Ngày bản án được tuyên, khắp Hầu phủ tiếng khóc vang trời.
Quan binh đến tịch biên như sói như hổ xông vào phủ, từng rương vàng bạc châu báu liên tục bị khiêng ra ngoài.
Hầu phu nhân phát điên.
Bà ngồi giữa nền tuyết, ôm một chiếc bát sứ men xanh hoa trắng vừa bị quan sai đập vỡ, lúc khóc lúc cười như kẻ mất trí.
Triệu Minh Nguyệt mang theo toàn bộ của hồi môn, ngẩng cao đầu rời khỏi Hầu phủ.
Trước khi đi, nàng thậm chí còn chẳng buồn nhìn Hầu phu nhân đã phát điên lấy một lần.
Còn ta, mặc một thân đồ tang trắng, bình thản đứng trước cổng lớn Hầu phủ.
Trong tay ta ôm một chiếc hộp gỗ màu đen.
Bên trong là tro cốt của A tỷ.
Năm đó A tỷ qua đời, Hầu phủ chê xui xẻo nên chỉ qua loa chôn tỷ ấy ở bãi tha ma ngoài thành.
Nhân lúc Hầu phủ sụp đổ lần này, ta bỏ ra số tiền lớn, mời người cải táng di cốt của tỷ ấy, hỏa táng thành tro.
…
Mùa thu là thời điểm hành hình, gió nơi pháp trường lạnh buốt đến thấu xương.
Thẩm Xác bị trói c.h.ặ.t vào cột gỗ, tóc tai rối bù, gương mặt anh tuấn ngày nào giờ đã méo mó vì sợ hãi và tuyệt vọng.
Thể diện mà hắn trân trọng nhất, nay đã bị lột sạch không còn chút nào.
Phụ thân ta thì quỳ trong chiếc xe tù ở bên cạnh, chuẩn bị lên đường lưu đày ba ngàn dặm.
Ông ta già nua tiều tụy, không còn chút uy phong của vị quan lớn năm xưa.
Ta ôm hộp tro cốt của A tỷ, chậm rãi bước lên đài giám trảm.
Đó là cơ hội ta dùng năm ngàn lượng bạc đổi lấy, để được gặp t.ử tù lần cuối trước giờ hành hình.
Vừa nhìn thấy ta, Thẩm Xác như gặp quỷ, điên cuồng giãy giụa, xiềng sắt va vào nhau phát ra những tiếng ch.ói tai.
“Lâm Tuyết Trần! Là ngươi! Tất cả đều là cái bẫy do ngươi bày ra!”
Hắn khàn giọng gào thét, hai mắt đỏ ngầu.
Ta bước đến trước mặt hắn, từ trên cao nhìn xuống.
Ánh mắt ấy giống hệt ánh mắt cao cao tại thượng của hắn khi lần đầu gặp ta.
Hắn đã hiểu ra tất cả.
Đáng tiếc, mọi chuyện đều đã quá muộn.
Ta khẽ mỉm cười, giọng nói nhỏ đến mức chỉ mình hắn nghe thấy.
“Phu quân đừng kích động.”
“Chẳng phải chàng là người coi trọng quy củ nhất sao? Thiếp chỉ đang làm đúng theo những quy củ mà chính chàng đặt ra thôi.”
Ta nâng hộp tro cốt của A tỷ lên trước mặt hắn.
“Khi A tỷ còn sống, chàng dạy A tỷ phải tam tòng tứ đức, phải nhẫn nhịn, phải rộng lượng.”
“Tỷ ấy đã làm được.”
“Cho nên mới bị chàng và phụ thân cấu kết đầu độc đến c.h.ế.t.”
Ý cười trong mắt ta dần biến mất, chỉ còn lại sự lạnh lẽo thấu xương.
“Cả đời này, quy củ duy nhất mà ta tin chính là mạng đền mạng, nợ m.á.u phải trả bằng m.á.u.”
Toàn thân Thẩm Xác run lên dữ dội.
Hắn nhìn chiếc hộp tro cốt kia, như thể đang nhìn thấy gương mặt trắng bệch của A tỷ.
“Đồ độc phụ! Ngươi hại ta, hại cả phụ thân ruột của mình, ngươi nghĩ mình sẽ có kết cục tốt đẹp sao?”
