01
Ta đang ở đầu làng nổ phân bò thì biết tin mình sắp phải thành thân.
Khi ấy, nương của Xuân Chi nhìn đống phân bò trên người ta, vẻ mặt ghét bỏ, bịt mũi nói:
“Chiếu Doanh, con gái sắp thành thân đến nơi rồi, sao vẫn còn lôi thôi thế này?”
Ta ngơ ngác nhìn nàng:
“Dì, dì nói linh tinh gì vậy? Ta mới mười tuổi, thành thân gì chứ?”
Nương Xuân Chi càng thêm nghi hoặc:
“Con vẫn chưa biết sao? Thế t.ử nhà họ Thôi ở kinh thành đã hạ sính thư cho con rồi. Cha con thấy có thể trèo lên cành cao, vui mừng đến mức không chịu nổi, lập tức đồng ý mối hôn sự này.”
Xuân Chi nghe xong, kéo tay áo nương mình, lẩm bẩm mãi:
“Nương, con cũng muốn gả vào Hầu phủ! Con cũng muốn trèo cành cao! Con cũng muốn sống những ngày tháng tốt đẹp!”
“Ngày tháng tốt đẹp gì chứ.” Nương nàng vừa mắng vừa lẩm bẩm: “Vị Thôi thế t.ử kia là một tên ma bệnh, nghe nói bệnh nặng đến mức sắp c.h.ế.t rồi. Chiếu Doanh vừa gả qua đã phải thủ tiết, đáng thương biết bao.”
Xuân Chi lập tức im bặt, vẻ mặt thương cảm nhìn ta.
“Không đâu, cha nương ta thương ta lắm, sao có thể nỡ gả ta cho một tên ma bệnh.”
Ta tức đến mức vỗ hết đống phân bò trên người mình lên quần áo của Xuân Chi.
Cha nương ta thương ta lắm.
Trước đây cũng từng có một nhà phú quý, thấy ta xinh xắn, mang cả một hòm vàng đến, nói muốn mua ta về làm con dâu nuôi từ bé.
Cha ta chẳng nói chẳng rằng, trực tiếp đuổi bọn họ ra ngoài.
Ông xoa đầu ta:
“A Doanh là bảo bối cha nâng niu trong lòng bàn tay nuôi lớn, sao có thể để con sang nhà người ta chịu khổ?”
Cho dù người trong làng đều nói con gái đọc sách chẳng có ích gì, cha vẫn lấy ra rất nhiều đồng tiền, cho ta đến trường tư thục học.
Nương cũng đối xử với ta rất tốt. Ta thích ăn bánh quả t.ử, nàng vừa cười ta tham ăn, vừa rán bánh cho ta ăn. Cho dù cả người ta đầy phân bò, nàng cũng chưa bao giờ đ.á.n.h ta.
Nương Xuân Chi vội vàng kéo nàng đi:
“Không tin thì con cứ về nhà hỏi đi, xem ta nói có thật hay không!”
“Nương con đã sinh cho con một đứa em trai rồi. Có em trai rồi, sao họ còn có thể thương đứa con gái như con nữa?”
Ta không tin đâu.
Ta chạy một mạch về nhà, còn chưa bước qua cửa đã kéo cổ họng hét lớn:
“Nương Xuân Chi bắt nạt con! Bà ấy lừa con, nói cha nương muốn gả con đi!”
Lúc ấy, nương đang cúi đầu thêu hoa. Nghe vậy, nàng sững người một lát, rồi đưa bộ y phục trong tay cho ta.
“A Doanh, con đi thử xem bộ đồ mới nương may cho con có vừa người không.”
Ta ngây ngốc nhìn bộ y phục đỏ thẫm.
Ta biết, đây gọi là hỉ phục.
Các tỷ tỷ trong làng chỉ đến khi thành thân mới mặc hỉ phục.
Nương Xuân Chi không lừa ta.
02
Cha nương thật sự đã bán ta cho Hầu phủ.
Ta khóc lóc làm loạn, nhất quyết không chịu thành thân, nhưng lần này dù ta có khóc có náo loạn thế nào cũng chẳng ích gì.
Cha cố nén nước mắt, cưỡng ép nhét ta vào kiệu hoa.
Ông ôm c.h.ặ.t lấy ta, trong đáy mắt cuồn cuộn những cảm xúc mà ta không hiểu:
“A Doanh, những gì cha có thể làm cho con, cũng chỉ có thế này thôi.”
Nương lấy tay che miệng, nghẹn ngào không ngừng, nắm tay ta hết lần này đến lần khác dỗ dành:
“A Doanh không khóc, A Doanh là đi hưởng những ngày tháng tốt đẹp rồi.”
“A Doanh nhà chúng ta phải sống lâu trăm tuổi, bình an đến già.”
Bọn họ đều khuyên ta đừng khóc, nhưng khi kiệu hoa bắt đầu tiến về phía trước, ta lại nhìn thấy họ cũng khóc đến lệ rơi đầy mặt.
Cha nương dắt tay đệ đệ, dần dần biến thành một chấm đen nhỏ.
