"Nếu các người mỗi người tự tát con trai mình hai mươi cái, ta có thể cân nhắc cứu mạng các người."
Sau khi chần chừ hồi lâu, hai vị thúc thúc nhà họ Ôn cuối cùng cũng ra tay.
Trong nhà lao loạn cào cào, vợ chồng cha con tàn sát lẫn nhau, chỉ vì tranh giành cái cơ hội sống sót ít ỏi.
Thật đúng là một màn kịch ch.ó c.ắ.n ch.ó hay ho.
Sau khi họ đều biểu lộ lòng trung thành, ai nấy đều nhìn ta bằng ánh mắt khao khát.
Ta lần lượt bước qua bên cạnh họ, tuyên án t.ử hình cho tất cả.
Người đầu tiên, là hai vị thúc thúc nhà họ Ôn:
"Những tội nghiệt các người gây ra cho đại phòng trước kia, Ôn Trạch đều kể lại cho ta nghe không sót một chữ. Vì tranh quyền đoạt lợi, các người đã hại đại phòng nhà tan cửa nát."
"Nếu Ôn Trạch biết ta cứu các người, chắc chắn vong linh chàng sẽ không được an nghỉ."
"Nếu các vị thúc thúc thực sự thấy có lỗi với Ôn Trạch, thì hãy xuống dưới đó mà tạ tội với chàng cùng anh chị dâu của các người đi."
Người thứ hai, là phụ thân:
"Phụ thân, cuốn sổ sách giả mạo hãm hại ngoại tổ tham ô năm xưa, có phần đóng góp của người đúng không?"
"Khi còn trẻ, mẹ con là tiểu thư nhà thứ sử, người đến cầu hôn lại bị ngoại tổ từ chối. Người luôn cho rằng ngoại tổ khinh rẻ nhà buôn bán nên ôm hận trong lòng, đợi đến khi ngoại tổ gặp nạn thì dẫm lên một cước thật mạnh."
"Sau khi mẹ bị đày làm quan kỹ, người mua bà về rồi hết mực nhục nhã, chỉ để được nhìn thấy vị tiểu thư cao quý một thời phải quỳ dưới chân người mà sống lay lắt thôi nhỉ?"
"Những điều này, ta đều biết cả."
"Dẫu người có là cha của con, vì nương thân, vì ngoại tổ, con cũng tuyệt đối không thể cứu mạng người."
Cuối cùng, đến lượt Phương Hoài Minh.
"Thực ra, trước khi quay lại, ta đã cầu xin một ân huệ cho ngươi rồi."
Phương Hoài Minh vui mừng khôn xiết: "Thấm Thấm, ta biết mà, trong lòng nàng vẫn luôn có ta!"
Ta từng chữ từng chữ nói rõ ràng: "Điều ta cầu xin chính là... muốn, ngươi, c.h.ế.t."
"Bệ hạ đã đồng ý, bằng không ngươi nghĩ vì sao mình lại bị bắt vì cái tội danh nực cười là gian lận trong khoa cử?"
Nụ cười của Phương Hoài Minh đông cứng trên mặt.
"Ta đã nói rồi, nếu Ôn Trạch c.h.ế.t, ngươi sẽ phải chôn cùng hắn."
"Ngươi đã dùng đủ thứ cực hình lên người chàng, đừng hòng mơ tưởng trốn thoát dễ dàng. Trước khi ngươi c.h.ế.t, ta cũng sẽ sai người cho ngươi nếm trải từng thứ một."
Ta cúi người nói với Phương Hoài Minh câu cuối cùng, rồi xoay người rời đi.
Phía sau lưng ta là tiếng gào thét mắng c.h.ử.i không dứt.
Họ càng mắng to, ta lại càng cười điên cuồng ngạo nghễ.
Cho họ hy vọng sống, rồi lại tự tay nghiền nát từng người một, sao lại không phải là một màn trả thù hả hê chứ?
Thế nhưng vừa bước ra khỏi nhà lao, ta đã không kìm được mà lệ rơi như mưa.
Rõ ràng là nên cảm thấy hả hê mới đúng.
Vậy mà giờ đây, ta lại thấy bi thương vô hạn.
Nếu có thể, ta thà dùng mạng của đám súc vật trong nhà lao kia để đổi lấy Ôn Trạch trở về.
Thế nhưng, không thể.
Ôn Trạch đã làm sai điều gì mà phải đi c.h.ế.t cùng đám súc sinh đó?
Bọn chúng mới đáng phải xuống địa ngục!
18
Một tháng sau, ta tận mắt chứng kiến cả nhà họ Giang và nhà họ Ôn bị c.h.é.m đầu cả tộc vì tội cấu kết với tiên thái t.ử vơ vét của cải dân chúng.
Xưởng đóng tàu nhà họ Giang và tiêu cục nhà họ Ôn đều bị triều đình tịch thu.
Trên danh nghĩa thì do phủ nha Kế Châu trực tiếp quản lý, thực tế thì lại chịu sự kiểm soát của Thư Vương.
Mười ngày sau, ta nghe quan sai báo tin rằng Phương Hoài Minh không chịu nổi cực hình, đã c.h.ế.t trong ngục.
Không lâu sau đó, Ôn Trạch cũng bị áp giải ra pháp trường ở chợ để hành quyết.
Chàng bị người ta ép quỳ giữa pháp trường, khuôn mặt đầy m.á.u, khắp người đầy thương tích, gầy gò đến mức chẳng còn ra hình người nữa.
Khoảnh khắc đao phủ hạ thủ, tựa như có một lưỡi d.a.o sắc bén xẻ đôi trái tim ta.
Ta khóc lóc gào thét, muốn lao lên phía trước, nhưng bị quan binh gắt gao ngăn lại.
Quan sai đi cùng ta an ủi: "Phu nhân đừng vội, ta sẽ đi thu dọn di hài cho Ôn gia chủ."
Quan tài là do chính tay ta chuẩn bị, sau khi nhận xác xong, đội tang lễ khiêng ra ngoài thành, dọc đường tiếng chiêng trống gióng giả vang dội.
Mà ta cũng khóc suốt cả đoạn đường.
Thông thường, t.ử tù bị c.h.é.m đầu thị chúng đều bị vứt ngoài bãi tha ma cho ch.ó ăn, không được phép an táng.
Ôn Trạch có thể được quan sai thu dọn, dùng quan tài, cử hành tang lễ, đã là thiên ân của bệ hạ rồi.
Trước mộ tổ nhà họ Ôn, từ lâu đã chuẩn bị sẵn hai huyệt mộ.
Một cái là của Ôn Trạch.
Cái còn lại, là của ta.
Sau khi đặt quan tài của Ôn Trạch xuống huyệt, ta cảm ơn quan sai, còn đưa cho hắn một thỏi bạc:
"Đa tạ ngươi đã cùng ta đi một chuyến này, đây là thù lao."
"Ta muốn ở lại nói chuyện riêng với chàng, sáng mai làm phiền ngươi vất vả đi thêm một chuyến, thay ta thu liệm."
Thực ra, từ rất lâu rất lâu về trước, ta đã không còn muốn sống nữa.
Khi nương qua đời, lúc ta bị Giang Tiêu Tiêu đổ t.h.u.ố.c câm vào miệng, ta đã muốn cùng mẹ con đại phu nhân đồng quy vu tận.
Chính Phương Hoài Minh đã ngăn ta lại.
Ta gửi gắm hy vọng sống vào hắn, vậy mà hắn lại nuốt lời, ép ta làm thiếp.