Nhìn bề ngoài, nơi đó có địa thế cao ráo, nhưng dưới lòng đất lại tồn tại những thủy đạo bỏ hoang từ tiền triều.
Ta đã sai người khơi thông toàn bộ hệ thống thủy đạo ngầm ấy từ ba tháng trước.
Đêm Thượng Nguyên, kỵ binh Hoắc thị giả vờ phát động tấn công vào cửa Tây.
Sau khi chủ lực của Bùi quân bị điều đi, ta tự mình dẫn người đến phá con đê cũ ở Xích Thủy.
Nước sông lập tức theo những thủy đạo ngầm tràn vào kho Nhạn Hồi.
Số lương thực bên trong nhanh ch.óng bị nước làm hỏng, chiến mã cũng hoảng loạn hí vang.
Hoắc Trầm Dã nhân lúc ấy từ sườn phía Bắc đ.á.n.h thẳng xuống, chỉ trong một đêm liên tiếp công phá ba doanh trại.
Bùi Thận Chi phản ứng cực kỳ nhanh.
Chàng bỏ lại trung quân, dẫn theo vài nghìn thân vệ hộ tống Diệp Dư Doanh cùng hài t.ử phá vòng vây, tìm đường rút về phía Đông.
Ta quá hiểu cách chàng dụng binh.
Bất kể chàng chọn con đường lui nào, ta đều đã bố trí người chờ sẵn.
Cuối cùng, chàng bị dồn đến một diêm trường bỏ hoang.
Mặt đất phủ đầy muối trắng phản chiếu ánh lửa, khiến ta bất giác nhớ đến trận tuyết bảy năm trước, tựa như nó chưa từng tan hết.
Bùi Thận Chi đứng trên đài cao, bộ giáp trên người đã nhuốm m.á.u.
Diệp Dư Doanh ôm c.h.ặ.t hài t.ử, nép phía sau chàng.
Khoảnh khắc nhìn thấy ta, lần đầu tiên trong mắt Bùi Thận Chi hiện lên nỗi sợ hãi thực sự.
"Chiêu Tuyết."
"Ta có thể đầu hàng."
"Mười bảy thành ở Bắc cảnh của Bùi thị, ta sẽ giao toàn bộ cho nàng."
Ta giương cung, mũi tên nhắm thẳng về phía chàng.
"Chàng còn sống, Bắc cảnh sẽ chẳng bao giờ thật lòng quy thuận."
Bùi Thận Chi siết c.h.ặ.t chuôi kiếm.
"Nàng thật sự muốn g.i.ế.c ta sao?"
"Hai mươi năm phu thê ở kiếp trước cũng không đủ để đổi lấy một lần nàng quay đầu nhìn lại?"
Mũi tên đã được đặt lên dây cung.
Bùi Thận Chi đột nhiên giật lấy hài t.ử từ trong lòng Diệp Dư Doanh.
"Đây là cốt nhục của nghĩa muội nàng."
"Chỉ cần thả chúng ta đi, ta sẽ để lại truyền quốc ngọc tỷ cho nàng."
Diệp Dư Doanh sững sờ nhìn chàng.
"Thận Chi."
"Chàng định dùng hài t.ử để đổi lấy đường sống sao?"
"Chỉ cần có thể sống sót rời khỏi đây——"
Nàng còn chưa nói hết câu, Diệp Dư Doanh đã rút cây trâm vàng trên tóc xuống, bất ngờ đ.â.m mạnh vào sau gáy chàng.
Thân thể Bùi Thận Chi cứng đờ.
Cùng lúc đó, mũi tên trong tay ta cũng rời khỏi dây cung.
Mũi tên xuyên thẳng vào tim chàng.
Bùi Thận Chi loạng choạng lùi lại hai bước, rồi quỳ xuống nền muối trắng.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, ánh mắt chàng không hướng về phía Diệp Dư Doanh.
Cũng chẳng nhìn đến hài t.ử trong tay nàng.
