01
Ngày rời nhà, mẹ ta khóc ngất đi mấy lần. Bà đem bông hoa nhung duy nhất trong số hồi môn của mình cho ta. Trước mặt mọi người trong nhà, ta nhận lấy hai lượng bạc, còn hai lượng còn lại thì lén đưa cho mẹ.
Ta dặn mẹ, bất kể thế nào cũng phải nuôi em trai và em gái khôn lớn.
Hôm ấy tuyết rơi rất lớn. Cha ta vào huyện thành làm thuê vẫn chưa trở về. Mẹ dẫn em trai em gái đứng giữa trời gió tuyết mịt mùng tiễn ta. Trời lạnh đến thế, vậy mà trên người mẹ ngay cả một chiếc áo bông cũng không có.
Xe lừa chở ta càng lúc càng đi xa. Gió tuyết quá lớn, từ lâu đã khiến mắt ta nhòe đi.
Cùng bị mua với ta tổng cộng có mười hai cô nương, đều là người trong làng ta và các làng lân cận. Tuổi tác cũng xấp xỉ ta. Tuy bị bọn buôn người mua đi, nhưng ít nhất mỗi ngày còn được ăn no. Những kẻ có thể nhẫn tâm bán con gái đi, cuộc sống của con cái ở nhà đương nhiên cũng chẳng tốt đẹp gì.
Hằng ngày các nàng líu ríu trò chuyện, còn ta chỉ im lặng lắng nghe, chẳng biết rồi chúng ta sẽ bị bán đến nơi nào.
Đường đi khó khăn, chuyến đi kéo dài hơn một tháng. Đến khi tới Biện Kinh, đã là mùa xuân.
Bọn buôn người nhốt chúng ta trong một tiểu viện. Ngày đầu tiên, chúng dẫn năm người có dung mạo đẹp nhất đi. Vài ngày sau lại đưa những người còn lại đi.
Ta bị bán đến nhà họ Ôn ở phía tây thành. Nhà họ Ôn có một tòa nhà hai sân, nghe nói gia chủ còn là quan thất phẩm.
Ta được phân vào viện của Nhị tiểu thư, làm một nha hoàn sai vặt, ngày thường chỉ quét dọn sân viện, làm chút việc lặt vặt.
Nhà họ Ôn nhân khẩu đơn giản, ngoài phu nhân chỉ có một vị di nương. Vị di nương ấy vốn là nha hoàn hồi môn của phu nhân. Ba vị lang quân đều do phu nhân sinh ra, nghe nói tất cả đã được đưa đến một thư viện cực kỳ nổi tiếng ở Sơn Tây để đọc sách, một năm cũng chẳng gặp được hai lần.
Ba vị lang quân đều có dung mạo tuấn tú, nhưng đẹp nhất vẫn là Đại lang quân, tựa như tiên nhân giáng thế.
Đại tiểu thư cũng là con do phu nhân sinh, năm nay mười ba tuổi. Bề ngoài trông có vẻ điềm đạm, nhưng tính tình lại không được tốt lắm. Nhị tiểu thư là con của di nương, năm nay mới bảy tuổi, trắng trẻo tròn trịa, giống như một cô bé phúc khí, lại thích cười. Trong nhà nàng cũng là người nhỏ tuổi nhất, còn mắc chứng ngây dại, bởi vậy người trong nhà ai nấy đều hết mực cưng chiều.
Nhà họ Ôn không hà khắc với hạ nhân. Ta đến đây được một năm, người đã béo lên không ít. Phu nhân mỗi tháng còn phát cho mỗi người chúng ta hai trăm đại tiền tiền công, đến dịp lễ Tết còn có tiền thưởng. Ta lặng lẽ dành dụm số tiền ấy, mong sau này có cơ hội thì gửi về nhà.
Đối với ta mà nói, những ngày tháng như vậy ngày nào cũng là ngày tốt. So với những việc từng làm ở nhà, chút công việc này có đáng là gì? Lúc rảnh rỗi, ta học cách kết dây, làm kim chỉ, rồi cùng một đám tỷ muội thân thiết trò chuyện đủ thứ trên trời dưới đất.
Đại tiểu thư yêu thích thi thư. Đại nha hoàn Thời Họa tỷ tỷ hầu hạ bên cạnh nàng cũng chẳng kém, tính tình lại thân thiện, chưa bao giờ keo kiệt. Chỉ cần có thời gian, tỷ ấy sẽ dạy chúng ta nhận mặt chữ.
Một ngày nọ, ta nghe tin cô nương từng bị bán đến Biện Kinh cùng ta đã bị chủ nhà đ.á.n.h c.h.ế.t tươi. Khi ấy ta mới biết mình may mắn đến nhường nào, gặp được một gia đình tốt, những ngày tháng sống ở đây chẳng khác gì cuộc sống của thần tiên.
Chỉ là biến cố đến quá nhanh.