Mẹ chồng đuổi theo sau.
"Lệnh Nghi, chồng con vừa gặp chuyện, giờ con đã đòi kiểm tra tiền rồi sao?"
Tôi dừng bước.
"Mẹ, đừng nói những lời khó nghe như vậy."
"Con đang kiểm tra tiền của con."
Sắc mặt bà ta cứng đờ.
Tôi bảo dì Trần mang danh sách tài sản trước hôn nhân đến.
Sau khi két sắt mở ra, bên trong quả nhiên thiếu mất vài món đồ.
Ghim cài áo vàng ròng hình đuôi phượng.
Hoa tai ngọc trai Nam Châu.
Khăn choàng vân cẩm.
Và cả miếng ngọc bình an màu xanh thanh ngọc mà mẹ tôi đã tặng.
Nhìn những ngăn trống không, lòng tôi chẳng hề thấy bất ngờ.
Kiếp trước, những thứ này sau đó đều xuất hiện trên người Tô Vãn Ngưng.
Cô ta đeo trang sức của tôi, ở Giang Nam làm Tạ phu nhân của cô ta.
Còn tôi ở Kinh Thị đeo chiếc ghim cài áo lụa đen kia, làm một góa phụ sống suốt ba mươi năm.
Dì Trần đưa quản lý két sắt đến.
Vừa bước vào cửa, mặt ông ta đã trắng bệch.
"Nói đi."
Tôi đặt danh sách trước mặt ông ta.
"Đồ vật đã đi đâu rồi?"
Ông ta ấp úng.
Mẹ chồng đứng bên cạnh lạnh lùng nói:
"Anh nghĩ kỹ rồi hãy nói."
Người quản lý run rẩy dữ dội hơn.
Tôi mỉm cười một cái.
"Không cần sợ bà ấy."
"Hôm nay luật sư nhà họ Thẩm cũng ở đây."
"Bây giờ anh nói thật, cùng lắm chỉ là vi phạm quy định lấy đồ."
"Còn nếu anh muốn gánh tội thay cho ai đó, thì lại là chuyện khác."
Người quản lý quỳ sụp xuống đất.
"Là Tô tiểu thư đã mang đi ạ."
Hội trường lại một lần nữa im lặng.
Tô tiểu thư.
Tô Vãn Ngưng.
Em gái nuôi của Tạ Trường Tịch.
Sắc mặt mẹ chồng lập tức thay đổi.
Tôi hỏi: "Mang đi đâu?"
Giọng người quản lý run rẩy.
"Giang Nam."
Tôi gật đầu.
"Cô ta chẳng phải nói là đi nghỉ dưỡng sao?"
"Nghỉ dưỡng mà cần mang theo cả ghim cài áo đuôi phượng và hoa tai ngọc trai của tôi à?"
Không ai trả lời.
Mẹ chồng vội vàng lên tiếng:
"Vãn Ngưng sức khỏe không tốt, đi Giang Nam để tĩnh dưỡng bệnh tật.
Con bé từ nhỏ đã thân thiết với Trường Tịch, mang theo vài món đồ cho yên lòng."
Tôi nhìn bà ta.
"Yên lòng?"
"Chồng tôi sống c/h/ế/t chưa rõ, cô ta đeo trang sức của tôi đi Giang Nam để yên lòng."
"Mẹ, mẹ nghe xem lời này có hợp lý không?"
Bà ta bị chặn họng.
Nhân viên bên cạnh thư ký Lưu vẫn chưa rời đi.
Cô ấy cúi đầu ghi chép thêm khoản này vào hồ sơ.
Mẹ chồng nhìn thấy, mặt cắt không còn giọt m/á/u.
Tôi đưa bản sao danh sách tài sản thiếu hụt cho nhân viên công tác.
"Phiền các cô mang đi cùng luôn."
Nhân viên gật đầu.
"Chúng tôi sẽ ghi lại."
Mẹ chồng vịn vào cạnh bàn, gần như đứng không vững.
Buổi lễ truy điệu hôm nay, từ chiếc hộp tro cốt đến bản tuyên bố góa phụ, rồi đến đồ vật trong két sắt, từng thứ một đều sụp đổ sạch sành sanh.
Buổi tối, người nhà họ Tạ cố gắng tiễn khách ra về.
Nhưng tin tức đã lan truyền ra ngoài.
Người thừa kế tập đoàn họ Tạ gặp nạn ở hải ngoại, hộp tro cốt bị vợ yêu cầu xét nghiệm DNA ngay tại chỗ.
Tạ phu nhân từ chối ký tuyên bố góa phụ.
Em gái nuôi nhà họ Tạ mang đồ cá nhân của Tạ phu nhân đi Giang Nam.