Kiệu hoa rẽ qua một khúc ngoặt, ta không còn nhìn thấy họ nữa.
Trước khi rời đi, cha và nương mỗi người nhét cho ta một chiếc túi tiền.
Túi tiền cha cho rất nặng, bên trong toàn là những đồng bạc vụn và tiền đồng ông tích cóp được.
Túi tiền nương cho rất lớn, bên trong chất đầy bánh quả t.ử vừa mới làm xong.
Ta cứ vừa khóc vừa c.ắ.n bánh quả t.ử, lắc lư đi đến Hầu phủ như vậy.
Đến tối, ta được người ta đưa vào động phòng.
Ta vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi. Bình thường vào giờ này, nương đều sẽ kể chuyện trước khi ngủ cho ta nghe.
Nghĩ đến đây, ta bỗng thấy khó chịu vô cùng.
Ta rất muốn về nhà, rất nhớ cha nương.
Ta bĩu môi, không nhịn được nữa mà bật khóc thật to.
Tiếng khóc của ta quá lớn, kéo một nam nhân mặc hỉ phục tới.
Hắn mờ mịt nhìn ta, ta cũng ngơ ngác nhìn hắn.
Hắn thật sự rất đẹp, mặt như ngọc, tóc đen óng như gấm, còn đẹp hơn cả cô gái đẹp nhất làng ta.
Ta nức nở hỏi hắn:
“Ngươi là ai?”
“Ngài ấy là phu quân của con, thế t.ử Thôi Hành của phủ Xương Ninh Hầu.” Ma ma bên cạnh vội vàng trả lời.
Đây chính là Thôi Hành sao?
Nhưng nhìn hắn có vẻ khỏe mạnh lắm, chẳng giống người sắp c.h.ế.t chút nào.
Nghe ma ma nói xong, đồng t.ử Thôi Hành co rút lại. Hắn đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới một lượt, sợ đến mức lùi lại hai bước.
“Cô nhóc răng còn chưa mọc đủ, nói chuyện còn hở gió này, là thê t.ử của ta?”
“Người ta cưới vợ, còn ta đây chắc là nuôi con gái rồi.”
Ta nghe không hiểu hắn đang nói gì. Bánh quả t.ử nương cho ta đã ăn hết sạch, lúc này bụng ta réo lên một tiếng, đói đến mức không chịu nổi.
Ta bật khóc:
“Ta muốn tìm nương! Ta muốn về nhà!”
Thôi Hành luống cuống nhìn ta, ngồi xổm xuống lau nước mắt cho ta:
“À… nhà muội xa quá, giờ này không về được đâu.”
“Muội đừng khóc nữa, răng muội hở gió, khóc lên trông hơi xấu.”
“Thật sự đừng khóc nữa, lớp phấn trên mặt muội trôi hết rồi, càng xấu hơn…”
Hắn càng nói, ta càng khóc lớn hơn, khóc đến mức thở không ra hơi, suýt nữa nôn hết bánh đã ăn ban ngày ra ngoài.
Thôi Hành cầu cứu nhìn về phía ma ma, nhưng ma ma lắc đầu:
“Ai cưới thê t.ử về thì người đó chịu trách nhiệm nuôi lớn.”
Nói xong, nàng đưa mọi người rời đi, trong phòng chỉ còn lại ta đang gào khóc và Thôi Hành với vẻ mặt tuyệt vọng.
Hắn nghiến răng thương lượng với ta:
“Tiểu nha đầu, có thể đừng khóc nữa được không? Muội còn ồn hơn cả ông chú đ.á.n.h chiêng bên ngoài.”
“Xin muội đấy, đừng khóc nữa được không? Ta chưa từng thấy ai có thể khóc lâu đến thế.”
Hắn móc từ trong n.g.ự.c ra một viên kẹo mạch nha, đưa cho ta:
“Ăn đi.”
Bình thường nương không chịu cho ta ăn kẹo, nói rằng ăn sẽ sâu răng.
Ta lập tức nín khóc, bóc giấy gói rồi nhai.
Ngon thật, ngọt ngọt, giống hệt món canh bột củ sen nương nấu cho ta, cũng ngọt như vậy.
Nhưng ta đã gả chồng rồi, sau này sẽ không còn được ăn món canh bột củ sen nương nấu mỗi ngày nữa.
Nghĩ đến đây, ta nuốt viên kẹo xuống, há miệng lại khóc òa lên.
Thôi Hành bịt tai, hỏi rốt cuộc vì sao ta khóc.
“Ta nhớ nương quá… hu hu hu… nhớ lắm…”
Hắn vội vàng lau nước mắt cho ta. Một lúc lâu sau, giống như đã hạ quyết tâm điều gì đó, hắn nhìn vào mắt ta rồi nói:
“Chu Chiêu Doanh, đừng nhớ nương của muội nữa.”
“Từ bây giờ, ta làm nương của muội.”
Hả?
Ta ngơ ngác nhìn hắn:
“Nhưng huynh là nam nhân mà.”
“Nam nhân thì sao? Nam nhân thì không thể làm nương được à?”