Trong chính phòng.
Dư Lão Đầu rít t.h.u.ố.c lào từng hơi một, cả căn phòng khói lượn lờ, làm Lão Mã Thị ho sù sụ.
“Khụ khụ… khụ khụ! Ta nói lão gia, thằng Tam không làm việc thì chúng ta ép nó làm chẳng phải được rồi sao, sao ngài lại buông thả không quản nó như vậy?”
“Hừ! Ép nó?”
Dư Lão Đầu gõ gõ đầu điếu t.h.u.ố.c, “Hôm nay suýt nữa bà đã ép c.h.ế.t Nguyệt nha đầu, theo tính tình của lão Tam không đ.á.n.h c.h.ế.t bà đã là may rồi, hôm nay cái nhà này suýt nữa đã bị phân rồi! Bà còn muốn thế nào nữa?”
“Ta…”
Dư Lão Đầu nằm xuống, hai bàn chân đen thui bắt chéo vào nhau xoa xoa, trầm giọng: “Đã lão Tam muốn nghỉ thì cứ để nó nghỉ, qua hai ngày bà cứ làm bộ làm tịch than vãn một chút, tự nhiên sẽ trở lại như trước thôi.”
Lão Mã Thị đập tay: “Lão đầu t.ử vẫn là có cách hay nhất! Vậy cứ làm theo cách này! Chỉ là nghỉ ngơi vài ngày mà muốn ăn cơm nhà ta thì không thể nào!”
Vừa dứt lời, bên ngoài truyền đến tiếng động.
Dư Diệu Tổ chơi đùa từ ngoài về, nhìn thấy con gà mái c.h.ế.t trong sân, nước miếng không kiềm được chảy xuống, kéo cổ họng hét lớn: “A Nãi! Con muốn ăn đùi gà! Người mau bảo bọn họ làm đùi gà cho con!”
“Được được được, A Nãi làm gà cho Diệu Tổ con ăn.” Lão Mã Thị bước ra ngoài cười hì hì đáp lời, nén cơn đau lòng, quay đầu nhìn sang Nhị phòng mặt biến sắc: “Nhị đệ mẫu! Mau lấy một con gà luộc lên, đại tôn t.ử ta muốn ăn thịt.”
Tôn Thu Cúc liên tục đáp vâng, xách gà đi về phía phòng bếp.
Trong nhà, Dư Vân Hoa không tự giác nuốt nước bọt, cuối cùng cũng có thịt gà để ăn rồi, từ khi cha nàng nghỉ phép về nhà chính, thức ăn ngon nhất nàng được ăn là trứng luộc, nàng đã quên mất bao lâu rồi chưa được ăn thịt.
Tôn Thu Cúc xử lý xong con gà, c.h.ặ.t thành từng miếng, ném vào nồi thêm nước rồi đậy nắp vung bắt đầu luộc.
Ngửi thấy mùi thịt thơm lừng từ trong nồi, Tôn Xảo Nương trong lòng dâng lên một nỗi chua xót.
Tất cả là tại cái bụng không tranh khí của nàng, bất kể nhà có thịt gì, hai nữ nhi nàng đều không được ăn, còn nhà Đại phòng thì muốn ăn là có.
Theo lệ thường thì hai cái đùi gà sẽ chia cho Dư Học Tài và Dư Diệu Tổ, còn hai cái cánh thì song thân mỗi người một cái...
Tôn Xảo Nương vừa nghĩ, vừa đứng dậy nhìn ra ngoài nhà bếp. Khi thấy không có ai, nàng vội vàng vén nắp nồi, gắp ra hai miếng thịt nhỏ trên mình gà, không kịp để nguội đã nhét vội vào túi, rồi quay người chạy về nhà.
Nhìn thấy dáng vẻ hai nữ nhi đang ôm bụng đói meo, nàng lấy thịt ra nhanh ch.óng nhét vào miệng chúng, sốt sắng dặn dò: “Các con mau ăn xong rồi ra ngoài, đừng nói với bất cứ ai!”
