Thân thể người vốn không khỏe, phải có hầu quan dìu đỡ, vậy mà vẫn kiên trì bước lên đài giảng của nữ học.
"Ngày ta lập nữ học, vốn chỉ mong nữ t.ử biết nâng đỡ lẫn nhau. Không ngờ mấy chục năm trôi qua, yêu cầu của thế gian đối với nữ t.ử lại càng thêm hà khắc."
"Ta bế cư nhiều năm, cũng không hề hay biết những năm qua lại có nhiều nữ t.ử bị nữ học cự tuyệt chỉ vì từng bị từ hôn đến vậy. Bị từ hôn và phẩm hạnh không đoan chính vốn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."
"Nếu ngay cả nữ học cũng không tiếp nhận những nữ t.ử từng bị từ hôn, vậy còn nơi nào có thể dung thân cho họ?"
Ta vẫn luôn nhớ rõ.
Mùa đông năm ấy, sau khi bị từ hôn, ta suýt nữa đã c.h.ế.t vì bệnh giữa trời tuyết.
May mà có một bàn tay đã đưa ra kéo ta đứng dậy.
Nhưng trên đời này, còn có bao nhiêu nữ t.ử không thể vượt qua nổi mùa đông của việc bị từ hôn?
Ta đang chờ lễ kết nghiệp đầu hạ của nữ học.
Vốn theo sắp xếp ban đầu, sau lễ kết nghiệp, ta sẽ định ngày thành thân cùng Thôi Chiêu, nào ngờ cuối cùng người ta gả lại là Chu Cố Đường.
Nhưng khoảng thời gian này, ta rất ít khi gặp được hắn.
Chu Cố Đường dường như đang bận điều tra một vụ án buôn lậu lớn ở Giang Nam. Những lúc ta rảnh thì không thấy hắn, thi thoảng gặp được trên phố, hắn cũng chỉ thúc ngựa lao qua, quan bào đỏ thẫm tựa cánh bướm tung bay.
Ta dừng chân bên đường.
Hắn vụt qua như gió, chưa từng nghiêng đầu, cũng chưa từng ngoảnh lại.
Hệt như rất lâu về trước, chúng ta chỉ là những người qua đường chưa từng quen biết.
Chu Cố Đường lại gầy đi.
Nghe nói đây là một đại án, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ rời kinh, còn ngày trở về thì chưa biết đến bao giờ.
Ta nghĩ, bất kể thế nào, trước khi hắn đi, ta cũng phải gặp hắn một lần.
Đến lúc ấy ta mới nhận ra, giữa ta và Chu Cố Đường thật ra có quá ít cách để liên lạc.
Có lẽ hắn quá bận, thị nữ mang thư đi mãi cũng chẳng đợi được hồi âm.
Ta đành dậy từ sớm, đứng chờ ngoài nha môn của hắn.
Sáng sớm cuối xuân, trời vừa hửng sáng, sương lạnh vẫn còn lãng đãng bao phủ.
Ta đợi gần nửa canh giờ, cuối cùng cũng thấy hắn bước ra.
Chu Cố Đường trước kia được người đời gọi là Tiếu Diện Tu La, nhưng gần đây trên gương mặt lúc nào cũng phủ một tầng hàn ý.
Hôm nay chính là ngày hắn chuẩn bị xuống Giang Nam tra án.
"Chu Cố Đường."
Động tác xoay người lên ngựa của hắn khựng lại, rồi quay đầu nhìn sang.
Xuyên qua màn sương mờ nhạt của buổi sớm tịch liêu, hắn chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấy ta.
Ta quay về xe ngựa lấy bọc hành lý đã chuẩn bị sẵn cho hắn.
Đến khi ngoảnh đầu lại, vừa hay thấy Chu Cố Đường đang từng bước đi về phía ta.
Hắn rất hiếm khi đi lại trước mặt ta.
