Chàng tức đến mức đi đi lại lại ngay tại chỗ: "Hay lắm! Thì ra ta đã trúng kế của nàng. Nàng giả vờ đồng ý chỉ để thử ta. Chỉ cần ta gật đầu, nàng sẽ lấy những tình nghĩa năm xưa ra ép ta, khiến ta không còn mặt mũi nào đứng trước nàng. Ta đã nói rồi, ta chưa hề chạm vào nàng ấy! Đêm qua ta ngồi ở gian ngoài suốt nửa đêm. Ta không yêu nàng ấy, cũng tuyệt đối sẽ không yêu nàng ấy. Ta chỉ muốn leo cao hơn một chút, để cho nàng một cuộc sống tốt đẹp hơn. Vậy mà... vậy mà nàng lại không chịu tin ta đến thế sao?"
Nói đến những lời cuối cùng, giọng chàng đã nghẹn lại.
Chàng đỏ hoe vành mắt nhìn ta, gương mặt chất chứa đầy vẻ tủi thân.
05
Hệ thống khóc ầm ĩ trong đầu ta như một cái ấm nước đang sôi: "Ký chủ độc ác, cô hãy tin hắn đi mà."
Ta đưa tay day nhẹ mi tâm, bị nó làm cho đau đầu không thôi.
Tiêu Độ phất tay áo, quay người bỏ đi: "Ta sẽ lập tức đuổi nàng ta ra khỏi phủ!"
Ta không ngăn cản.
Động tác bước qua ngưỡng cửa của hắn khựng lại trong thoáng chốc, rõ ràng đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Sau đó, hắn mới thẳng bước đến viện của Doanh Tụ.
Ta không đuổi theo.
Hôm qua Tiêu Độ đưa người về quá vội vàng.
Ta chưa kịp điều tra rõ thân phận của Doanh Tụ.
Nhưng chỉ một ngày cũng đã đủ để ta biết được lai lịch của nàng.
Nàng là nghĩa nữ của Công bộ Thị lang. Nghe nói trong một buổi yến tiệc, nàng vừa gặp Tiêu Độ đã đem lòng ái mộ, cam nguyện hạ mình làm thiếp.
Thực hư thế nào tạm thời không bàn đến. Chỉ biết Tiêu Độ vào triều đã ba năm, vì sự chèn ép của Tể tướng mà chức quan mãi quanh quẩn ở hàng lục phẩm, chịu đủ mọi ánh mắt khinh miệt và lời giễu cợt.
Giữ người lại một đêm rồi mới đuổi đi, chẳng những không nể mặt đối phương, mà còn kết oán với người ta.
Hắn thật sự nỡ đưa nàng đi sao?
Chỉ cần bước chân qua khỏi ngưỡng cửa, để mặc một cơn gió bất kỳ thổi qua, cũng đủ khiến đầu óc Tiêu Độ tỉnh táo lại.
Một lúc sau, tùy tùng của Tiêu Độ đến bẩm báo.
Doanh Tụ không chịu rời đi, còn lấy cái c.h.ế.t ra uy h.i.ế.p, đ.â.m đầu vào cột.
May mà không c.h.ế.t, đại phu đã được mời đến chữa trị.
Tiêu Độ nhất thời không thể rời khỏi đó để trở về.
Ta đứng dậy, dẫn theo vài người đến viện của Doanh Tụ.
Ta ngăn hạ nhân vào bẩm báo, lặng lẽ không một tiếng động bước vào trong phòng.
Bên trong vọng ra tiếng nức nở yếu ớt.
Đầu Doanh Tụ quấn dải lụa trắng, tóc xõa tán loạn. Nàng tựa vào lòng Tiêu Độ, nghẹn ngào nói:
"Đại nhân, Doanh Tụ không dám cầu mong điều gì. Chỉ cần có thể ở lại bên cạnh người, dù chỉ được đứng từ xa nhìn người một lần cũng đủ. Doanh Tụ tự biết thân phận của mình, tuyệt đối sẽ không xen vào giữa đại nhân và phu nhân."
Tiêu Độ cụp mắt, hai tay đỡ lấy cánh tay Doanh Tụ, đôi môi mím c.h.ặ.t thành một đường thẳng.
Sự xuất hiện của ta khiến hắn buông Doanh Tụ ra.
Hắn dặn Doanh Tụ nghỉ ngơi cho tốt, rồi cùng ta rời khỏi viện.