Mỗi một tin tức đều đủ để gây náo loạn.
Tôi ngồi trong phòng, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Mưa vẫn chưa ngừng.
Phía cửa sau có ánh đèn xe sáng lên.
Dì Trần bước vào nói khẽ:
"Dì Tạ đã phái người đi Giang Nam rồi."
Tôi gật đầu.
"Cứ để bà ấy đi."
Dì Trần nhìn tôi.
"Không ngăn sao?"
"Không ngăn."
Tôi cầm tách trà lên.
"Bà ta phải báo cho hai vị ở Giang Nam kia biết rằng, vở kịch ở Kinh Thị đã sụp đổ rồi."
Dì Trần lập tức hiểu ý.
"Tiểu thư muốn Tạ Trường Tịch quay về sao?"
Tôi nhìn ánh đèn xe xa dần trong màn mưa.
"Hắn không về, làm sao có thể tận mắt chứng kiến đài truy điệu của chính mình?"
Những ngày tiếp theo, mỗi ngày đều có người nhà họ Tạ đến khuyên nhủ tôi.
Có chú hai nhà họ Tạ.
Có các nguyên lão của tập đoàn.
Còn có vài phu nhân vốn có quan hệ tốt với mẹ chồng.
Lời họ nói cũng tương tự nhau.
"Lệnh Nghi, mọi chuyện vẫn chưa điều tra rõ ràng, con đừng nên kích động."
"Nhà họ Tạ hiện đang ở đầu sóng ngọn gió, con làm loạn lúc này chỉ khiến bên ngoài thêm khó coi thôi."
"Nếu Trường Tịch thực sự không còn nữa, sau này con vẫn phải dựa vào nhà họ Tạ."
Tôi nghe xong, chỉ hỏi một câu:
"Nếu Tạ Trường Tịch chưa c/h/ế/t thì sao?"
Họ liền im bặt.
Để ổn định dư luận, nhà họ Tạ đã tạm thời thay đổi hoạt động tưởng niệm.
Từ lễ truy điệu bảy ngày ban đầu, chuyển thành triển lãm kỷ niệm công ích bảy ngày.
Nói là thực hiện di nguyện lúc sinh thời của Tạ Trường Tịch, tiếp tục thúc đẩy các dự án cứu trợ hải ngoại.
Tôi cũng có mặt.
Váy đen, giày gót thấp, gương mặt lạnh lùng.
Ngày đầu tiên, tôi yêu cầu người ta bày ra những vật dụng khi còn sống của Tạ Trường Tịch.
Đồng hồ đeo tay.
Bút máy.
Sách cũ.
Khuy măng sét.
Đang bày dở, tôi hỏi mẹ chồng:
"Miếng ngọc bình an thanh ngọc của hắn đâu?"
Sắc mặt mẹ chồng khựng lại.
"Mất trong vụ t/a/i n/ạ/n rồi."
Tôi bảo dì Trần mang sổ nhật ký ra vào két sắt đến.
"Mẹ nhớ nhầm rồi."
"Miếng ngọc bình an đó là do Tô Vãn Ngưng mang đi vào ngày rời khỏi Kinh Thị."
Mấy vị phu nhân tại hiện trường lập tức nhìn sang.
Miếng ngọc bình an đó, người quen nhà họ Tạ ai cũng biết.
Hồi nhỏ sức khỏe Tạ Trường Tịch không tốt, lão phu nhân đã lên chùa cầu về.
Sau này hắn hầu như luôn mang theo bên mình.
Lúc hắn gặp nạn, miếng ngọc bình an thân cận của hắn lại nằm trong tay cô em nuôi.
Chuyện này không cần giải thích.
Càng giải thích càng khó nghe.
Mẹ chồng đành cứng đầu nói:
"Thời gian đó sức khỏe Vãn Ngưng không tốt, Trường Tịch để con bé cầm cho yên lòng."
Tôi gật đầu.
"Hắn cũng biết chăm sóc người khác thật đấy."
"Bản thân đi dự án hải ngoại, vợ ở Kinh Thị, còn ngọc bình an lại đưa cho cô em gái đang dưỡng bệnh ở Giang Nam."
Có người cúi đầu uống nước.
Có người giả vờ xem bảng triển lãm.
Ngón tay mẹ chồng siết c/h/ặ/t lấy túi xách.
Ngày thứ ba, quà đáp lễ từ Giang Nam đã tới.
Nhà họ Tạ muốn ngăn nhưng không ngăn được.
Người của dì Trần đã nhận được trước.
Đó là một danh sách quà tặng của nhà họ Tống ở Giang Nam.
Nhà họ Tống rất có danh tiếng ở Giang Nam.