Thuở nhỏ Chu Cố Đường từng mắc bệnh nặng, lại gặp lúc gia đạo sa sút, mời phải lang băm, cuối cùng chân trái lưu lại tật cũ, dáng đi cũng không được đẹp mắt.
Nhưng lúc này, hắn đang từng bước vững vàng đi về phía ta.
Ta cố nén nước mắt, khẽ nói:
"Chu Cố Đường, nhớ mang cho ta hoa sen đầu hạ ở Giang Nam nhé."
"Ta sẽ chờ chàng trở về. Mau trở về sớm nhé."
Chu Cố Đường vừa xuống Giang Nam, phong ba đã nổi lên dồn dập.
Nhưng hắn gửi thư cho ta, nói rằng mọi việc nhìn chung vẫn thuận lợi, hẳn sẽ kịp trở về dự lễ kết nghiệp của nữ học.
Ta cứ thế chờ đợi.
Cho đến một ngày, trong lòng ta bỗng thấp thỏm bất an, l.ồ.ng n.g.ự.c nặng trĩu, khó thở vô cùng.
Chẳng bao lâu sau, tin dữ truyền đến.
Chiếc thuyền Chu Cố Đường đi về phương bắc gặp phải hải tặc, bị lật giữa dòng Trường Giang, từ đó không còn tung tích.
Thân tín của Chu Cố Đường ở Thượng Kinh mang đến cho ta một phong thư hắn đã viết từ trước.
Chu Cố Đường, người bị triều đình gọi là ch.ó săn triều đình, vậy mà nét chữ lại mạnh mẽ, khí khái phi phàm, từng hàng b.út cứng cáp hữu lực.
Hắn viết:
"Đời người trên thế gian, mọi chuyện chưa chắc đã được vẹn toàn. Ta sống những ngày l.i.ế.m m.á.u trên lưỡi đao, từ lâu đã đoán trước sẽ có một ngày bỏ mạng. Toàn bộ cơ nghiệp dưới danh nghĩa ta cùng tất cả thân tín đều giao lại cho nàng. Hôn thư xin trả lại nàng, nàng không cần vì ta thủ tiết, chỉ mong nàng tìm được như ý lang quân, quãng đời còn lại không còn điều gì tiếc nuối."
Chỉ mấy hàng chữ ngắn ngủi ấy, không biết hắn đã suy nghĩ bao nhiêu lần mới hạ b.út.
Ngay cả sáp nến nhỏ xuống cũng đã đọng lại trên mặt giấy.
Để ta một lần nữa có được thanh danh ở Thượng Kinh, hắn để ta luyện cưỡi ngựa cho đến khi được Trưởng công chúa coi trọng, lại để lại cơ nghiệp làm chỗ dựa cho nửa đời sau của ta.
Chu Cố Đường từ rất sớm đã tính sẵn mọi đường lui cho ta.
Thân tín khẽ nói:
"Không biết tiểu thư còn nhớ hay không, năm ấy dưới chân núi Thiên Môn, công t.ử vì chân tật mà bị đồng môn xô đẩy, làm nhục, đúng lúc người đi ngang qua rồi nói với công t.ử một câu."
"Người từng nói, đời người trên thế gian, mọi chuyện chưa chắc đã được vẹn toàn. Dẫu chân có tật, chỉ cần đứng dậy được, vẫn là bậc nam nhi đầu đội trời chân đạp đất. Chính câu nói ấy đã chống đỡ sống lưng của công t.ử suốt mười năm sau này."
Ngoài cửa sổ bỗng đổ xuống một cơn mưa xuân dữ dội, mưa hắt cả vào trong phòng, đến lúc ấy ta mới nhận ra nước mắt mình đã chảy đầy mặt.
Mong ta tìm được như ý lang quân, cả đời thuận buồm xuôi gió.
Nhưng...
Chu Cố Đường.
Vậy còn chàng thì sao?
Chàng phải làm sao đây?