Mùa xuân năm Đại Chiêu thứ năm, ta chính thức bước chân vào trung cung.
Kiệu phượng khởi giá từ Cố phủ, men theo chu tước đại nhai, qua cổng Thừa Thiên, tiến vào cung cấm. Trong triều, không thiếu những tiếng xầm xì ngờ vực. Cố thủ phụ chui đâu ra đứa con gái lớn ngần này?
Thậm chí còn có tin đồn ta là kết quả của mối duyên tình trước khi Đại Trưởng công chúa xuất giá. Lời đồn cứ như hoa cỏ mọc liên hồi vụt hết lứa này tới lứa khác. Chuyện ồn ào mới lại đè lấp những câu chuyện xưa.
Bùi Thịnh Kỳ bỏ mạng trên đường lưu đày. Bùi Trường Canh vì dùng hết số Vong Ưu Đan còn lại, đã lãng quên đi vô vàn sự tình. Khi gặp lại hắn lần nữa, hắn đang ngồi xổm bên bờ ao ở hậu viện phủ công chúa khắc mộc điêu. Nghe tiếng bước chân của ta, hắn ngoảnh lại, ánh mắt trong vắt tựa một hồ suối.
"Ngươi là ai?" Hắn hỏi ta, giọng điệu chẳng mảy may còn vương chút kính sợ nào.
Thấy ta im lặng, hắn bèn đứng dậy lại gần ngước đầu nhìn ta, đột ngột lên tiếng: "Ngươi trông hơi giống a nương."
Ta khẽ giật mình.
"Trường Canh," giọng nói của mẫu thân vẳng lại từ bên hành lang, "không được vô lễ."
Hắn vội vàng chạy tới, miệng rối rít gọi "A nương", với vẻ dựa dẫm thuần khiết như một đứa trẻ.
Mẫu thân khẽ giơ tay gạt lấy cọng tơ liễu vướng trên lọn tóc hắn. Hắn vô tri vô giác cất tiếng gọi mẫu thân.
Nhìn cảnh tượng này, trong lòng ta chẳng thể định nghĩa đó là dư vị gì. Bùi Trường Canh lãng quên hết thảy những chuyện quá khứ, lại là một sự khởi đầu mới trong sạch vô ngần.
Cơn lốc hòa ly ở phủ Anh Quốc công ồn ào một chốc rồi cũng chẳng vì vậy mà chìm vào dĩ vãng. Khi trở thành hoàng hậu, ta bắt tay tu sửa luật lệ cưới hỏi. Việc này ta đã dày công ấp ủ từ lâu.
Trong cựu luật Đại Chiêu, nếu phụ nhân hòa ly, của hồi môn toàn bộ thuộc về nhà chồng, con cái cũng chẳng thể mang theo. Ta chứng kiến vô vàn nữ nhân vì thế mà ngậm bồ hòn làm ngọt, chôn vùi cả tuổi thanh xuân trong cuộc hôn nhân đầy bất hạnh.
Ta triệu tập sáu vị nữ quan, đêm ngày nghị sự không dứt trong thiên điện. Những thẻ tre dày cộp bày la liệt, chúng ta gọt giũa từng khoản một, để lại một điều "hòa ly" hết sức rõ ràng rành mạch.
Phàm là nữ nhân hòa ly, của hồi môn hoàn về bổn gia, nhà chồng tuyệt đối không được tham lạm nửa phân. Nếu có con cái, tùy vào nguyện ý của con trẻ mà chọn theo cha hoặc mẹ. Nhà chồng không được kiếm cớ đòi trả sính lễ.
Nét mực trên thẻ tre hãy còn chưa ráo. Ta lại nhớ tới những người nữ nhân bị nhà chồng gây khó dễ, bị gia tộc o ép, thậm chí còn bị đ/á/n/h đập giam cầm. Các nàng muốn hòa ly mà không dám thốt lên, vì để ngỏ ý thì cái giá phải trả quá lớn.
Ta lại thấm mực, điểm thêm một hàng trên thẻ tre: "Phàm phụ nhân hòa ly, nếu có kẻ toan tính mưu hại, o ép, giam lỏng, hủy hoại dung nhan, bạo hành, dẫu là ruột thịt, toàn gia trị tội, nam t/ử không được bước vào quan trường, nữ t/ử không được nhận tước cáo. Kẻ làm người bị thương xét theo luật xử tội nặng hơn, kẻ sát nhân đền mạng, tuyệt không khoan thứ."
Ánh mắt Triệu Nguyên Cát dõi theo dòng luật lệ mới được đắp thêm ấy.
"Luật lệ này ban hành, trẫm e là sẽ đắc tội nửa số triều thần."
"Bệ hạ sợ rồi sao?" Ta đưa tay dụi mắt nhìn hắn.