Chàng vẫn chỉ nhìn ta không chớp mắt.
Tựa như cho đến tận giây phút cuối cùng, chàng vẫn không thể hiểu nổi.
Vì sao một nữ t.ử từng hết lòng yêu chàng lại thật sự có thể quay lưng, vĩnh viễn không ngoảnh lại.
Diệp Dư Doanh buông cây trâm vàng đã nhuốm m.á.u xuống đất.
"Sau khi trọng sinh, trong những giấc mộng chàng luôn gọi tên tỷ."
"Nhưng mỗi khi tỉnh lại, chàng vẫn nói với ta rằng mọi chuyện rồi sẽ trở lại như trước."
"Sổ sách Bùi gia giao cho ta quản, tộc lão bắt ta phải trấn an, đến cả danh sách hậu cung chàng cũng bắt ta học thuộc."
"Ta làm không tốt, chàng liền chẳng nói một lời."
"Chàng càng im lặng, ta càng hiểu chàng đang âm thầm đem ta so sánh với tỷ."
Nàng ôm c.h.ặ.t hài t.ử vào lòng, nước mắt từng giọt rơi xuống tã lót.
"Kiếp trước, tỷ bị giam cầm trong thứ gọi là thể diện của chàng."
"Đến kiếp này, người phải chịu đựng điều đó lại là ta."
Ta sai người mở cổng phía Đông của diêm trường.
"Mang hài t.ử đi đi."
Diệp Dư Doanh ngẩng đầu nhìn ta.
"Tỷ không sợ sau này nó lớn lên rồi tìm tỷ báo thù sao?"
"Nó là hài t.ử của muội, còn phụ thân của nó..."
Ta bật cười.
"Sau này muội gả cho ai, người đó chính là phụ thân của nó."
Diệp Dư Doanh cúi người hành đại lễ với ta.
Trước khi rời đi, ta hỏi nàng định đi đâu.
Nàng đưa mắt nhìn về phương Nam.
"Ta muốn đến một nơi không ai biết Diệp Dư Doanh là ai."
"Ta sẽ mở một y quán."
Ta đưa cho nàng một tấm lệnh thông hành của Vân Châu.
"Nếu sau này không còn nơi nào để đi, Liễu gia vẫn nhận muội là nghĩa nữ."
Diệp Dư Doanh nắm c.h.ặ.t tấm lệnh bài trong tay.
Sau đó, nàng mang theo hài t.ử, lặng lẽ biến mất giữa màn sương sớm.
Sau khi Bùi Thận Chi c.h.ế.t, tàn quân ở Bắc cảnh nhanh ch.óng lần lượt đầu hàng.
Một năm sau, Hoắc Trầm Dã tiến vào kinh thành và trở thành người đứng đầu thiên hạ.
Đêm trước ngày đăng cơ, hắn mang theo hai vò rượu đến tìm ta.
"Họ nói hoàng đế không thể không có hoàng hậu."
"Họ còn nói công lao của Liễu thị quá lớn, chỉ khi lập nàng làm hậu thì thiên hạ mới có thể yên ổn."
Ta rót cho hắn một bát rượu.
"Chàng nghĩ thế nào?"
Hoắc Trầm Dã lấy từ trong n.g.ự.c ra tờ minh ước hôn nhân đã ngả màu vàng cũ.
"Ngày trước nàng từng nói, không cầu tình ái, chỉ kết minh với nhau."
"Giờ chiến tranh đã chấm dứt."
"Vậy tờ minh ước này còn được tính không?"
Ta nhìn dấu tay bằng m.á.u của hắn vẫn còn lưu trên mặt giấy.
"Chàng muốn hủy nó?"
"Ta muốn sửa lại."
Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy mới.
Trên giấy là một hàng chữ xiêu vẹo, rõ ràng đã được viết đi viết lại rất nhiều lần.
"Không vì thành trì, cũng không vì đường lương."