“Chuyện đó không cần phu quân phải bận lòng.”
Ta lùi về sau một bước, đoan trang hành lễ với hắn, giống hệt ngày đầu tiên bước chân vào Hầu phủ.
“Phu quân, lên đường bình an.”
“A tỷ đang ở dưới đó chờ chàng.”
“Xuống đến hoàng tuyền, tỷ ấy cũng muốn tự tay báo thù.”
Ta xoay người bước về phía chiếc xe tù của phụ thân.
Phụ thân nhìn ta, nước mắt già tuôn đầy mặt, cố dùng chút tình thân cuối cùng để cầu xin.
“Tuyết Trần à, phụ thân biết sai rồi.”
“Phụ thân cũng chỉ vì nhà họ Lâm thôi!”
“Con cứu phụ thân đi. Trong tay con vẫn còn bạc mà, con đi lo lót một chút, để phụ thân trên đường lưu đày đỡ phải chịu khổ…”
Ta lạnh lùng nhìn người phụ thân đã sinh ra mình.
“Phụ thân cứ yên tâm, nữ nhi đã lo liệu cả rồi.”
Ta ghé sát chiếc xe tù, giọng nói nhẹ như lời thì thầm của ác quỷ.
“Nữ nhi đã đưa cho đám quan sai áp giải một ngàn lượng bạc.”
“Đổi lấy việc để phụ thân c.h.ế.t trong trận tuyết đầu tiên trên đường lưu đày.”
Đồng t.ử của phụ thân chợt co rút lại, tuyệt vọng gào lên t.h.ả.m thiết.
Ta không nhìn bọn họ thêm lần nào nữa.
Đúng giờ Ngọ ba khắc, quan giám trảm ném lệnh bài xuống.
Ánh đao lóe lên.
Máu tươi b.ắ.n tung.
Ta xoay người, quay lưng về phía pháp trường, hít thật sâu một hơi.
…
Hai năm sau, ta đến Giang Nam.
Trên chiếc thuyền hoa, tiếng đàn sáo vẫn vang lên không dứt.
Ta nghiêng người tựa trên chiếc trường kỷ mềm, tay cầm chén trà, lặng ngắm vùng sông nước Giang Nam đẹp như một bức tranh thủy mặc ngoài khung cửa.
Ta đã đổi tên đổi họ.
Giờ đây, ta là Tô lão bản, chủ nhân của thương hội tơ lụa lớn nhất Giang Nam.
Năm ấy, khi Hầu phủ bị tịch biên, ta đã âm thầm chuyển toàn bộ của hồi môn của mình, cùng số tài sản nhiều năm rút ra từ sổ sách Hầu phủ, đưa hết xuống Giang Nam.
Ta không trở về nhà họ Lâm, cũng không nán lại kinh thành.
Chỉ mang theo tro cốt của A tỷ cùng vài tâm phúc, một đường xuôi về phương Nam.
Ta an táng A tỷ tại một nơi tựa núi hướng sông, phong cảnh thanh tịnh.
Nữ chưởng quỹ bước vào, cung kính dâng sổ sách cho ta.
“Lão bản, sổ sách của lô tơ lụa mới đã đối chiếu xong, xin người xem qua.”
Ta nhận lấy sổ sách, tiện tay lật vài trang rồi hài lòng gật đầu.
Những người làm dưới trướng ta phần lớn đều là những nữ t.ử bị cuộc đời dồn vào đường cùng.
Ta dạy họ đọc chữ, tính sổ, buôn bán làm ăn.
“Làm rất tốt.”
“Tháng này mỗi người được thưởng thêm hai tháng tiền công.”
Ta khép sổ sách lại, mỉm cười nói.
Nữ chưởng quỹ mừng rỡ ra mặt, liên tục cảm tạ rồi lui xuống.
Ta đứng dậy, bước ra đầu thuyền.
Trên mặt sông, một làn khói mỏng chầm chậm bay lên.
Ta như nhìn thấy hồn phách của A tỷ đang mỉm cười dịu dàng với ta giữa làn khói ấy, rồi dần dần tan biến vào khoảng trời đất bao la.
A tỷ.
Tỷ nhìn xem.
Phong cảnh của thế gian này đẹp biết bao.
Hết.