởng. Lúc đó anh mới nhận ra, trước đây có rất nhiều chuyện anh đã dung túng cho cô ấy.” Giọng anh ta khản đặc đi: “Anh đã giải quyết dứt điểm rồi. Thật đấy.”