"Hoắc Trầm Dã cầu cưới Liễu Chiêu Tuyết, chỉ vì lòng yêu mến."
Bốn chữ cuối cùng kia, có lẽ hắn đã luyện tập vô số lần.
Thế nhưng nét chữ vẫn xấu như trước.
Ta nhìn tờ giấy thật lâu.
Sau đó cầm b.út lên, viết tên mình xuống bên dưới.
"Chuẩn."
Hoắc Trầm Dã sững người.
Ngay sau đó, hắn cầm bát rượu trên bàn lên, uống một hơi cạn sạch.
Đến lúc đứng dậy, hắn còn vô ý va phải chiếc bàn thấp khiến nó đổ nghiêng.
Rượu văng đầy người.
Thế nhưng hắn lại cười.
Nụ cười ấy giống hệt chàng thiếu niên năm nào, người từng buộc ngược cả đai lưng trong lúc đi trên đường núi.
Sau đại lễ đăng cơ, ta được sắc phong làm Hoàng hậu.
Hoắc Trầm Dã không tuyển thêm hậu cung.
Lần đầu tiên quần thần dâng tấu khuyên can chuyện này, hắn trực tiếp mang tấu chương đến cho ta xem.
"Họ nói hoàng tự là chuyện hệ trọng."
"Nàng có muốn có hài t.ử không?"
"Hiện tại ta không muốn."
"Vậy thì không cần."
Hắn lập tức phê lên tấu chương hai chữ thật lớn:
"Không chuẩn."
Chữ viết xấu đến mức ngự sử đọc xong suýt ngất.
Năm năm trôi qua, bốn bể dần trở nên yên ổn.
Nhưng những thương tích cũ Hoắc Trầm Dã phải chịu sau nhiều năm chinh chiến ngày càng trở nên nghiêm trọng.
Thái y nói hắn khó có thể sống lâu.
Đêm ấy, hắn tựa bên cửa sổ, khẽ hỏi ta:
"Còn nhớ lời chúng ta từng nói trong lò than không?"
"Nhớ."
"Đất mua rồi chứ?"
"Mua rồi."
"Còn xe thì sao?"
"Chàng vẫn chưa biết đ.á.n.h xe."
Hắn vừa ho vừa bật cười.
Năm sau, trong cung truyền ra tin Hoàng đế và Hoàng hậu lần lượt lâm bệnh rồi qua đời.
Di chiếu truyền ngôi cho Hoắc Tiểu Mãn, tang lễ được tổ chức giản lược, đế hậu hợp táng.
Kinh thành để tang suốt ba tháng.
Mùa xuân năm ấy, ngoài thành Vân Châu xuất hiện một gia đình mang họ Hoắc.
Một nam nhân đang đ.á.n.h chiếc xe bò cũ kỹ, xiêu vẹo.
Bên trong xe là thê t.ử của hắn cùng một bé gái vừa tròn một tuổi.
Hắn điều khiển xe chẳng được bao lâu đã lạc bánh xuống một rãnh bùn, suốt dọc đường bị thê t.ử trách móc không ngừng.
Khi đi ngang qua khu rừng đào kéo dài mười dặm, nam nhân tiện tay bẻ một cành hoa, cài lên tóc nàng.
"Đừng giận nữa."
"Phía trước chính là ruộng của nhà chúng ta rồi."
Nữ nhân ôm hài t.ử trong lòng, đưa mắt nhìn làn khói bếp đang bay lên từ phía xa.
Những gia đình quyền quý, lễ giáo cùng tất cả những thứ nàng từng khao khát nhưng chẳng thể có được, từng giam cầm nàng suốt nửa đời ở kiếp trước,
giờ đây đều đã bị nàng bỏ lại phía sau, giữa non sông rộng lớn.
Từ nay về sau, xuân đến gieo hạt, thu về gặt hái, đông qua rồi hè lại tới.
Nàng chỉ cần được sống là chính mình.
- Hoàn -