Tôi và Giang Vân ngồi đối diện nhau hai bên bàn đá. Ngài ấy khoác trên mình bộ y phục màu trắng tinh khôi như tuyết, mái tóc đen nhánh được buộc lỏng lẻo phía sau, những khớp ngón tay thon dài như bạch ngọc gốm sứ đang đặt nhẹ trên mặt bàn.
"Cần gì phải uống mấy bình rượu hoa đào thanh nhạt kia chứ? Nếu nàng đã muốn cùng ta nhâm nhi loại rượu đục này, vậy thì ta xin phụng bồi — cơn say ngàn dặm này đủ để lấp đầy khắp chốn quán trọ."
Ngài ấy nhấc một vò rượu lớn, nhẹ nhàng đặt mạnh xuống mặt bàn đá.
Tôi thong thả đáp lại bằng giọng điệu bình thản: "Chúc mừng Tam hoàng t.ử đã toại nguyện thành công, sắp sửa buông rèm xưng bá, thống trị thiên hạ."
Giang Vân khẽ bật cười một tiếng rồi cất lời cảm ơn. Ngài ấy rót đầy hai chén rượu, đưa một chén về phía tôi: "Ta thực sự phải cảm ơn vị ca ca kia của nàng. Nhờ có huynh ấy hỗ trợ Tả đại nhân trong các cuộc điều tra suốt mấy năm qua, sau này huynh ấy nhất định sẽ là một cánh tay đắc lực."
"Về phần ca ca ta, huynh ấy vốn là người lý trí nhất." Tôi ngước nhìn ngài ấy, khẽ hỏi: "Nhưng thần nữ vẫn còn một điều thắc mắc: Làm cách nào mà Điện hạ có thể thuyết phục được Tả đại nhân toàn tâm toàn ý dốc sức vì ngài? Chẳng phải ông ấy vốn là bạn tri kỷ từ thời thơ ấu của Hoàng thượng sao?"
"Chuyện này... chính là thiên cơ không thể tiết lộ."
Thấy tôi chớp mắt nhìn chằm chằm không chớp, Giang Vân cuối cùng cũng bất lực nhún vai cười: "Được rồi, ta cũng chẳng buồn giấu nàng làm gì. Tả Minh thực ra từ trước đến nay vẫn luôn thầm thương trộm nhớ mẫu妃 của ta."
Thì ra là vậy — mọi nghi vấn, khuất tất trong lòng tôi bấy lâu nay lập tức tan biến như làn khói mỏng.
Suy cho cùng, con người ta ai chẳng có tình cảm và d.ụ.c vọng; dẫu là kẻ lạnh lùng, thờ ơ nhất thì trong lòng cũng sẽ có những góc khuất gửi gắm tư tình.
Ngài ấy nhếch cằm, ánh mắt đong đầy vẻ tò mò nhìn tôi: "Năm xưa tại sao nàng lại chọn hợp tác với ta mà không ra tay giúp đỡ Nhị huynh? Huynh ấy vốn là Đích t.ử danh chính ngôn thuận, vị thế so với ta rõ ràng là hợp pháp hơn nhiều."
Tôi thản nhiên đáp: "Nhị hoàng t.ử tuy khoan hòa, nhân hậu, nhưng lại quá đỗi mềm lòng, không thích hợp để làm một bậc quân vương trị quốc. Để ngồi lên ngai vàng thống trị thiên hạ, người đó phải sở hữu tâm trí thâm sâu, mưu lược và biết cách cân bằng quyền lực bốn phương."
Giang Vân nhếch môi nở nụ cười nửa miệng: "Ồ? Vậy nàng cho rằng ta là người phù hợp nhất sao?"
Tôi khẽ gật đầu nhẹ nhàng.
Ngay từ ban đầu, tôi chọn bắt tay hợp tác với Tam hoàng t.ử Giang Vân là bởi vì ngài ấy không tàn暴, bạo ngược như Đại hoàng t.ử, không quá mức từ bi, nhân nhượng như Giang Kỳ, và càng không nhút nhát, yếu đuối như Tứ hoàng t.ử.
"Vậy... nàng thấy ta là người thế nào?"
Ngài ấy nhìn xoáy vào mắt tôi bằng ánh mắt sắc lẹm, một luồng cảm xúc kỳ lạ, sâu thẫm thoáng dâng lên trong đáy mắt.
"Trận chiến thiên hạ này, thắng thua vốn chia đều cho mỗi người. Nếu là nàng... ta sẵn sàng cúi đầu xưng thần trước nàng."
Lời nói ấy nghe chẳng giống một trò đùa chút nào; chỉ có điều, tôi lại không hề muốn đón nhận nó.
"Điện hạ, thần nữ không phải là chim trĩ trong l.ồ.ng kính; làm sao có thể tự nguyện giam cầm bản thân nơi triều đình, hậu cung ngột ngạt này?"
Giang Vân vẫn giữ nụ cười rạng rỡ dưới ánh trăng thanh mát và làn gió nhẹ: "Vậy nếu làm quan trong triều thì sao? Ta sẽ phong nàng làm Nữ Tướng quốc đầu tiên trong lịch sử đại triều!"
Tôi lại khẽ lắc đầu từ chối.
Những mưu mô, đấu đá giành giật quyền lực nơi chốn quan trường thực chất chẳng khác nào những nữ nhân tranh sủng trong chốn hậu cung — tôi hoàn toàn không có chút hứng thú nào với những thứ đó.
"Thần nữ chỉ hy vọng Điện hạ sẽ giữ đúng lời hứa, ban cho Nhị hoàng t.ử một phong địa trù phú, để huynh ấy có thể làm một vị Phiên vương an nhàn, tự do sống hết đời."
Giang Vân nhếch môi: "Nàng đúng là hết lòng tận tụy vì huynh ấy. Đa tạ, tùy nàng vậy."
Tôi hạ nhẹ mí mắt, trong đầu vô thức nhớ về hình bóng của Giang Kỳ, những gợn sóng lăn tăn lại một lần nữa dâng trào trong lòng.
Năm đó ở Trường Châu, ngài ấy thường cùng tôi đàm đạo về thơ ca, nhạc điệu, thậm chí còn đích thân cầm tay dạy tôi cưỡi ngựa, b.ắ.n cung.
Sau này khi trở về kinh thành, ngài ấy vẫn thường xuyên sai người gửi tới cho tôi những món đồ chơi kỳ lạ cùng những câu chuyện phiếm thú vị chốn hoàng thành.
Thực ra, tôi vẫn luôn thấu hiểu tình cảm sâu đậm mà ngài ấy dành cho mình. Trước đây tôi không thể đáp lại, cũng không dám đáp lại, nhưng giờ đây... tôi quyết định sẽ cùng ngài ấy rời khỏi nơi thị phi này.
Dù cho trời cao biển rộng đến đâu, chỉ cần lòng người muốn đi thì luôn có một chốn yên bình dành cho chúng ta — tất cả phụ thuộc vào việc chúng ta có biết nắm bắt lấy nó hay không.
Từ nay về sau, giữa làn mưa bụi mờ ảo chốn Giang Nam sông nước, sẽ có một người cầm ô, hai bóng người cùng nhau thong thả sánh bước song hành.