Dòng đầu tiên của danh sách viết:
Tạ phu nhân Tô thị bình an, chiếc ghim cài áo đuôi phượng được tặng trong buổi tiệc vườn tư gia hôm trước rất đẹp, xin gửi chút quà mọn đáp lễ để cảm ơn ý nhã của Tạ phu nhân.
Tạ phu nhân Tô thị.
Nhìn mấy chữ đó, tôi bỗng nhiên bật cười.
Kiếp trước tôi ở Kinh Thị thủ tiết cho nhà họ Tạ.
Tô Vãn Ngưng ở Giang Nam làm Tạ phu nhân suốt ba mươi năm.
Họ uống trà, nghe nhạc hội, tham gia các buổi tiệc tư gia.
Mọi người đều tưởng cô ta mới là vợ của Tạ Trường Tịch.
Còn tôi, trở thành một tấm phông nền hữu dụng trong câu chuyện tình yêu của họ.
Triển lãm kỷ niệm vẫn tiếp tục.
Trên màn hình lớn, ảnh của Tạ Trường Tịch thay đổi liên tục.
Tôi đặt danh sách quà tặng vào chính giữa đài triển lãm.
Sắc mặt mẹ chồng biến đổi dữ dội.
"Đây là cái gì?"
Tôi nói: "Quà đáp lễ từ Giang Nam gửi tới."
Bà ta đưa tay định giật lấy.
Dì Trần ngăn bà ta lại.
Tôi mở danh sách ra.
"Mời mọi người cùng xem giúp tôi."
"Ở Kinh Thị có một Tạ phu nhân suýt chút nữa đã ký bản tuyên bố góa phụ."
"Còn ở Giang Nam có một Tạ phu nhân đeo ghim cài áo của tôi tham dự tiệc vườn tư gia."
"Rốt cuộc nhà họ Tạ đã tổ chức bao nhiêu đám cưới vậy?"
Hiện trường yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng máy điều hòa.
Mẹ chồng nghiến răng:
"Người Giang Nam viết bậy, không thể coi là thật được."
Tôi cầm lấy tờ biên nhận phía sau danh sách.
"Viết bậy mà dùng được cả con dấu riêng của nhà họ Tạ sao?"
Sắc mặt mẹ chồng lập tức trắng bệch.
Tạ lão phu nhân liếc mắt một cái đã nhận ra con dấu đó.
Bà nắm c/h/ặ/t cây gậy, nhìn về phía mẹ chồng.
"Con đưa cho nó à?"
Môi mẹ chồng mấp máy, không thốt nên lời.
Tất cả mọi người đều đã hiểu.
Việc Tô Vãn Ngưng ở Giang Nam được gọi là Tạ phu nhân không phải chuyện ngày một ngày hai.
Nhà họ Tạ biết rõ.
Thậm chí còn mặc nhiên cho phép.
Tôi đặt danh sách quà tặng xuống dưới bức ảnh của Tạ Trường Tịch.
"Nếu nhà họ Tạ đã nói tôi mới là Tạ phu nhân."
"Vậy người ở Giang Nam kia tính là gì?"
Nước mắt mẹ chồng cuối cùng cũng rơi xuống.
Bà không phải khóc cho Tạ Trường Tịch.
Cũng không phải khóc cho tôi.
Bà ta đang khóc vì thể diện nhà họ Tạ bị chà đạp dưới đất.
Buổi tối, bà ta lại đến tìm tôi.
Câu đầu tiên khi vào cửa là:
"Lệnh Nghi, rốt cuộc con muốn thế nào?"
Tôi đang xem các tài liệu phong tỏa tài sản do luật sư gửi tới.
"Con muốn biết chồng con đã c/h/ế/t hay chưa."
Sắc mặt bà ta rất khó coi.
"Mọi chuyện đã rất hỗn loạn rồi."
"Vậy thì điều tra cho rõ ràng."
"Con làm thế này sẽ hủy hoại nhà họ Tạ mất."
Tôi ký xong trang cuối cùng.
Ngẩng đầu nhìn bà ta.
"Nếu nhà họ Tạ thực sự trong sạch, không ai có thể hủy hoại được."
"Còn nếu không trong sạch..."
Tôi đặt b/út xuống.
"Thì hãy để nó sụp đổ sớm một chút."
Mẹ chồng tức đến run rẩy cả người vì câu nói của tôi.
"Thẩm Lệnh Nghi, con đừng quên, con đã gả vào nhà họ Tạ rồi."
Tôi cười.
"Cho nên con mới càng muốn biết, rốt cuộc thứ con gả vào là một con người, hay là một trò l/ừ/a đ/ả/o."