Chương 1
"Ngươi có phải là Lâm Như Yên, nữ nhi của Lâm Hoán không?"
Lão thái giám cầm thánh chỉ đứng ở cửa Lâm phủ, giọng nói cao v.út, mang theo vài phần kiêu ngạo lạnh lẽo.
Lâm gia bất ngờ gặp tai họa lớn. Nghe đâu Lâm đại nhân làm một bài thơ vi phạm húy kỵ của Hoàng thượng, lại bị kẻ tiểu nhân sao chép lại đem đi tố giác, khiến Long nhan nổi giận, hạ lệnh đày ải toàn bộ Lâm gia ra biên cương.
Lâm gia Chủ thượng, Phu nhân cùng Thiếu gia đều đã bị tống vào đại lao. Còn vị Tiểu thư này vừa mới từ nhà bà ngoại trở về, lúc này quan quân tới chính là để bắt cô đi.
Đám hạ nhân trong phủ nghe tin Lâm gia bị tịch thu tài sản thì đã sớm dắt díu nhau chạy trốn sạch bách, chỉ còn lại mẹ tôi cùng tôi ở lại bên cạnh Tiểu thư.
Tôi chưa từng gặp người trong cung bao giờ, trong lòng sợ hãi nên rụt rè trốn sau lưng mẹ.
Thế nhưng bà lại chẳng mảy may để ý đến tôi, ngược lại còn ôm c.h.ặ.t Tiểu thư vào lòng.
Bởi vì bà là v.ú nuôi của Tiểu thư, không chỉ cho tôi b.ú mớm mà còn nuôi nấng cả Tiểu thư từ nhỏ.
Khuôn mặt Tiểu thư cắt không còn một giọt m.á.u, bàn tay run rẩy bám c.h.ặ.t lấy ống tay áo của mẹ tôi:
"Ta... Ta không phải... Lâm..."
Tiểu thư run rẩy phủ nhận. Cô ta sợ c.h.ế.t cũng là lẽ thường — những kẻ bị đày ải ra biên cương, không c.h.ế.t vì bệnh tật dọc đường thì cũng bị đ.á.n.h roi đến c.h.ế.t nơi xứ lạ quê người, xưa nay chưa từng có ai có được kết cục t.ử tế.
Lão thái giám truyền chỉ nhíu c.h.ặ.t lông mày: "Vậy ai mới là Lâm Như Yên?"
Tôi đứng một bên chực xem kịch vui. Dù sao thì Lâm gia bị tịch thu tài sản thì liên quan gì đến tôi cơ chứ? Cùng lắm thì tôi đi tìm một nơi khác để hầu hạ kiếm sống là xong.
Nào ngờ, mẹ đột ngột túm lấy tôi, đẩy mạnh tôi ra phía trước:
"Nó chính là Lâm Như Yên."
Tôi sững sờ nhìn bà, kiên quyết phủ nhận: "Không phải! Mẹ ơi, con là Chi Ý mà, con đâu phải Tiểu thư!"
Lão thái giám nheo mắt soi xét tôi một hồi: "Ngươi lấy gì để chứng minh nó là Lâm Như Yên?"
Mẹ tôi ôm c.h.ặ.t lấy Tiểu thư vào lòng, quay lưng lại với tôi, giọng nói đinh ninh:
"Nô tỳ là v.ú nuôi của Lâm tiểu thư, nô tỳ biết rõ trên dái tai phải của Tiểu thư có một nốt ruồi đỏ. Nếu công công không tin, có thể sai người tới kiểm tra."
"Hơn nữa, đứa trẻ nô tỳ đang ôm trong lòng chính là con gái ruột của nô tỳ. Nó là m.á.u mủ của nô tỳ, làm sao nô tỳ lại có thể hãm hại nó được cơ chứ?"
Chẳng mấy chốc, đã có người tiến đến vạch tai tôi ra xem rồi tâu lên: "Lưu công công, đúng là thật ạ."
Lúc này tôi mới hoàn toàn hiểu ra ý đồ của mẹ — bà muốn tôi thế mạng cho Tiểu thư, để cô ta được sống sót.
Và cái giá phải trả chính là tôi phải thay cô ta gánh chịu toàn bộ tai kiếp này.
Nhưng tôi cũng đâu có muốn c.h.ế.t!
Tôi gào khóc nức nở, liên tục cất tiếng gọi: "Mẹ ơi! Mẹ ơi!", hy vọng có thể thức tỉnh chút lòng trắc ẩn cuối cùng của bà.
Thế nhưng, bà vẫn lạnh lùng đến đáng sợ.
"Tiểu thư à, số mệnh của cô vốn dĩ đã như vậy rồi, xin cô đừng đến đây hãm hại con gái của nô tỳ nữa."
Đó là câu nói cuối cùng mà mẹ tôi nói với tôi vào năm tôi vừa tròn bảy tuổi.