Đi được một quãng khá lâu, hắn mới cất tiếng:
"Nàng ấy... cũng là một người đáng thương."
Ta khẽ thở ra một hơi thật nhẹ.
Trong lòng đã hiểu rất rõ.
Chẳng bao lâu nữa ta sẽ được trở về nhà.
06
Tiêu Độ siết c.h.ặ.t t.a.y ta: "Nếu đưa nàng ấy trở về, nàng ấy sẽ không còn đường sống. Coi như làm một việc thiện, cứ để nàng ấy ở lại trong phủ. Nàng cũng chẳng cần bận tâm đến nàng ấy."
Ta khéo léo vận lực, rút tay mình khỏi tay hắn, bất đắc dĩ lên tiếng: "Thiếp đã nói rồi, thiếp không để tâm."
Tiêu Độ lại chẳng chịu tin: "Nàng yêu ta đến vậy, sao có thể không để tâm được?"
Ta nhìn hắn: "Chẳng phải chàng đều hiểu rõ vì sao thiếp không để tâm rồi sao?"
Tiêu Độ sững người, rồi bật cười vì tức giận: "Ý nàng là... nàng không còn yêu ta nữa?"
"Nàng không yêu ta thì còn có thể yêu ai? Chúng ta sinh cùng một ngày, mười bảy tuổi thành thân, hai mươi bốn năm sớm tối có nhau, sau này cũng sẽ cùng nhau c.h.ế.t đi. Ngoài ta ra, nàng còn có thể yêu ai nữa?"
"Đừng nói những lời giận dỗi như thế nữa. Nàng không sợ ta thật sự nổi giận sao? Giang Tụng Du, bao năm nay ta giữ mình vì nàng, chưa từng có nửa điểm phụ nàng. Thân phận của nàng chẳng giúp ích gì cho tiền đồ của ta, vì nàng, ta đã từ chối biết bao quý nữ, chưa từng oán trách lấy một lời. Nàng không thể cảm thông cho ta thêm một chút hay sao?"
Hệ thống cũng lên tiếng khuyên nhủ: "Ký chủ, cô mềm mỏng một chút đi. Hai người có hai mươi bốn năm tình cảm, lẽ nào nói hết là hết được sao?"
Nếu thật sự không nỡ buông bỏ hai mươi bốn năm tình cảm ấy, để rồi ngày ngày nhìn hắn đau lòng vì một thiếp thất, đó mới là nỗi đau như d.a.o khoét vào tim.
Ta không đáp lời hệ thống, chỉ liếc Tiêu Độ bằng ánh mắt đầy châm biếm: "Những lời chàng vừa nói... chẳng phải đều là oán trách hay sao?"
Thần sắc hắn khẽ khựng lại.
Ta hơi nâng cằm, giọng điệu vẫn bình thản không chút gợn sóng: "Chàng cho rằng nói ra những lời ấy, thiếp sẽ tự trách mình, sẽ áy náy vì đã làm liên lụy đến chàng sao?"
Tiêu Độ mím môi, hạ giọng: "Ta không phải..."
"Vậy thì chàng đã nhầm rồi."
Ta cắt ngang lời phủ nhận của hắn. Hắn khẽ nhíu mày nhìn ta.
Ta nghiêng đầu nhìn hắn: "Tiêu Độ, tư chất của chàng vốn không tệ, dung mạo đường đường, có sách để đọc, lại được như nguyện bước chân vào chốn quan trường. So với biết bao người trên thế gian này, chàng đã may mắn gấp ngàn vạn lần. Thế nhưng lòng tham của chàng không đáy, tâm chí lại chẳng đủ kiên định. Hễ gặp khó khăn là lập tức đổ hết lỗi lầm lên đầu người khác."
"Chàng trách Tể tướng cản trở tiền đồ của mình, cũng trách xuất thân của thiếp làm lỡ dở tương lai của chàng. Đến lúc này, chàng quên mất bạc cho chàng đọc sách đều do một tay thiếp bỏ ra, cũng quên luôn chính chàng đã đích thân cự tuyệt lời cầu thân của Tể tướng. Danh tiếng trọng tình trọng nghĩa với thê t.ử, chàng đã có được rồi. Giờ đây chàng hối hận sau khi mọi chuyện đã qua, liền biến tất cả thành lỗi của thiếp sao?"
Trên gương mặt hắn thoáng hiện vẻ khó xử.