Giọng khàn đặc của ông như giấy nhám chà xát trong cổ họng, phương ngữ kỳ quái khiến chúng tôi phải cố gắng lắm mới hiểu được lõm bõm.
"Rắn lớn thành trăn, trăn lớn thành nưa, nưa lớn thành giao, giao lớn thành rồng."
"Từ thời nhà Tống, con giao này đã ở đây rồi, nghe nói nó đã tu hành hơn một ngàn năm trăm năm, chỉ thiếu một lần 'đòi phong' là có thể hóa rồng."
"Khi đó để tích công đức, con giao ấy luôn canh giữ trong làng, bảo vệ làng mưa thuận gió hòa, hạn hán thì ban mưa, mưa lũ thì rút nước, canh giữ suốt mấy trăm năm."
Ông lão im lặng hồi lâu, ánh sáng bên ngoài dần tối sầm lại, những nếp nhăn trên mặt ông ngày càng sâu, không chút vẻ hiền từ của một cụ già trăm tuổi, mà ngược lại như một xác ướp khô héo, đôi mắt đục ngầu đảo qua mí mắt nhăn nheo nhìn chúng tôi:
"Năm đó con giao sắp thành công, kết quả lúc đòi phong lại gặp phải một người phụ nữ chỉ tay bảo đó là con cá lớn."
"Con người là linh hồn của vạn vật, nếu lúc đó nói là rồng thì nó đã hóa rồng nhưng người kia lại nói nó là cá, đạo hạnh ngàn năm của nó coi như tan thành mây khói."
"Tại sao người phụ nữ kia lại nói nó là cá? Chẳng phải nó đã bảo vệ nơi này nhiều năm rồi sao?"
Ông lão liếc nhìn chúng tôi, vẻ mặt phức tạp: "Vì người đó không muốn giao hóa rồng, hóa rồng rồi thì giao sẽ nhập biển, không thể bảo vệ làng nữa."
"Người đó muốn giữ giao lại, ai ngờ lại hủy hoại đạo hạnh tu luyện ngàn năm của nó. Con giao vô cùng tức giận, tạo nên sóng dữ dìm c.h.ế.t cả ngôi làng."
"Dân làng suýt c.h.ế.t sạch, may là lúc đó có một bậc thầy từ phương xa đến, xây một cái giếng rồi trấn yểm con giao ở bên trong."
Tôi thắc mắc: "Vậy tại sao nó lại thoát ra ngoài được?"
Ông lão lưu luyến hút đầu t.h.u.ố.c, cho đến khi nóng tay mới tiếc nuối dụi tắt.
"Bấy nhiêu năm rồi, dây xích của giếng đã đứt một sợi, cứ ngày mưa là nó lại thoát ra ngoài một lúc. Những năm qua trong làng lần lượt có mấy cô gái c.h.ế.t, đều là bị nó làm nhục mà c.h.ế.t."
"Trận mưa lớn lần này trăm năm có một, nó lại liều mình muốn hóa rồng, kết quả lại bị một lời nói hủy mất đạo hạnh, sao nó lại không hận cho được?"
"Nó đòi phong không thành, hóa rồng cũng hỏng, e là sau này không trấn áp được nó nữa rồi!"
2
Sau khi rời khỏi nhà ông lão, chúng tôi lại tới trước Giếng Khóa Long.
Thực ra cái giếng này không quá bề thế, đường kính chắc chỉ chưa đầy hai mét.
Thành giếng đá xanh xung quanh đã mục nát theo năm tháng, trên đó khắc một vài thứ bùa chú ma quái không thể hiểu nổi.
Những bùa chú đó mang lại cảm giác rất lạ, rõ ràng là vật dùng để trấn áp ác giao phải là thứ chính trực, đằng này lại tỏa ra sự tà khí không thể nói thành lời, khiến người ta nhìn vào mà sởn gai ốc.
May là qua lâu như vậy, nhiều chỗ đã mờ đến mức gần như không nhìn rõ nữa.
Bốn sợi xích sắt thô to, rỉ sét bám đầy mặt đất, trong đó một sợi đã đứt chỉ còn lại một đoạn, ba sợi còn lại theo miệng giếng chìm xuống, không biết dài bao nhiêu.
Nghe nói bốn sợi xích này dùng để khóa rồng trong giếng, năm xây dựng cụ thể không thể khảo chứng nhưng mấy sợi xích này nằm đây cũng đã ngàn năm rồi.
Tôi và Cố Lạp vây quanh miệng giếng nhìn xuống, đáy giếng hẹp và lạnh lẽo, nước giếng đen ngòm như một hố đen hút lấy mọi tia sáng, ánh nắng ch.ói chang giữa mùa hè thế mà chẳng xuyên thấu được chút nào.
Cố Lạp nhặt một hòn đá ném xuống, muốn thử xem nước sâu đến đâu.
Kết quả viên đá chỉ làm b.ắ.n lên một bọt nước nhỏ xíu rồi bị làn nước đen ngòm nuốt chửng, sau vài gợn sóng chỉ còn lại sự tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc.
Không biết có phải do tôi tưởng tượng không, rõ ràng vừa rồi còn nóng đến mức đi vài bước đã đổ mồ hôi đầm đìa, vậy mà khi tới trước cái giếng này, tôi không tự chủ được mà rùng mình một cái.
Cái lạnh theo sợi xích sắt lan tỏa, tôi không kìm được đưa tay chạm thử vào sợi xích đó.
Lạnh thấu xương.
"Đừng cử động."
Tôi giật mình quay đầu lại, chàng thanh niên thọt chân lúc sáng đang đứng sau lưng tôi, tay cầm một chiếc ô màu đen.
Anh ta mặc một chiếc áo hoodie màu trắng, vóc dáng trung bình. Tuy quần áo trên người hơi cũ nhưng lại được giặt giũ rất sạch sẽ, khiến người ta nhìn vào thấy có cảm tình.
Chỉ là buổi sáng tôi không nhìn kỹ, trên mặt anh ta lại có một vết sẹo bỏng kéo dài từ má trái tận lên đến trán, khiến gương mặt vốn thanh tú trở nên hơi dữ tợn.
Anh ta bước tới, che ô cho tôi rồi vươn tay chạm nhẹ vào lan can.
"Trong này thật sự có thứ gì đó, đừng có táy máy, cẩn thận bị nó để mắt tới đấy."
Trên người anh ta thoang thoảng mùi bột giặt, tôi không nhịn được mà hỏi: "Anh là...?"
Anh ta cười nhẹ, vươn tay ra bắt tay tôi: "Cát Phưởng, chào cô."
Tôi hơi thắc mắc, ngôi làng này hầu như đều là người họ Lưu, người ngoại tộc rất ít.
Có lẽ nhìn thấy vẻ nghi hoặc của tôi, anh ta giải thích thêm: "Chắc là cụ Lưu đã kể cho hai người nghe về câu chuyện con giao long đó rồi nhỉ, tôi thấy hai người xách rượu tới nhà ông ấy mà."
"Người ngoại làng trấn áp giao long năm xưa là tổ tiên tôi."
Tôi bừng tỉnh, không nhịn được hỏi dồn: "Vậy trong giếng này rốt cuộc có gì, thực sự có ác giao sao?"