“Nhà lão Nhị! Thịt nấu xong chưa? Diệu Tổ đã làm ầm ĩ nãy giờ rồi!” Giọng Lão Mã Thị vang lên từ chính phòng.
Tôn Xảo Nương trong lòng thắt lại, vội đáp: “Dạ, con biết rồi nương, thịt sắp xong rồi ạ!” Nói xong, nàng lau vội giọt nước mắt rồi quay về nhà bếp.
Nhà Dư Đại Sơn không vào chính phòng, khi bốn người họ bước ra khỏi cửa, trong sân vẫn còn nằm ba con gà đã bị Dư Nguyệt đá c.h.ế.t.
Dư Nguyệt không khách khí, cúi người xách hai con gà lên, mặc kệ ánh mắt lo lắng của Tống Xảo Nương, nàng nhìn Dư Đại Sơn nói: “Cha, nhà Đại phòng ăn thịt, chúng ta cũng lên núi làm thịt đi.”
“Ấy! Tốt!”
Phụ t.ử họ một hô một đáp, bước ra ngoài. Tống Xảo Nương không kịp khuyên can, đành dắt theo Dư Chủng Địa đi theo sau.
Ra khỏi cửa, Dư Đại Sơn đi về phía nhà Dương Lang Trung.
Không có sự làm phiền của người nhà Lão Dư Gia, không khí nơi đây quả thật trong lành hơn nhiều. Dư Nguyệt và hai người kia đi đến chỗ suối nước vắng vẻ dưới chân núi thì dừng lại: “Tiểu đệ, đệ đi nhặt củi cùng nương, tiện thể hái thêm mấy lá chuối về nhé, A tỷ xử lý gà, chúng ta ăn gà nướng.”
“Vâng ạ.” Dư Chủng Địa hít hít nước miếng rồi đi nhặt củi.
Nhìn hai đứa con bận rộn, những lời khuyên nhủ của Tống Xảo Nương nghẹn lại nơi cổ họng mà không nói ra được.
Dư Nguyệt xách hai con gà đến bờ nước, dùng hòn đá sắc nhọn rạch cổ, gom hết số huyết ít ỏi vào một cái hố đá nhỏ bên cạnh, rồi lột sạch cả da lẫn lông, tránh phiền phức khi xử lý.
Hai con gà, một con làm gà nướng, một con làm gà đất sét nướng. Ngoài chút muối thô mang theo lúc ra ngoài, không có gia vị nào khác, cứ thế mà ăn vậy...
Khi Dư Đại Sơn chạy tới, gà nướng vừa vặn chín tới. Trên mặt ông nở nụ cười hớn hở: “Nguyệt nha đầu, chuyện đã thành rồi, chỉ chờ cha giả vờ chân gãy thôi.”
“Được, cha tới vừa kịp lúc, có thể ăn ngay rồi.”
Dư Nguyệt vừa nói vừa rắc chút muối thô, xé đùi gà đưa cho Dư Đại Sơn và Tống Xảo Nương.
Nhìn Tống Xảo Nương đang nuốt nước bọt, đùi gà nướng vàng ruộm, giòn rụm, đầy mùi thịt trong tay, ông đưa miếng thịt đến trước mặt Dư Nguyệt: “Nguyệt nha đầu, con bị thương rồi, ăn cái đùi gà này bồi bổ đi?”
Nghe vậy, miệng Dư Đại Sơn đang há hốc bỗng khép lại. Ông cúi đầu nhìn đùi gà, rồi đưa tay trả lại: “Nữ nhi, cái này con cũng ăn bồi bổ đi.”
Dư Nguyệt đưa tay đẩy ra: “Cha, nương, con thích ăn cánh gà hơn, hai người ăn cái đùi này đi.” Nói rồi nàng xé hai cái cánh, một cái đưa cho Dư Chủng Địa, cái còn lại nhét vào miệng.
