Nhìn các tiêu sư, thuyền sư đang hăng say làm việc, ta siết c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m.
Ta không còn là Giang Thấm chỉ biết dựa dẫm vào đàn ông như trước nữa.
Ôn Trạch đã dạy cho ta quá nhiều thứ: tính toán, mưu lược và cả sự điên cuồng khi phải đ.á.n.h cược tất cả.
Lần này, ta sẽ dùng những thứ hắn truyền dạy để cứu mạng hắn.
16
Ba tháng sau, ta như ý nguyện đi theo Vạn Phúc Thuyền tiến kinh.
Hoàng đế rất hài lòng với con thuyền này, ngài lập tức muốn ban thưởng cho ta.
Ta quỳ xuống tạ ơn, cúi đầu nói: "Dân nữ tạ ơn bệ hạ ban thưởng, chỉ là dân nữ cả gan xin hỏi, liệu có thể dùng phần thưởng này để đổi lấy một ân huệ từ bệ hạ được không?"
Lời vừa thốt ra, vị Thứ sử Kế Châu đi cùng ta lập tức hoảng sợ, vội vàng thay ta xin tội.
Hoàng đế lại phất tay bảo không sao.
Ngài còn cho lui hết người hầu, chỉ để mình ta lại trong điện.
"Ngươi chính là cô vợ nhỏ câm điếc nhà họ Giang mà Ôn Trạch đã cưới?" Hoàng đế nhìn ta, trong mắt thoáng hiện vẻ tò mò và thú vị, "Sao bây giờ lại nói được rồi?"
"Chứng câm của dân nữ khó lòng chữa trị bằng t.h.u.ố.c thang, nhưng ngày đó ở trong lao, nhìn thấy Ôn Trạch bị đ.á.n.h đến mình đầy thương tích, trong lúc nóng giận công tâm, dân nữ nôn ra một ngụm m.á.u, từ đó mới có thể nói được vài câu."
Ta trả lời vô cùng cẩn trọng, không dám để xảy ra bất kỳ sai sót nào.
"Trẫm biết ngươi bỏ công bỏ sức vào kinh, lại còn chế tạo Vạn Phúc Thuyền, rồi xin ân huệ là vì cái gì."
"Ngươi muốn cứu Ôn Trạch, phải không?"
Hoàng đế hỏi thẳng như vậy, khiến ta quên cả quy tắc không được nhìn thẳng thánh nhan, lập tức đứng dậy, quỳ gối tiến lên hai bước đến sát trước mặt ngài.
Ta cẩn thận nắm lấy góc long bào mà khẩn cầu:
"Phải, xin bệ hạ ban ân, cứu lấy tính mạng phu quân của dân nữ."
"Vụ án tham ô mười tám năm trước, Ôn Trạch không hề liên quan, khi đó hắn mới chỉ là đứa trẻ năm sáu tuổi thôi ạ!"
"Sau khi trưởng thành, Ôn Trạch luôn âm thầm trung thành với người, tuyệt đối không có nửa phần dính líu đến thái t.ử tiền triều!"
Hình ảnh Ôn Trạch bị treo ngược trong phòng mật cứ hiện lên trong đầu ta, vừa nói nước mắt vừa trào ra, rơi lã chã lên đôi ủng rồng của hoàng đế.
Vị hoàng đế vốn nổi tiếng tàn độc khi còn trẻ, thấy ta như vậy cũng thoáng lộ vẻ không đành lòng.
Ngài ngập ngừng, như thể có điều gì đó khó nói ra.
"Không phải trẫm không muốn cứu, mà là trẫm... không thể cứu được hắn."
Trên mặt hoàng đế hiện rõ sự áy náy: "Ôn Trạch là người của trẫm, từ khi hắn mười sáu mười bảy tuổi đã theo trẫm, tận trung gần mười năm, coi như là gia thần của trẫm. Hắn giúp trẫm kiểm soát vùng giao thông đường thủy trọng yếu ở Kế Châu, trẫm cũng không muốn mất đi cánh tay đắc lực này."
"Chỉ là..."
Hoàng đế thở dài, bắt đầu kể cho ta nghe về nỗi bất đắc dĩ của ngài.
Thực ra, ngay từ khi giành được ngai vàng, những ngày đầu mới lên ngôi, hoàng đế đã bí mật triệu Ôn Trạch vào cung một lần.
Khi đó, họ bàn về vụ án tham ô mười tám năm trước và những tàn dư của thái t.ử tiền triều.
Ý của hoàng đế là, ngài mới lên ngôi, gốc rễ chưa vững, chuyện này không nên khơi lại, cũng không muốn Ôn Trạch vì thế mà uổng phí tính mạng.
Thế nhưng, Ôn Trạch lại nguyện dùng tính mạng làm cái giá, cầu xin hoàng đế lật lại vụ án năm đó.
Ngày đó, Ôn Trạch đã nói ở Tuyên Chính Điện:
"Lật lại vụ án năm xưa, thứ nhất là để giúp bệ hạ thanh trừ thế lực của thái t.ử tiền triều tại Kế Châu, trấn áp dư đảng trong triều, giúp bệ hạ củng cố nền tảng."
"Thứ hai, là để trả lại sự trong sạch và công đạo cho cha mẹ thần."
"Thứ ba, là để rửa oan cho gia tộc của thê t.ử, mong an ủi tâm ý hiếu thuận của nàng."
"Với thần, đây là một mũi tên trúng ba đích."
"Nếu cục diện không như dự liệu, bệ hạ cứ việc từ bỏ thần để bảo toàn đại cục."
"Chỉ cầu bệ hạ cho phép thần hoàn thành tâm nguyện cả đời này. Chỉ cần thử qua một lần, thần c.h.ế.t cũng không hối tiếc, xem như không uổng phí kiếp người."
Ôn Trạch đã cân nhắc cho tất cả mọi người, chỉ duy nhất là bỏ lại chính bản thân mình.
Việc thu hồi hoàn toàn quyền kiểm soát Kế Châu và các vùng phụ cận cũng là một miếng mồi lớn đầy cám dỗ đối với vị tân đế.
Quân thần hai người cứ như vậy mà quyết định tái điều tra chuyện năm xưa, mưu đồ lần theo dấu vết để nhổ tận gốc những thế lực còn sót lại của tiên thái t.ử.
Thế nhưng, họ đã đ.á.n.h giá thấp tầm ảnh hưởng mà tiên thái t.ử gầy dựng trong bốn mươi năm trị vì.
Tiên thái t.ử từ sớm đã thu phục được đa số quý tộc và các thế lực thế gia trong triều.
Tuy ông ta đã qua đời, nhưng người em ruột cùng mẹ là Thư Vương, nay mới ngoài hai mươi, đang độ tuổi tráng niên, nhà mẹ đẻ cũng chưa từng bị liên lụy mà sa sút, nhà vợ lại là thế gia đại tộc, thực lực vô cùng đáng gờm.
Hắn liên kết với các thế lực quý tộc cũ, nhìn chằm chằm vào tân hoàng, không ngừng gây áp lực.
Còn Phương Hoài Minh, sau khi đỗ tiến sĩ đã đầu quân cho Thư Vương, trở thành một cái gai nhọn hoắt mà Thư Vương cắm vào lòng hoàng đế.
Chỉ có đổi khâm sai, g.i.ế.c Ôn Trạch, c.h.ặ.t đứt cánh tay của hoàng đế, đưa Kế Châu – huyết mạch vận tải đường thủy của triều đình – quay về tay Thư Vương,