"Ngài cảm thấy ta không có nơi nào để đi, không có lấy một ai làm chỗ dựa. Nên dù ngài có đối xử với ta thế nào, ta cũng đành phải c.ắ.n răng nuốt giận nhẫn nhịn. Có đúng như thế không?"
Trong đáy mắt Cố Thừa Dục xẹt qua vẻ hoảng loạn, vội vàng cất lời: "Không phải như vậy đâu, Trăn Trăn, không phải như nàng nghĩ đâu..."
Ta ngắt lời hắn: "Điện hạ, từ nhỏ ngài đã được bồi dưỡng làm Trữ quân. Cân nhắc thiệt hơn đối với ngài mà nói tựa như việc ăn cơm uống nước bình thường vậy."
"Môn sinh của Giang thái phó rải khắp thiên hạ, Giang công t.ử lại tuổi trẻ tài cao. Ngài thiên vị Giang Nhược Vân, ta không trách ngài."
"Ta trở về Bắc cảnh, không phải là vì giận dỗi Điện hạ mà là ta thực sự đã buông bỏ rồi. Cũng mong Điện hạ có thể sớm ngày hồi kinh, để bớt đi nỗi lo âu trong lòng Bệ hạ và nương nương."
Cố Thừa Dục nhìn ta trân trân, hốc mắt đỏ hoe: "Trăn Trăn, nhưng mà ta buông bỏ không được."
Ta khẽ cong khóe môi: "Điện hạ không cần phải buông bỏ, Điện hạ chỉ cần giống như trước đây, hờ hững phớt lờ ta là được."
"Trăn Trăn!"
Cố Thừa Dục đã bắt đầu nghẹn ngào: "Nếu như ngày hôm đó, ta không thiên vị Giang Nhược Vân, liệu có phải nàng sẽ..."
Ta ngăn lại lời nói của hắn, giọng nói rất nhẹ rất nhẹ: "Điện hạ quên mất những lời bản thân từng nói rồi sao? Trên đời này, không có nếu như."
Một giọt nước mắt trượt xuống, Cố Thừa Dục nhìn ta lần cuối, ngửa cổ uống cạn ly rượu. Tiểu thái giám tiến lên đỡ lấy hắn, vẻ mặt đầy cảm kích.
"Đa tạ Lục cô nương! Nương nương đã căn dặn, đây là t.h.u.ố.c mê đặc chế, không tổn hại thân thể, mong cô nương đừng quá lo lắng."
17
Tiểu thái giám đưa Cố Thừa Dục rời đi.
Ta trút một hơi nhẹ nhõm, đẩy cửa ra liền nhìn thấy một bóng người mặc hắc y đang lẳng lặng đứng dưới gốc cây đào.
Úc Chiếu cúi đầu, dúi vào tay ta một chiếc tráp.
Ta mở ra xem thử, bên trong toàn là địa khế.
Hai điền trang ở vùng ngoại ô kinh thành, ba cửa tiệm ngũ cốc dầu mỡ, hai t.ửu lâu, sáu cửa hàng trang sức.
Còn có một tiền trang.
Ta hiếu kỳ: "Đưa cho ta những thứ này để làm gì?"
Thiếu niên vẫn cúi gằm mặt không dám nhìn ta, giọng nói có hơi khàn tàn: "Những thứ này cho muội làm của phòng thân. Muội trở về Thượng Kinh, khó tránh khỏi những lúc cần dùng đến bạc."
"Ta lớn hơn muội hai tuổi, miễn cưỡng cũng coi như là huynh trưởng của muội. Chút đồ đạc này, coi như là của hồi môn ta tự bỏ tiền túi thêm vào cho muội."
"Tiền trang đó có tiêu cục riêng, thường xuyên đi lại giữa Bắc cảnh và Thượng Kinh. Nếu muội có việc gì, cứ bảo bọn họ truyền tin về..."
Thiếu niên vẫn còn đang lải nhải, từ góc nghiêng ta nhìn thấy khóe mắt huynh ấy đã hơi ửng đỏ, nhịn không được muốn trêu chọc huynh ấy: "Thế thì quả thật đa tạ ý tốt của Úc thế t.ử rồi, nhưng mà thế t.ử thực sự nên cùng ta quay về Thượng Kinh. Xong rồi tới chùa Hộ Quốc lượn một vòng, xin vị đại phật của họ đứng lên nhường chỗ cho thế t.ử ngồi lên mới phải."
Úc Chiếu biết ta đang mỉa mai trêu đùa huynh ấy, vậy mà lại khác hẳn ngày thường, huynh ấy không hề hé nửa lời phản bác. Hai tay nắm c.h.ặ.t, dùng sức đến mức các khớp xương đều trắng bệch.
Trong lòng ta bỗng dưng mềm nhũn, đưa ngón tay chọc chọc vào lưng huynh ấy: "Úc Chiếu, ta cho huynh thêm một cơ hội nữa. Huynh suy nghĩ cho kỹ rồi hẵng nói."
"Thứ này, rốt cuộc là cho ta làm của hồi môn hay là làm sính lễ?"
18
Những món đồ đó của Úc Chiếu rốt cuộc vừa không thể làm sính lễ, cũng chẳng thành của hồi môn.
Hung Nô xâm phạm biên cương. Trấn Bắc vương phụng mệnh xuất chinh, chỉ định Úc Chiếu làm tướng tiên phong.
Bạc trong quốc khố hơn phân nửa đã được chi ra để tu sửa hà đạo. Để gom góp đủ quân lương, Vương phi ngay cả của hồi môn cũng đem bán.
Những sản nghiệp của Úc Chiếu ở kinh thành cũng đều đổi hết thành lương thảo và chiến mã.
Tháng Bảy, đại quân nhổ trại xuất hành, tin thắng trận liên tục báo về. Nhưng thư nhà của Úc Chiếu từ năm ngày một bức, biến thành mười ngày một bức rồi lại thưa thớt thành một tháng một bức.
Về sau nữa, bặt vô âm tín, chẳng còn tin tức gì nữa. Cữu mẫu an ủi ta, nói là quân vụ bận rộn, sợ là hắn không có thời gian viết thư.
Ta cũng đành phải tự thuyết phục bản thân phải tin là thế.
Tháng Mười một, thời tiết chuyển hàn. Người Hung Nô thiếu thốn lương thảo, đành phải dâng thư cầu hòa.
Lúc đại quân khải hoàn, ta và Vương phi đứng trên tường thành ngóng đợi. Gió từ phương xa thổi tới, mang theo cả mùi cát bụi và chấn động của vó ngựa.
Nơi đường chân trời xuất hiện những lá cờ đen nghịt, tiếng hò reo của bách tính vang lên chấn động đất trời.
Đội ngũ ngày một đến gần hơn, nhưng ta từ đầu đến cuối vẫn không tìm thấy bóng dáng Úc Chiếu.
Huynh ấy mất tích rồi.