Phải nói là, tuy chỉ nướng với chút muối thô, nhưng thịt vẫn thơm hơn món cháo loãng với bánh ngô cám mà bọn họ thường ăn!
Dư Chủng Địa nắm c.h.ặ.t cánh gà trong tay, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Trước đây chỉ thấy Dư Diệu Tổ được ăn thịt, hôm nay hắn cũng được ăn...
Cắn một miếng nhỏ, từ từ thưởng thức, ánh mắt đột nhiên sáng rực: “A tỷ, thì ra cánh gà lại mềm và ngon đến vậy, thảo nào A nãi thích ăn.”
Dư Nguyệt cười nói: “Tiểu đệ cứ ăn thả cửa đi, đợi phân gia xong, A tỷ cho đệ ngày nào cũng ăn thịt lớn.”
Trong mắt Dư Chủng Địa tràn đầy sự khao khát.
Ánh mắt Tống Xảo Nương vẫn còn đầy vẻ lo lắng.
Dư Đại Sơn c.ắ.n một miếng đùi gà, đưa tay lau vết dầu trên khóe miệng: “Nữ nhi, thì ra đùi gà có vị này, ngon đến vậy! Thằng cả ngu ngốc như heo, học hành hơn hai mươi năm vẫn chưa đỗ tú tài, vậy mà đùi gà trong nhà đều bị nó ăn hết! Lão t.ử ngay cả cái phao câu cũng chẳng có phần!”
“Nương, Đại bá có thể đi học đường, tại sao cha lại không thể ạ?” Dư Chủng Địa vừa gặm móng gà vừa nghi hoặc hỏi.
“Ai!” Dư Đại Sơn thở dài thật sâu, giải thích: “Năm đó thấy Đại bá các con đi học, cha cũng từng đề cập, nhưng tổ phụ tổ mẫu không đồng ý. Cho đến khi Dư Học Tài chín tuổi đậu đồng sinh, mọi việc nhà đều đè lên vai cha. Cứ bảo chờ Dư Học Tài đỗ tú tài, trúng cử nhân thì cha sẽ được hưởng phúc, cứ thế cho đến tận bây giờ...”
Nhớ lại những ngày tháng khổ cực không cam lòng trước kia, khóe mắt Tống Xảo Nương rơi xuống những giọt lệ.
Dư Nguyệt không nói gì, trong lòng nàng chỉ hận không thể phân gia ngay lập tức!
...
Mặt trời lặn về phía tây, bóng của bốn người bị kéo dài ra, mùi thịt thơm quyện với tiếng cười nói vui vẻ của cả nhà.
Dư Nguyệt gặm xong cái cánh gà cuối cùng, đứng dậy vặn vặn cổ: “Cha, nương, chúng ta nên đi làm việc thôi.”
Dư Đại Sơn vẫn còn thòm thèm l.i.ế.m ngón tay, đáp: “Nữ nhi yên tâm đi, cha biết phải làm thế nào rồi.”
Nói xong, ông vò rối tóc mình, xé vài chỗ trên áo, đi đến bên vũng m.á.u gà, bôi m.á.u gà lên quần áo và mặt, rồi dặn dò mọi người: “Nữ nhi, lát nữa đi đến gần chỗ có người thì con hãy đi gọi người, Xảo Nương, con và Chủng Địa nhất định phải tỏ ra thật sốt ruột! Việc có thể phân gia hay không đều nhờ cả vào lần này!”
“Dạ được! Con nhớ rồi!” Tống Xảo Nương lộ vẻ căng thẳng đáp.
Mọi việc đã sắp xếp thỏa đáng.
Dư Nguyệt buông chân, chạy về phía nhà họ Dư với giọng khóc nức nở: “Cứu mạng! Cứu mạng! A gia cứu mạng! Phụ t.ử bị ngã từ trên núi xuống, chảy rất nhiều m.á.u rồi!”
Tiếng la hét dọc đường, dân làng nghe có người bị thương vội vàng chạy đến cứu giúp.
...