Trước khi cửa thang máy khép lại, tôi thấy Thẩm Nghiên Bạch đứng đực ở đó, lần đầu tiên không lập tức cúi đầu dỗ dành Hứa Tri Dao đang khóc nức nở. Và bố tôi đứng bên cạnh tôi, trên tay vẫn cầm bản thỏa thuận hợp tác chưa từng được trao đi.
Trang giấy bị ông bóp thành một nếp gấp sâu hoắm.
Thang máy đi thẳng xuống dưới.
Mẹ tôi nắm c.h.ặ.t lấy tay tôi, ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve mu bàn tay tôi. Bà vốn là người rất giỏi giữ thể diện, ban nãy lúc tiễn khách vẫn có thể tươi cười nói đi thong thả với từng bậc trưởng bối, vậy mà bây giờ trong thang máy chỉ có ba người chúng tôi, vành mắt đỏ hoe của bà cuối cùng cũng không giấu được nữa.
Bố tôi nhìn bóng tôi phản chiếu trên cửa thang máy, bỗng hỏi: “Chân có đau không?”
Tôi cúi đầu nhìn. Gót giày cao gót đã cứa rách một mảng da nhỏ rướm m.á.u, lúc nãy trước mặt người ngoài cố nhịn thì không thấy gì, bây giờ bàn chân vừa chạm đất, cơn đau nhức đã truyền đến tê dại.
“Dạ vẫn chịu được.”
Bố tôi không nói gì, cúi người lục tìm một đôi giày bệt từ trong chiếc túi giấy mang theo. Đó là đồ mẹ tôi đã nhét vào từ chiều.
“Mẹ con mang theo đấy, bảo sợ con kính rượu đứng lâu sẽ mỏi.”
Mẹ tôi lấy đôi giày ra, định ngồi xổm xuống thay cho tôi. Tôi vội vàng ngăn bà lại. “Mẹ, để con tự làm.”
Cửa thang máy mở ra. Ánh đèn trong bãi đậu xe ngầm của khách sạn rất trắng, soi sáng mặt sàn bóng lộn như vừa mới lau.
Tôi ngồi bên cạnh cửa xe thay giày, gót chân vừa chạm vào thành giày, vẫn không nhịn được hít sâu một hơi.
Bố tôi đứng bên cạnh, trong tay vẫn siết c.h.ặ.t bản thỏa thuận ý định hợp tác. Nếp gấp trên mặt giấy càng sâu thêm. Ông cúi xuống nhìn, rồi ngước lên nhìn tôi.
“Nam Chi.”
Tôi bỏ đôi giày cao gót vào túi. “Dạ.”
“Con vẫn muốn đưa cậu ta về nhà sao?”
Trong bãi đỗ xe có một khoảnh khắc tĩnh lặng. Xa xa có người bấm khóa xe, một tiếng “bíp” vang lên nghe thật lạc lõng.
Mẹ tôi cũng nhìn tôi. Bà không chen lời.
Câu hỏi này từ lúc tiệc thọ bắt đầu cho đến tận bây giờ, giống như chiếc ghế bị kê thêm tạm bợ kia, cứ chông chênh bày ra trước mắt chúng tôi.
Tôi đã từng rất kiên định với câu trả lời.
Trong ba năm qua, không phải Thẩm Nghiên Bạch chưa từng đối xử tốt với tôi. Anh ta có thể chạy xe vòng qua nửa vòng thành phố để đón tôi khi tôi tăng ca đến tận khuya; anh ta nhớ tôi không ăn rau mùi, luôn ít nói nhưng làm việc điềm đạm trước mặt bố mẹ tôi; vào thời điểm khởi nghiệp khó khăn nhất, anh ta cũng không dễ dàng mở miệng xin tôi tài nguyên.
Tôi coi những điều đó là sự đáng tin cậy của anh ta.
Vì vậy tôi bằng lòng dẫn anh ta về nhà, bằng lòng để bố mẹ coi anh ta như con rể tương lai, bằng lòng nói đỡ cho anh ta vào lúc công ty anh ta thiếu thốn chuỗi cung ứng nhất.
Nhưng tối nay, ngay khoảnh khắc Hứa Tri Dao ngồi xuống vị trí đó, tôi mới nhận ra, sự đáng tin cậy của anh ta có giới hạn.
Anh ta có thể đối xử tốt với tôi. Miễn là Hứa Tri Dao không xuất hiện.
Tôi ngước nhìn bố tôi. “Bố, chuyện đính hôn tạm dừng đi ạ.”
Mắt mẹ tôi đỏ ửng lên. Bà quay mặt đi, vội vàng dùng mu bàn tay ép nhẹ khóe mắt.
Bố tôi không tỏ vẻ gì bất ngờ, chỉ gật đầu. “Được.”
Ông gập bản thỏa thuận ý định hợp tác lại, bỏ vào túi hồ sơ. “Vậy cái này cũng tạm dừng.”
Tôi nhìn túi hồ sơ đó, n.g.ự.c chợt nhói lên một cái. Nếu là trước buổi tiệc thọ, Thẩm Nghiên Bạch nhìn thấy bản tài liệu này, chắc chắn sẽ rất vui mừng. Năm nay tập đoàn Ôn thị mở rộng dây chuyền, việc có thể giao một chuỗi cung ứng ngoại vi cho công ty nhỏ của anh ta, đối với anh ta mà nói là một cơ hội rất lớn.
Thực ra bố tôi đã khảo nghiệm anh ta từ rất lâu. Ông sợ tôi gả đi sẽ chịu khổ, cũng sợ Thẩm Nghiên Bạch tuổi trẻ bồng bột, không gánh vác nổi công ty, nên trong tối ngoài sáng đã dọn sẵn cho anh ta không ít đường lui.
Trước tối nay, tôi vẫn luôn coi đó là sự nâng đỡ tự nhiên giữa những người trong gia đình. Nhưng giờ đây, sự nâng đỡ ấy lại bị chính tay bố tôi thu hồi, tôi mới nhận ra sức nặng của nó lớn đến nhường nào.
Mẹ tôi kéo cửa xe ra. “Về nhà thôi.” Bà nói xong, lại dừng lại một chút. “Nam Chi, tối nay con về nhà ngủ trước đã.”
“Vâng.”
Tôi vừa ngồi vào trong xe, điện thoại liền đổ chuông. Là Thẩm Nghiên Bạch. Tôi liếc nhìn, rồi bấm tắt.
Vài giây sau, điện thoại lại reo. Mẹ tôi nhìn tôi qua gương chiếu hậu. “Con muốn nghe thì nghe, không muốn nghe thì cứ để đó.”
Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, úp mặt xuống túi xách.
Khi xe chạy ra khỏi khách sạn, tôi thấy Thẩm Nghiên Bạch đứng ở cửa. Bạch Tuệ Lan đứng cạnh anh ta đang nói gì đó, Hứa Tri Dao cúi đầu, một tay vẫn túm lấy ống tay áo của anh ta.