Hắn nhéo nhẹ má ta: "Hoàng hậu của trẫm còn chẳng sợ, trẫm sợ gì chứ?" Ngập ngừng một chút, hắn tiếp. "Chỉ là nàng cần biết, thế gia đại tộc ngoài sáng không dám nói gì, nhưng trong tối sẽ tìm đủ mọi cách giở trò ngáng chân."
"Cho chúng giở trò." Ta cuộn thẻ tre nhét thẳng vào n/g/ự/c hắn. "Nếu Bệ hạ thực lòng đau xót ta, xin hãy đóng dấu ban hành."
Hắn ôm cuộn thẻ tre, cúi gằm mặt xuống ngắm nhìn ta, bỗng nhiên bật cười: "Được, trẫm đóng dấu. Có điều hoàng hậu phải hứa với trẫm một chuyện."
"Chuyện gì?"
"Đêm nay đi ngủ sớm."
Ta trừng mắt nhìn hắn, nhưng vành tai lại nóng bừng.
Hắn ném phịch thẻ tre lên bàn, khom người bế bổng ta. Ta thảng thốt một tiếng, vòng tay ôm ghì lấy cổ hắn.
"Bệ hạ, đằng sau vẫn còn bao nhiêu chuyện chưa xong kia mà!"
"Ngày mai bàn tiếp." Hắn sải những bước lớn về tẩm điện, "Nàng vì mấy cái đạo luật này mà đã ghẻ lạnh trẫm bao lâu rồi?"
Triệu Nguyên Cát đối xử với ta vô cùng tốt, dẫu thi thoảng vẫn nổi cơn ăn giấm chua vớ vẩn. Có lần Thẩm Tư Triệt vào cung nghị sự, sau khi thoái triều tiện đường vào thăm ta. Chúng ta bước dạo trong ngự hoa viên, nó gặng hỏi về tiến triển của luật lệ mới, lại dặn dò ta giữ gìn sức khỏe.
Đang nói chuyện, Triệu Nguyên Cát chẳng hiểu từ xó nào chui ra, từ đằng xa nhìn thấy ta và đệ đệ sánh vai đi bên nhau.
"Hoàng hậu," Hắn bước tới, ngang ngược chen ngang giữa ta và đệ đệ, "Thẩm Hàn Lâm cũng ở đây à, chi bằng nán lại dùng chung một bữa gia yến."
Thẩm Tư Triệt biết ý tứ ẩn sâu trong lời hoàng đế, hết sức thức thời cáo lui. Đợi hắn đi khuất, ta quay ngoắt lại trừng mắt lườm Triệu Nguyên Cát: "Đó là đệ đệ ta."
"Nàng cũng từng coi trẫm là đệ đệ." Triệu Nguyên Cát làu bàu, "Lại còn bảo trẫm giống nó nữa."
Ta lười không thèm đôi co với hắn, vung tay hờ hững bỏ đi. Hắn bám riết gọi "tỷ tỷ", hoàn toàn chẳng còn phong thái uy nghiêm của một bậc đế vương. Ta cố nhịn cười, chân bước mỗi lúc một nhanh.
Vào ngày ban hành bộ luật, triều đình quả nhiên vỡ tổ. Mấy vị lão thần đồng loạt ký tên dâng sớ, viết rằng "Nữ nhân hòa ly vốn dĩ đã là chuyện bất đoan, nay lại bổ sung thêm luật này, ắt là đang cổ xúy nương t/ử vứt bỏ phu quân, tổn thương tới phong hóa".
Triệu Nguyên Cát đưa tấu chương cho ta xem, ta liếc mắt một cái rồi bật cười lạnh lẽo.
"Phong hóa?" Ta đập mạnh tấu chương xuống bàn, "Lúc nữ nhân bị nhà chồng đ/á/n/h tới thập t/ử nhất sinh, lúc những người con gái bị ép gả tống đi, bọn chúng sao không bàn đến hai chữ phong hóa?"
Triệu Nguyên Cát ngồi phịch xuống ngai vàng, một tay chống cằm nhìn ta nổi trận lôi đình.
Tới lúc ta mắng xả xong xuôi, hắn mới nhẩn nha cất lời: "Hoàng hậu bớt giận, trẫm đã gạt bỏ cả rồi."
Bất cứ cuộc biến pháp nào ở giai đoạn ban đầu cũng phải đối mặt với muôn vàn gian khó. Ta đã chuẩn bị tâm thế trường kỳ kháng chiến.
Cơn mưa cuối xuân trút xuống, rả rích gõ nhịp trên mái ngói lưu ly chốn thâm cung. Ta ngồi trước hiên tiếp tục chắp b/út bổ sung từng tiểu tiết cho bộ luật cưới hỏi.
Gió thổi hoa hòe rụng lả tả, sân trước phủ một màu trắng tinh khôi. Như bầu trời gửi lại lời chứng giám, nhật nguyệt ghi lòng tạc dạ.
Từ nay về sau, quãng đường của nữ t/ử trong thiên hạ, ắt sẽ rộng hơn trước kia một tấc.
(Hoàn)